成功突破狼嚎涧后，陈强率队向黑风岭方向行进。队伍在崎岖的山路上又走了三天。随着深入敌境，行军愈发谨慎，速度不得不放缓。更大的问题是，出发时携带的十日份粮草，消耗速度超过了预期。
这天傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。军需官向陈强汇报了严峻的情况。
“将军，粮食只剩三天量。肉脯已尽，只剩粗粮饼和少量盐。驮马的草料也不多了。按目前速度，到达黑风岭还需四到五天，后续路程更长。”
消耗过快有几个原因：连续山地行军体力消耗大，食量增加；几次战斗后救治伤员需要营养；气候寒冷，身体需要更多能量御寒。
陈强召集骨干商议。孙立提议：“能否加快速度，尽快抵达黑风岭？或许能在敌人据点获取补给。”
王琰摇头：“黑风岭是敌军前哨，必有重兵。强攻补给风险太大，且我军疲惫，不宜仓促作战。”
赵干说：“附近山野或许有猎户或小村落，可以尝试交易或征购。”
陈强看着地图，这一带标注为荒芜山区，村落稀少。他决定双管齐下。“赵干，明日你带斥候扩大侦查范围，重点寻找人烟痕迹、水源地和可猎区域。孙立，安排小队有狩猎经验的人，明日沿途尝试狩猎。王琰，清点现有物资，重新分配，从明日起口粮减为平日七成。”
众人领命。
第二天，队伍在缩减口粮的情况下继续前进。赵干的斥候四处侦查，回报令人失望：方圆二十里内未发现任何村落或猎户小屋，只找到几处很小的溪流。
狩猎小队运气也不好。山区动物本就稀少，且异常警觉，只猎到几只山鼠和一只瘦弱的野兔，对五十人的队伍杯水车薪。
傍晚扎营时，气氛有些压抑。队员们啃着减量的干粮，围着篝火沉默不语。有人开始挖草根，寻找任何可食用的东西。
深夜，陈强正在研究地图，试图寻找可能被遗漏的聚居点，忽然怀中的噬源珠传来微弱的感应。不是危险预警，而是一种指向特定方向的、温和的牵引感。他想起噬源珠能感应地脉能量，而地脉丰沛之处，往往水土较好，可能孕育生命。
他走出帐篷，根据感应望向西北方向。那里山峦重叠，地图上没有任何标记。
第二天清晨，陈强改变计划。他决定跟随噬源珠的指引，向西北方向探索一天。他向队员解释，称根据古籍记载和地势判断，那个方向可能有山谷绿地。
队伍转向西北。这条路更难走，几乎没有路径，需要不断开路。行军速度更慢，体力消耗更大。到了下午，依旧是一片荒山。队员们开始出现疑虑和疲惫。
申时左右，前方斥候突然发回鸟鸣信号，表示有发现。陈强精神一振，快步上前。
赵干从一片灌木后钻出，脸上带着一丝兴奋：“将军，前面山谷有情况！穿过这片林子，下面有个小山谷，有溪流，还有……有开垦过的痕迹，像是废弃的田埂！”
队伍加快速度，穿过林地。眼前豁然开朗，一个狭长的山谷展现在面前。谷底有一条小溪流过，两侧有依稀可辨的梯田痕迹，但已荒草丛生。远处山脚下，似乎有几间残破的石屋。
“搜索山谷，注意安全。”陈强下令。
队员们分散搜索。很快有回报：山谷确实曾有人居住，但已废弃多年。石屋塌了大半，屋内只有些破烂家具。但在山谷最深处，发现了几棵野果树，树上还挂着一些干瘪的果子。溪流中有鱼。更重要的是，在一处背风的角落，发现了小片野薯地。
虽然数量有限，但这些都是实实在在的食物。
陈强让队员小心采集野果、挖掘野薯，并尝试捕鱼。他则带人仔细检查废弃的村落，希望能找到更多线索或物资。
在一个半塌的灶房里，孙立有了发现。他撬开一块松动的地砖，下面藏着一个陶罐，罐子里装着约莫十几斤已经有些陈化但尚可食用的豆子。这可能是当年村民逃难时藏下的储备。
经过半天的忙碌，队伍收集到了一些补充：几十个干瘪野果、三十多斤野薯、几罐豆子、以及捕到的二十几条巴掌大的溪鱼。虽然不多，但足够支撑队伍两三天，极大地缓解了燃眉之急。
当晚，营地煮了鱼汤，混合野薯和豆子。久违的热食让士气恢复了不少。
陈强知道，这只是权宜之计。黑风岭及其后的区域，补给问题依然严峻。他必须尽快找到更稳定的补给来源，或者以战养战。
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