第二天清晨，陈强准时来到镇武司分衙。张同知是个面容冷峻的中年人，简单询问了陈强的履历和特长，便直接分配任务：“你初来乍到，先熟悉环境。今日起，你编入巡防丙队，负责内城西区日常巡逻和协防。丙队的队长是老赵，他会带你。”
陈强领命，在衙署找到巡防丙队的值房。队长赵铁峰正是昨天在膳堂有过一面之缘的那个眼角带疤的老兵。他见到陈强，点了点头：“来了。换上轻甲，带上兵器，跟我走。”
陈强换上制式皮甲，佩好刀弩，随赵铁峰和另外四名队员开始巡逻。内城西区主要是军械库、部分军官居所和后勤仓库，守卫森严。
巡逻路线固定，赵铁峰话不多，但经过重要地点时会简短提醒注意事项，比如某处库房夜间需加倍留意，某条小巷是视线死角。其他队员也沉默寡言，行动间透着警惕。
中午休息时，几人坐在一处哨塔下的阴凉处吃干粮。赵铁峰递给陈强一个水囊，问道：“昨天你说从内地调来，那边现在怎么样？”
陈强接过水囊：“府城还算平静，但冥罗教活动频繁，我们刚端掉他们一个码头据点。”
赵铁峰哼了一声：“冥罗教……那帮阴魂不散的杂碎。在边关，他们更猖獗，经常和墙外的蛮子勾结。”
陈强顺势问道：“赵队，墙外的蛮族和怪物，到底是什么情况？”
赵铁峰咬了一口干粮，看着远处的关墙：“北边的金帐王庭，信奉混沌，崇拜力量。他们的人不像我们练劲气，而是用一种叫‘血怒’的邪法，燃烧气血获得短暂的力量，悍不畏死。他们驯养各种怪物，‘腐皮狼’、‘刺脊兽’还算常见的，更深处还有更邪门的东西。”
他指了指自己眼角的疤：“三年前，一小队蛮族斥候混过防线，摸到了第七圈墙下。那帮杂碎带着两头‘影爪豹’，那东西速度极快，能短时间融入阴影。我们一个小队五个人，就我和另一个兄弟活了下来。”
一名年轻队员插话道：“赵队的刀快，砍翻了一头影爪豹，不然我们都得交代。”
赵铁峰摇摇头：“光快没用，得狠，还得有运气。墙外那地方，邪性。有时候起雾，雾里有东西，能惑人心智。我们都叫它‘迷心雾’，碰上必须立刻退回来。”
陈强问道：“冥罗教和他们怎么勾结？”
赵铁峰面色凝重：“交易。蛮子提供墙外的特产，一些稀有矿石、怪物材料，还有……俘虏。冥罗教则给他们提供情报、药物，有时候还会帮他们做法，让怪物更听话。我们怀疑，冥罗教想在蛮子那边也搞他们那套邪门仪式。”
他压低声音：“去年，我们一支巡逻队在墙外三十里的黑风谷失踪。后来找到残骸，有搏斗痕迹，但尸体上的伤口不像是蛮子或普通怪物干的，倒像是被某种邪法吸干了精气。上面怀疑是冥罗教的高手参与了袭击。”
休息结束，继续巡逻。路过一段靠近第九圈城墙的区域时，陈强怀中的噬源珠传来一阵明显的寒意，比在关内其他地方更清晰。寒意指向墙外的方向。
赵铁峰似乎察觉到什么，看了陈强一眼：“感觉到什么了？这地方离外墙近，墙外煞气重，敏感的人会不舒服。习惯就好，但也别大意，这种感觉有时候是预警。”
傍晚巡逻结束，返回值房交接。赵铁峰对陈强道：“你今天表现还算沉稳。记住，在镇远关，任何时候都不能放松警惕。墙外的敌人，和墙内可能存在的钉子，都要防。”
陈强点头：“明白，多谢赵队指点。”
回到住处，陈强回想赵铁峰的话。金帐王庭的血怒邪法，被驯化的各种怪物，诡异的迷心雾，以及冥罗教与蛮族日益紧密的勾结。边关的局势，比内地复杂和危险得多。噬源珠对墙外能量的反应，也证实了那里的异常。他需要尽快适应这里的环境，并想办法获取更多关于冥罗教在边境活动的情报。真正的考验，恐怕很快就要到来。
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