刘家屯村口的老榆树下，早已黑压压地聚了一片人。
刀子般的寒风刮得人脸生疼，鼻尖发红，脚都冻得麻木，却没人肯挪动脚步回家烤火。
陈小霞孤零零地站在人群最前头，棉袄裹得再紧也挡不住那从骨子里透出的寒意和噬人的担忧。
她在冷风里站了好几个时辰了，嘴唇抿得死紧，冻得发青发紫，双手无意识地搓着揣在袖筒里的一截麻绳。
把那麻绳搓得滚烫，指节都泛了白。
终于有人熬不住这漫长的等待和刺骨的寒冷，搓着手呵着白气，压低了声音，带着点掩饰不住的烦躁和一丝微妙的酸意劝道：
“小霞啊，歇歇吧，咱都知道你兄弟本事大，是山里行走的活地图。”
“可二强三强那俩混球小子跟钻山猴子似的，谁摸得准他们蹿哪儿去了？”
“让你兄弟这么漫山遍野地找，大海捞针，实在是……太强人所难了。”
这人话锋一转，透出点不中听的味道。
“你也不能光顾着自己家着急上火，就不把你兄弟的命当命看吧？”
“眼瞅着日头都快掉山沟里了，山里天一黑，那就是鬼门关开缝儿！”
“回吧回吧，家里灶火还等着添柴呢，冻坏了身子骨不值当！”
这半是劝解半是埋怨的话，像块石头砸进冰面，立刻漾开一圈涟漪。
不少人心里那些积压的，因羡慕而扭曲的情绪找到了宣泄口，顿时跟着低声附和起来。
七嘴八舌，嗡嗡作响。
“就是，这都啥时辰了……再不出来，怕是……”
“唉，强子家也是……摊上这俩不省油的灯，尽惹祸……”
“冬河是能耐，可老虎也有打盹的时候，万一……”
早先刘强家过得窘迫时，屯里还有人愿意伸把手，多少帮衬点口粮柴火，显出几分乡亲情谊。
可自打陈冬河隔三差五拎着成扇油光水滑的野猪肉，活蹦乱跳的山兔往姐夫家送，有些人心里那碗水就开始晃荡了，酸水直往上冒。
凭啥？
凭啥一个外乡嫁过来的媳妇能摊上这么有本事的兄弟？
凭啥他们老刘家就能过上好日子，顿顿见荤腥？
酸溜溜的话语像茅坑里的苍蝇，围着刘家嗡嗡飞，专往人心窝子里叮。
刘二强和刘三强那点少年意气，正是要脸要皮的年纪，哪儿受得了那些“白吃白喝”、“沾了媳妇光”、“窝囊废”之类的戳心窝子闲话？
就是憋着一股“我们也行”、“非得弄点大货让你们瞧瞧”的邪劲，才不顾死活地钻进了那片吃人不吐骨头的老林子。
听着那些或劝或刺的话语，陈小霞猛地转过头，冻得发白的脸颊绷紧如石。
那双平日里温和似水的杏眼此刻却亮得惊人。
像是冰层下烧着的两团火炭，灼灼逼人。
“我家冬河说了能找回来，那就一定能找回来！”
她的声音不大，却异常清晰，带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，穿透了寒风。
“活要见人，死……也得把他们的骨头给我弟寻回来！”
“他要是真能把这两条不知死的命捡回来，”她顿了顿，目光扫过人群，一字一句道，“不用别人动手，我这个当嫂子的，亲手打断他们的腿！”
这话里是安抚，更是钢刀般的决心！
众人一时噤声，复杂的目光交织在她单薄却挺直的脊背上。
女人们尤其能体会这份不易。
多少人在“多年的媳妇熬成婆”这条路上煎熬着，要看婆婆的脸色，小心翼翼地做人，大气不敢出。
可陈小霞年纪轻轻，就凭着泼辣能干和这份护犊子的狠劲儿，成了老刘家真正的当家人。
丈夫敬重，婆婆早逝，小叔子也算听管教，这日子过得红红火火……
怎能不让人心里头捻酸泛醋？
无声的嫉妒，像暗处的藤蔓一样在一些人心底悄悄攀爬、缠绕。
“都给我闭嘴！”
刘老村长被那些阴阳怪气的言语气得胡子直抖，手里的铜烟袋锅子狠狠磕在身边的石头磨盘上，发出“梆”一声刺耳的闷响，火星子都迸出来几颗。
“你们这些碎嘴子婆娘，闲得腚疼是吧？嫌粮仓太满了撑的？还是脑袋让门框挤扁了，灌了浆糊？！”
他浑浊却锐利的老眼扫过那几个带头嘀咕的婆娘，厉声道：
“这是哪一家的事吗？啊？忘了咱十里八村哪年冬天没闹过兽灾？”
“忘了前两年李家庄子被野猪群半夜拱塌了半堵墙，差点叼走娃的事了？”
“要是哪天晚上真有熊瞎子老虎闯进咱屯子，是你们这群长舌妇拿嘴皮子去挡啊？”
“还是让你们炕上躺着的爷们儿光着腚、拎着烧火棍去拼命？！”
这话像淬了冰的针，刺得那几个婆娘脸色讪讪，缩了缩脖子，鹌鹑似的再不敢吱声。
直到此刻，陈冬河那能上山搏虎、空手毙熊，震慑得十里八乡野兽都绕着刘家屯走的凶悍震慑力，才真真切切地浮现在他们眼前。
真要得罪狠了这位杀神，人家啥也不用干，哪天夜里往她们当家的窗户底下放句：“听说后山坳子有熊瞎子刚下了崽子，护崽儿呢！”
就够全家提心吊胆喝一壶的了！
冷汗顺着脊梁沟往下淌，先前那点嫉妒被冰冷的恐惧瞬间冻结，只剩下后怕。
刘老村长没再理会她们，转回身，放低了声音，带着近乎恳求的保证对陈小霞道：
“小霞，宽宽心，啊？有你兄弟在，事儿坏不了！冬河那孩子，是有大本事的人，心里有谱！”
“就算……就算那两个混账东西真在山里遭了报应，那也是老天爷给他们的造化！怪不得旁人！”
“冬河做得对，就该直接把强子砸晕！不然以他那犟驴脾气，明知是死路也得往里冲，那不是找死吗？”
他用烟袋杆子轻轻拍了拍陈小霞冻僵的胳膊。
“你放心！不管咋样，老头子我豁出这张老脸去跟强子分说！”
“他要是敢犯浑记恨冬河，我这个当了大半辈子的村长、族里辈分最高的爷爷，就真拿祖宗家法拍扁了他！”
陈小霞听得出来，老村长这不仅仅是在安慰她，更是在向陈冬河……或者说，在向陈冬河背后那让人敬畏的“本事”，表达着一种近乎臣服的姿态。
生怕给村里惹来任何可能的祸患。
她心里为有这样的兄弟感到一丝暖意和难以言喻的自豪，但对那两个“活猴”的担忧却像磨盘一样越坠越沉，压得她几乎喘不过气。
那是她丈夫一母同胞的亲兄弟啊！
是她这个长嫂当自己孩子一样养大的俩混小子！
天马上要黑透了，冬河要是再不出来……
她不敢想那后果。
正胡思乱想、一颗心悬在嗓子眼儿里，几乎要蹦出来时——
“快瞅！有人影！山路上有影儿！”
人群里一个眼尖的后生，猛地扯着嗓子，激动地破音大喊起来。
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