猎杀牛龙后的第三天清晨，陈强如约来到城西的累仁镖局。这是一座占地颇广的院落，青砖高墙，黑漆大门上方悬着“累仁镖局”四个大字的匾额，门口两侧立着石狮子，两名劲装汉子按刀而立，神色精悍。
陈强报上姓名，说是刘镖头相约。一名汉子进去通报，片刻后出来，示意他进去。
穿过前院练武场，来到正厅。刘威正坐在主位喝茶，见陈强进来，放下茶碗，笑着招手：“陈小兄弟，来了，坐。”
陈强拱手行礼，在下首坐下。有仆役端上茶水。
“伤势如何了？”刘威打量了他一下，目光在他左臂稍作停留。
“谢镖头关心，皮肉伤，已无大碍。”陈强答道。
“那就好。”刘威点点头，从怀里取出一个布包，推到陈强面前，“这是此次猎杀牛龙的份子钱，你应得的。一共十两银子，点一点。”
陈强微微一愣。当初说好酬劳是三两，这明显多了。他没有立刻去拿：“刘镖头，这……”
刘威摆摆手：“规矩如此。出力多少，分多少。你那一箭是关键，后续牵制也出了力，这是你该拿的。拿着吧，在陵县立足，没钱寸步难行。”
陈强不再推辞，拿起布包，入手沉甸甸的。“谢镖头。”
“嗯。”刘威看着他，语气认真了些，“我上次说的话是认真的。你小子是块好材料，胆大心细，箭术也好，窝在城外当个散人猎户可惜了。有没有兴趣来我镖局？先从趟子手做起，跟着走镖，包吃住，每月还有二两银子的例钱，出镖另有分红。也能正经学些拳脚功夫，总好过自己瞎琢磨。”
这是正式抛出了橄榄枝。对一个无根无底的流民来说，这无疑是条出路。陈强没有犹豫，起身抱拳：“承蒙镖头看得起，陈强愿意。”
“好！”刘威一拍大腿，显得很高兴，“我就喜欢爽快人！待会让人带你去录个名册，领身行头，安排住处。以后就是自家兄弟了。”
正说着，一个穿着绸衫、账房模样的中年人拿着本册子进来，对刘威点点头，然后看向陈强，语气平淡：“新来的？姓名，年纪，籍贯，可会武艺？”
“陈强，十七，原籍……记不清了，逃难来的。不会武艺，只会些粗浅箭术。”陈强按照想好的说辞回答。
账房低头记录，又问了几句，便带他出去办理手续。录完名册，发了两套灰色的趟子手劲装，一双薄底快靴，又带他到后院一排矮房，指了间空房给他。“你就住这间。平日无事可在院里练功，有事会敲钟集合。规矩守则墙上贴着，自己看。”账房说完便走了。
房间不大，陈设简单，一床一桌一凳，但干净整洁。对住惯了地窖和破庙的陈强来说，已是天堂。他换上新衣新鞋，大小合身，活动了几下，比原来的破烂衣服利索多了。
他将十两银子和之前剩余的钱小心藏好，然后走到院中。练武场上有不少镖师和趟子手在活动，有的对练拳脚，有的练习兵器，呼喝声不绝。他默默站在角落观察，看他们的发力方式，步伐移动。
过了一会儿，刘威走过来，扔给他一本薄薄的小册子，封面写着《龟甲功》三个字。“这是打基础的吐纳法门，最是熬炼筋骨，打熬气力。你先照着练，有不懂的来问我，或者请教其他老镖师。别贪快，根基打牢最重要。”
陈强接过册子，入手微沉。“谢镖头。”
“嗯，先熟悉环境吧。过几天有趟短镖去邻县，你跟着去见识见识。”刘威说完，又去指点其他人了。
陈强回到房间，关上门，翻开《龟甲功》。册子不厚，图文并茂，讲解如何调整呼吸，感应气息，以及几个配套的桩功和动功姿势，旨在强健体魄，蕴养一丝内息。文字古朴，有些术语对他而言有些晦涩。
他仔细阅读，结合图示，尝试理解。这和他之前自己摸索的发力技巧完全不同，是一套系统的方法。他按照说明，摆开第一个桩功姿势，调整呼吸，试图寻找所谓的“气感”。
进展缓慢。姿势别扭，呼吸难以协调，更别提感应气息了。但他有耐心，一遍遍尝试，调整细节。他知道，这才是真正踏入这个世界的开始。有了安身之所，有了入门功法，下一步，就是尽快掌握力量。
他将册子小心收好，目光透过窗户，看向院中那些挥汗如雨的镖师。这个世界的力量体系，他即将亲身接触。
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