“即将脱离混沌流，进入卡尔斯领空。”诺兹姆提醒道，它的生物发光器官在昏暗的控制室内闪烁着蓝绿色光芒。
李信睁开眼睛，瞳孔中闪过一丝银光。“启动隐匿场，让我们悄悄进场。”
卡尔斯裂隙并非传统意义上的空间区域，而是一个悬浮在时间断层中的巨大集市。这里没有恒星的光芒，却有无数的飞船、空间站和漂浮平台散发着五彩斑斓的光亮，照亮了这片被遗忘的角落。深潜者号悄无声息地滑入这片混乱的天际，如同一片落叶融入森林。
李信走下舷梯，踏上主交易平台“永恒集市”的地面。空气中弥漫着各种气味——外星香料、能源泄漏、汗水和未知科技的味道。各种族类的人群熙熙攘攘，从他身边匆匆走过。
“分头行动。”李信对肩上的诺兹姆低语，“你去补充时之砂，我去打听消息。”
诺兹姆的触须不安地扭动，“小心时间猎人，李信。他们在卡尔斯的影响力比我们想象的更大。”
李信点点头，拉上长袍的兜帽，融入人群。他的脚步轻盈而坚定，穿过拥挤的市场，目光在摊位和人群中扫视。他能感觉到时间在这里的流动异常混乱，有些区域时间加速，有些则几乎停滞。这种不协调感让他的神经紧绷。
在一个售卖古董机械的摊位前，他停下脚步。摊主是一个满脸皱纹的老妇人，她的眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心。
“寻找特定的时间线，探索者？”老妇人嘶哑地问道，手中把玩着一个古老的怀表。
李信微微眯起眼睛，“你怎么知道我是探索者？”
老妇人轻笑，“你们探索者都有相同的气味——像是从时间河流中刚刚爬出来，浑身湿漉漉的，带着不同时代的味道。”她向前倾身，“你在寻找什么？或者说，你在逃避什么？”
李信沉默片刻，然后从长袍内袋中取出一个小型全息投影器。他按下按钮，投影中显示出一座奇特的建筑——似乎是由水晶构筑，却又有着生物组织的特征，表面流淌着柔和的光芒。
“我梦见这个地方，一次又一次。”李信低声说，“你知道它在哪里吗？”
老妇人的表情变得严肃，她伸手关闭了投影器，“你不该寻找这个地方，探索者。这是时之深渊的圣殿，是禁忌之地。”
“时之深渊？”李信皱眉，“那是什么？”
“不是‘什么’，而是‘谁’。”老妇人环顾四周，压低声音，“他们是时间本身的守护者，也是惩罚者。传说他们能够重塑现实，抹除时间线。你梦见他们的圣殿，意味着你已经被标记。”
李信感到一阵寒意顺着脊柱爬升。就在这时，市场的另一端突然传来骚动。人群惊慌地散开，一队身着银灰色制服的人马大步走来——时间猎人。
“探索者李信！”为首的猎人高喊，他的声音经过扩音器放大，在整个市场中回荡，“你被指控篡改关键时间线，违反时间守护协议。立即投降，接受审判！”
李信暗骂一声，迅速收起投影器。老妇人急忙收拾摊位，“快走，从后面的通道离开！”
但时间猎人已经发现了他。六名猎人呈扇形展开，手中的时间锁链武器开始嗡嗡作响。这些武器能够创造局部时间停滞场，一旦被击中，就会陷入永恒的一瞬。
李信深吸一口气，集中精神。他感觉到自己与深潜者号之间的连接骤然加强，即使相隔数公里，飞船的能量仍然源源不断地流入他的体内。他的眼中银光大盛，周围的时间流动开始变得不稳定。
“放弃抵抗，探索者！”猎人首领厉声喝道，同时挥动锁链。
李信侧身闪避，锁链擦着他的肩膀飞过，击中的区域瞬间凝固，空气中的尘埃固定在了原处。市场上一片混乱，人们争相逃离交战区域。
“诺兹姆，我需要撤离！”李信通过内置通讯器呼叫。
“深潜者号被时间猎人的封锁网困住了！”诺兹姆焦急地回答，“我设法突破了部分封锁，但需要至少十分钟才能完全脱身！”
十分钟。面对六名全副武装的时间猎人，这几乎是一辈子。
李信再次闪避另一条锁链，同时伸出手掌。一道银光从他掌心射出，击中了最近的一名猎人。那名猎人惨叫一声，身体被包裹在扭曲的时间场中，动作变得极其缓慢，如同陷入泥沼。
“他掌握了时间操纵！”猎人首领震惊地大喊，“提高警戒级别！死活不论！”
更多的锁链向李信飞来。他在市场中穿梭，利用摊位和惊慌的人群作为掩护。每一次挥手，每一次闪避，都精准得不可思议，仿佛他能预知猎人们的每一个动作。
也许他真的能。在激烈的交战中，李信的脑海中不断闪过未来的碎片——一条锁链将从左侧袭来，一名猎人正准备从右后方包抄，一道能量束将在一秒后击中他前方的摊位...
他遵循这些直觉，如同遵循舞蹈的节奏。在旁观者眼中，他的动作流畅得不可思议，仿佛不是在战斗，而是在表演一场精心编排的舞蹈。
但猎人的数量太多了。就在李信躲过第三条锁链时，第四条锁链终于擦过了他的小腿。一阵刺骨的寒意瞬间传遍全身，他的左腿开始变得僵硬，时间停滞的效果正在蔓延。
“结束了，探索者。”猎人首领走上前，举起锁链准备给予最后一击。
就在这千钧一发之际，一道能量束从市场高处射来，准确击中了猎人首领的手腕。锁链脱手飞出，时间停滞场随之消散。
李信抬头望去，看到一个身影站在高处平台的边缘。对方身着暗红色装甲，手持一把造型奇特的长枪，脸上覆盖着面具，无法辨认身份。
“快走！”陌生人通过扩音器喊道，同时向其他猎人连续射击，精准地打乱了他们的阵型。
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