就这样我们三人在大厅里站立。谁都没有说话，我审视着对方。那人脸色潮红，也许是长期待在高原的的原因。不过人却很精神，扫视过对方，嗯，实力还不错，是元婴中期修为。
“你就是第九局的特别行动小组的组长。”那大长老说道。我心里一惊，这是把我查了个底掉啊！既然知道我是第九局的人，那暂时不会对我们不利。我说道：“大长老，将我等带到这有什么要事吗？”没有回答他的问题，我反问他。
大长老那双锐利的眼睛微微眯起，似乎没料到我会直接反问回来。他并未立刻作答，只是用一种难以捉摸的目光在我脸上停留了片刻，像是在重新评估什么。大厅里异常安静，只有窗外隐约传来的风声，以及我们三人轻微的呼吸声。高原特有的干燥冷冽的空气，似乎都在这短暂的沉默中凝固了。
他身后的那位面色潮红的元婴中期修士，身体似乎微不可察地绷紧了一瞬，目光飞快地扫过大长老的侧脸，又迅速垂下，仿佛在等待着某种信号或命令。这细微的动作没能逃过我的眼睛，看来这位大长老在此地的权威极重。
“呵，”大长老终于发出一声意味不明的轻笑，打破了令人窒息的寂静，他缓缓踱开两步，目光投向大厅深处悬挂的一幅古老卷轴，声音低沉了几分，“第九局的人，果然都带着一股子……锐气。”他没有回头，背对着我们，宽大的袍袖随着他的动作轻轻摆动。
大长老宽大的袍袖在空气中划出轻微的弧线，他依旧背对着我们，声音低沉却穿透寂静：“这股锐气……是好事，也是祸事。”他停顿片刻，仿佛在咀嚼自己的话语，随后缓缓转过身来。那双锐利的眼睛直直刺向我，瞳孔深处闪烁着一种近乎审视的光芒，像是要将我的灵魂都剖开来看透。高原的冷风从窗缝挤入，吹动他灰白的胡须，却丝毫动摇不了他那股无形的威压。
我心中警铃大作，面上却竭力保持平静。既然对方已点明我的身份，再装傻充愣只会显得可笑。于是，我微微前倾一步，声音尽量沉稳：“大长老既然知晓第九局的底细，想必也清楚我们此行目的。您亲自出面，总不会只为夸一句锐气吧？”眼角余光瞥见那位元婴中期的修士，他依然垂着头，但指节已悄然攥紧，显然在等待大长老的指令。
大长老轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，只有深不可测的算计。他踱回原处，指尖轻轻敲击着身旁的石桌，发出沉闷的回响。“目的？”他目光扫过大厅深处那幅古老卷轴，语气陡然转冷，“第九局的手伸得太长了，连高原的秘境都想染指。你们以为，凭一个元婴中期的组长，就能探清此地的秘密？”空气瞬间凝滞，窗外风声似乎也屏息了，只余下石桌敲击声如鼓点般敲在我心头。
我脊背一凉，暗骂情报有误——这哪是普通会面，分明是鸿门宴！但箭在弦上，不得不发。我强迫自己迎上他的视线：“大长老误会了。第九局只为维护平衡而来，若秘境真有异动，我们合作岂不更好？”话语刚落，那元婴修士猛地抬眼，眼神中闪过一丝惊诧，旋即又恢复恭顺。大长老却眯起眼，袍袖无风自动，一股若有若无的灵力威压弥漫开来，将大厅的尘埃都震得悬浮半空。
这老家伙是什么到底什么意思，费这么大劲把我们请过来，不会是故意向我展示肌肉的吧！我默默的看着他。我道：“这次是我陪朋友过来的，和第九局没有关系。再说，你们拜火教和内地商人经商乃是双赢的事。只要你们行事不过份，第九局不会干预你们来往的。”
听我这么说，大长老众人舒了一口气。只要不是第九局想要干扰他们的发展，其它的都不是问题。
大厅里凝固的空气仿佛被这句话悄然搅动，我清晰地看到大长老紧绷的肩膀线条几不可察地松弛了一线。他身后那位始终垂首恭立的元婴中期修士，紧攥的指节也缓缓松开，虽然头颅依旧低垂，但那种蓄势待发的僵硬感消失了。一股如释重负的气息，无声地弥漫开来。
“如此……”大长老的声音恢复了最初的平稳，甚至带上了一丝难以分辨真假的温和。他袍袖微拂，那弥漫在空气中的无形威压如同潮水般退去，悬浮的尘埃悄然落定。“倒是老夫多虑了。”他踱回主位，并未坐下，只是站在石桌旁，指尖轻轻叩击着桌面，发出笃笃的轻响，目光在我和我的朋友之间缓缓移动。
“贵客远来，只为朋友之事，拜火教自然没有将朋友拒之门外的道理。”他话锋一转，脸上竟浮现出一丝称得上“和煦”的笑容，但这笑容并未抵达眼底，那双锐利的眸子依旧深不见底，如同高原上冻结的深潭。“只是高原苦寒，秘境凶险，规矩也多些。令友所求之物，或是所探之地，恐怕也非坦途。这其中……怕是还有些关节，需要细细分说清楚。”
他顿了顿，视线状若无意地扫过大厅深处那幅古老卷轴，又迅速收回，重新落在我脸上：“况且，第九局的名头，终究是响了些。组长虽为私谊而来，但行踪在此，难免引人揣测。为免不必要的风波，也为了令友此行能更顺遂些……”他话未说尽，意思却已昭然——我们需要一个更稳妥的身份，或者说，需要某种形式的“担保”或“承诺”，来彻底撇清第九局的官方色彩，并确保不会触及他们真正在意的核心秘密。
朋友此时上前半步，拱手道：“大长老明鉴。在下所求，不过是一味生长于秘境边缘的‘寒髓草’，用以疗愈朋友旧疾。此物虽珍稀，却非贵教根基之物，更不敢觊觎秘境核心。若能得贵教行个方便，指点路径，避开禁忌，在下感激不尽，必有厚报。”他的语气诚恳，姿态放得很低。
大长老微微颔首，目光在朋友脸上停留片刻，似乎在判断话语的真伪。“寒髓草……此物确实生于秘境外围的‘冰风谷’。”他缓缓开口，指尖停止了敲击，“不过，冰风谷也非善地，谷中寒煞蚀骨，更有守护灵兽盘踞。寻常路径，已被我教先祖设下禁制，外人难以通行。”他话中留了余地，并未直接拒绝，但“禁制”二字，无疑将通行权牢牢握在了拜火教手中。
“至于厚报……”大长老轻轻摇头，灰白胡须随之微动，“拜火教不缺俗物。老夫所求，唯‘稳妥’二字。”他目光如电，再次锁定我，“组长既言此行与第九局无关，那便请组长以个人身份，在此立下心魔之誓——此行只为助友取药，绝不窥探、绝不记录、绝不外传所见任何与拜火教及秘境核心相关之事。此外，在高原期间，一切行止，需听从老夫或老夫指定之人的指引，不可擅自行动。”
心魔之誓！这要求不可谓不苛刻。在修真界，心魔之誓约束极强，一旦立下，若有违背，道心蒙尘，修为再难寸进，甚至可能在突破时引发心魔反噬，身死道消。这老家伙，是要彻底堵死任何节外生枝的可能，将我们牢牢掌控在他的视线之下。他身后的元婴修士也抬起了头，目光灼灼地望向我，等待着我的反应。窗外，高原的风似乎又凛冽了几分，卷着沙粒拍打在窗棂上，发出细碎的声响。
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