三天后，陈强准时来到镇武司衙署。通过初试的共有十二人，被一名校尉带领，从衙署后门出发，骑马前往城外。
一个时辰后，队伍抵达城东三十里外的一处山谷。山谷入口有镇武司的卫士把守。校尉勒马，对众人道：“此次最终试炼在此谷中进行。谷内已被清理，放置了二十个特制木人靶，分散在不同位置。你们的任务是在一个时辰内，尽可能多地击倒木人靶。可以使用任何手段，但不得故意伤害其他应试者。以最终击倒数评定成绩。现在入谷。”
众人下马，依次进入山谷。谷内地形复杂，有树林、乱石和一小片开阔地。陈强迅速观察环境，选择了一条靠近左侧山脊的路线，那里视野相对较好，树木提供掩护。
他听到不远处很快传来打斗声和木靶倒地的声响，有人已经动手。他没有急于寻找目标，而是先登上山脊，隐蔽在一棵树后，放眼望去。
大约百步外，一片乱石堆中，立着一个木人靶。他取下硬弓，搭上一支普通箭矢，瞄准目标。考虑到距离和微风，他稍微抬高箭道。弓弦轻响，箭矢飞出，精准地命中木人胸口处的击倒机关。木人晃了晃，向后倒下。
他没有停留，沿着山脊快速移动，寻找下一个目标。在树林边缘，他又发现两个木人，相距约五十步。他先射倒较近的一个，然后迅速移动位置，再射倒另一个。
这时，他注意到右前方开阔地上，一名使刀的青年正同时被三个木人围攻。这些木人并非固定靶，内部有简单机关，受到靠近会挥动木臂攻击，需要技巧才能击倒。那青年刀法不错，但面对围攻有些手忙脚乱。
陈强没有插手。考核规则是击倒木人，并非合作。他绕过这片区域，继续搜索。
在一条干涸的溪沟旁，他遇到一个木人。正要射击，侧面树林中突然窜出一人，手持短棍，抢先一步扑向木人。是另一个应试者。那人也看到了陈强，眼神警惕，动作更快了几分。
陈强没有争抢，收起弓，转身离开。时间有限，不值得为单个目标冲突。他需要更有效率的方法。
他再次登上高处，仔细观察。发现大部分木人分布在山谷中段和深处，许多应试者正在那里混战争夺。而山谷最内侧，靠近崖壁的地方，似乎较为安静，可能被忽略了。
他决定冒险深入。利用树林和岩石掩护，他快速向山谷内侧移动。途中又顺手用弓箭解决了一个落单的木人。
接近山谷尽头时，他果然在崖壁下的阴影里发现了两个木人，相距较远，周围没有其他人。他心中一喜，正要动手，忽然听到侧面传来急促的脚步声。
三名应试者从一块巨岩后冲出，直奔这两个木人而来。他们似乎结成了临时同盟，一人持剑，一人用斧，一人空手，配合默契，迅速缠住了一个木人。
持剑者看到陈强，喊道：“朋友，这个归我们了！另一个让你！”
陈强没有理会，张弓瞄准了另一个未被攻击的木人。一箭射出，命中目标。木人倒地。
几乎同时，那三人也合力击倒了他们的目标。
持斧者看向陈强，眼神不善：“小子，箭法不错啊。不过这里我们包了，识相的就快走。”
陈强收起弓，手按上刀柄，冷静地看着他们：“山谷里的木人，各凭本事。”
持剑者冷笑：“看来你是敬酒不吃吃罚酒了。上！”三人呈扇形向陈强逼近，试图将他逼离崖壁，赶回混乱的中谷。
陈强迅速判断形势。一对一他不惧，但同时面对三人，近身战风险很大。他脚下发力，使出“瞬步”，不是后退，而是向左前方斜冲，瞬间拉近了与持剑者的距离，同时避开了斧头的劈砍路线。
持剑者没料到陈强速度如此快，急忙变招横斩。陈强矮身躲过，短刀出鞘，不是攻击持剑者，而是划向旁边空手那人的下盘，逼其后退，瞬间打破了合围之势。
持斧者怒吼着从侧面砍来。陈强借前冲之势不停，再次变向，绕到一块岩石后，暂时脱离了攻击范围。
三人大怒，紧追不舍。陈强利用岩石和树木周旋，并不硬拼，只是不断移动，让三人无法形成有效包围。他在移动中观察，发现持斧者速度稍慢，空手那人似乎擅长擒拿，但下盘不稳。
他故意卖个破绽，放缓速度。空手者果然中计，疾步上前抓向他肩膀。陈强猛地回身，一记“枯木拳劲”短促发力，击中对方腹部。那人闷哼一声，踉跄后退。
持剑者和持斧者趁机攻到。陈强格开剑锋，借力后跃，同时脚尖踢起一块石子，射向持斧者面门。持斧者下意识闪避，动作一滞。
陈强落地后，毫不停留，向山谷中段方向撤去。他的目的不是打败这三人，而是摆脱纠缠，继续寻找木人。这三人若追来，就会陷入中谷的混战，得不偿失。
果然，那三人看着陈强远去的背影，又看了看倒地的同伴，犹豫了一下，没有继续追。他们选择留在内侧寻找可能遗漏的木人。
陈强回到中谷边缘，这里争夺依旧激烈。他不再深入，而是游走在边缘，用弓箭远程点射那些无人顾及或刚刚被其他应试者击伤的木人。这种方式效率很高，又避免了不必要的近身冲突。
一个时辰很快过去。校尉的哨声响起，考核结束。
众人聚集到谷口。校尉带人清点各人击倒的木人数量。结果公布：最高者击倒五个，有三人击倒四个，陈强和另外两人击倒三个，其余人更少。
校尉看向陈强，点了点头：“丙九，陈强。战术运用得当，远程精准，近身应变尚可。以劣等根骨取得此成绩，殊为不易。综合评定，优等。通过考核。”
陈强心中一定。这意味着他正式成为了镇武司的铜章卫。
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