连续两起命案，现场都出现了邪眼符号，这绝非巧合。陈强确信冥罗教已在陵县县城内活动。他决定不再被动等待，必须主动查探，摸清对方的意图和动向。
他没有贸然向刘威汇报全部猜测，毕竟涉及自身秘密和遗迹发现，难以解释来源。他打算先收集更确凿的证据。
接下来的几天，陈强利用走镖间隙和休息时间，开始在县城内暗中调查。他没有直接去案发现场，那里已被官府封锁，容易惹人注意。他选择从外围入手。
他先去西城根老更夫家附近的茶摊坐了半日，要了碗最便宜的粗茶，听着周围苦力、小贩的闲谈。从他们零碎的抱怨和恐惧中，他得知老更夫为人孤僻，但没什么仇家，死前几日似乎有些神不守舍，曾嘟囔过“晚上总听到怪声”。有人猜测他是撞邪了。
陈强又去了南市那家小酒馆所在的街巷。酒馆依旧关门，他假意去隔壁杂货铺买火石，与掌柜搭话。掌柜心有余悸，说那老板娘前几天曾和几个生面孔的江湖人有过争执，好像是为了赊账的事，那几人穿着普通，但眼神很凶。具体样貌，掌柜也说不清，只记得其中一人手背上似乎有块青疤。
这些信息琐碎，但让陈强确认，命案并非无迹可寻。冥罗教徒在行动前，有过踩点和接触。
他最大的优势在于怀中的噬源珠。他尝试在夜间，潜入案发地点附近的阴暗巷道，收敛气息，全力感应噬源珠的变化。在老更夫家后巷一处堆积垃圾的角落，当他靠近时，噬源珠传来一丝极其微弱、但与他之前接触冥罗教符号时类似的阴冷感，虽然转瞬即逝，却让他精神一振。这里残留有极其稀薄的邪异气息。
他循着感觉最清晰的方向，在泥地上发现了一点几乎被雨水冲散的暗红色痕迹，不像是血，更像某种矿物颜料。他用油纸小心刮下一点残留。
随后，他根据杂货铺掌柜模糊的描述，重点留意手部有疤痕或举止异常的生面孔。几天下来，虽未直接发现目标，但他注意到，县城西南角的废弃城隍庙附近，近日常有不明身份的流浪汉聚集，那些人不像普通乞丐，眼神更警惕，彼此间有隐秘的交流。
陈强没有打草惊蛇。他远远观察，记下那些人的活动规律和大致人数。他发现，每天黄昏时分，会有一个穿着宽大旧袍、看不清面目的人悄悄进入庙中，与里面的人短暂接触后离开。那人身形步法，不像普通流民。
他将收集到的信息碎片拼凑起来：冥罗教的人可能伪装成流民，以废弃城隍庙为临时据点。他们在县城内活动，有目的性地选择目标（如独居者、小商户），作案后留下符号。目的尚不明确，可能是制造恐慌、进行某种邪恶仪式的准备，或是清除特定目标。
掌握了这些初步线索，陈强认为时机成熟。他需要将情况告知刘威，借助镖局的力量进行更深入的调查，至少要提高警惕，防范可能针对镖局本身的袭击。
这天傍晚，他来到刘威的书房，将油纸包着的颜料痕迹和关于废弃城隍庙的发现放在桌上，省略了噬源珠的细节，只说是自己暗中查访所得。
“镖头，我怀疑近日的命案，与一个叫‘冥罗教’的邪教有关。他们可能在谋划什么事，城隍庙那边或许是他们的一个窝点。”陈强沉声道。
刘威看着桌上的痕迹，听着陈强的叙述，脸色渐渐凝重。
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