楚天佑一行凯旋回京。坤陵所获之文明瑰宝，已由大队禁军与工部巧匠接手，严密保护，逐步清点整理，假以时日，必将惠泽天下。朝堂之上，因屠龙会多名核心头目落网、私兵势力遭重创而人心惶惶，亦有人心大快。
国主虽未正式亮明身份，但其赫赫功绩与雷霆手段已悄然传开，威望更隆。然楚天佑并未沉浸于胜利，他深知三首蛇未除，屠龙会根基犹在，尤其是朝堂之上，恐仍有其身居高位的保护伞。
这一日，楚天佑于宫中翻阅各地奏报，一份关于即将举行的春闱会试的奏章引起了他的注意。奏章中提及，此次考生中颇有几位才华横溢却出身寒微者，然近日京城暗流涌动，似有巨贾豪门欲以重金贿赂考官，舞弊营私，排挤寒门学子。
科举乃国家扬才大典，关乎国本。若连此处都被腐蚀，则国将不国。
“寒门之路，绝不可断。”楚天佑合上奏章，目光微冷，“屠龙会惯于操控权柄，结党营私。科场舞弊，或许亦是其渗透朝堂、培养党羽的手段之一。”
他即刻召来赵羽、白珊珊与丁五味。
“徒弟，是不是又发现什么贪官污吏了？”丁五味一看楚天佑神色，便猜了个八九不离十。
白珊珊关切道：“天佑哥，此次目标是谁？”
赵羽则直接抱拳：“公子，请吩咐。”
楚天佑将科场疑云告知众人，沉声道：“科举关乎社稷根基，不容魑魅魍魉作祟。我等需暗中查探，揪出舞弊之徒，肃清科场风气。小羽，你设法接触此次负责监考、阅卷的几位主要官员，探查其近日言行、交往之人，有无异常。珊珊，你与五味，扮作投亲的学子家眷，混入学子聚居的客栈会馆，留意是否有富商豪门接触寒门学子，威逼利诱，或是有考官亲信暗中索贿。”
“是！”三人领命而去。
赵羽凭借身份，很快与几位考官偶遇或借故拜访。礼部侍郎周大人表面公正严明，但言谈间对其副手、礼部郎中王敬颇为推崇，暗示此次阅卷王郎中乃关键人物。而赵羽暗中观察，发现王敬府邸近日车马盈门，虽多是夜间来访，且遮掩行迹，但其管家数次出入京城最大的银号汇通天下，形迹可疑。
白珊珊与丁五味那边，则在学子汇集的青云客栈有了惊人发现。确有几家背景深厚的豪门奴仆，暗中接触一些家境贫寒但颇有才名的学子，许以重金，要求其在一份早已写好的、文采斐然的文章上署名，并承诺保其中榜。更有甚者，一名自称王郎中门人的男子，竟公然向几位看似阔绰的学子暗示，只要孝敬到位，名次高低皆可商量！
“岂有此理！真是无法无天！”白珊珊气得粉面含霜。
丁五味也愤愤不平：“这帮蛀虫！简直把国家选才当成了生意做！怪不得洪老弟常说，屠龙会就喜欢搞这种歪门邪道，控制官员，把持上升通道！”
所有线索，都指向了那位礼部郎中王敬！
然而，就在他们准备深入调查王敬与汇通天下银号的关联时，一个意外发生了。
一名曾坚决拒绝舞弊的寒门学子，名叫方允，在考前三天夜里，突然失足落水身亡！官府草草结案，认定为意外。
“这绝不是意外！”白珊珊得知消息后，又惊又怒，“方公子前日还与我等说过，绝不屈从，誓要凭真才实学考取功名，怎会突然失足？”
丁五味压低声音：“我偷偷去看了眼尸首，虽然被水泡过，但他额角有处淤伤，不像是落水磕的，倒像是被硬物击打过！”
杀人灭口！屠龙会及其爪牙，为了掩盖舞弊，竟已猖狂至此！
楚天佑闻报，面沉似水，眼中已有雷霆之怒。他原本想放长线钓大鱼，查清整个舞弊网络，但如今出了人命，便不能再等！
“立刻拘传礼部郎中王敬！查封其府邸及‘汇通天下’银号相关账目！令大理寺介入，重查方允死亡真相！”楚天佑果断下令，不再隐藏行迹。
赵羽亲自带人前往礼部衙门。然而，却被告知王敬今日告病在家。赵羽心知有异，立刻扑向王敬府邸，却发现已是人去楼空！只留下一些来不及销毁的、与舞弊相关的书信和一份受贿学子名单！
“跑了？”楚天佑接到回报，冷哼一声，“看来是得了风声，做贼心虚！传令下去，封锁四门，严查出入！他定然还未出城！”
与此同时，对汇通天下银号的查封却遇到了阻力。银号背景深厚，掌柜的抬出了背后的东家——竟是当朝国舅爷、太后的一位远房侄孙，封了安乐侯的曹鑫！
曹侯爷亲自赶到银号，趾高气扬，呵斥查抄的官兵：“谁敢动我曹家的产业？无凭无据，你们是想造反吗？”
事情变得复杂起来。牵扯到了外戚勋贵。
丁五味咋舌：“乖乖，这下捅了马蜂窝了！连国舅爷都扯进来了？”
白珊珊担忧道：“天佑哥，此事若处理不当，恐惹太后不快……”
楚天佑目光坚定：“王子犯法，与庶民同罪。莫说是国舅，便是皇亲国戚，亦不能枉法！何况科场舞弊，戕害人才，乃动摇国本之重罪！证据确凿，岂容包庇？小羽，继续查！任何阻挠者，以同党论处！”
就在双方僵持不下之际，赵羽在排查王敬社会关系时，从一个被抓获的王敬心腹口中得知一条重要线索：王敬极其宠爱一位外室，安置在城西榆钱巷，他若匆忙逃窜，很可能会去接应此女！
赵羽立刻带人直扑榆钱巷，果然将正准备带着细软逃跑的王敬及其外室堵了个正着！
王敬见无处可逃，面如死灰，瘫软在地。
然而，在押送王敬返回的途中，却遭遇了数名蒙面高手的突袭，目标直指王敬，意图灭口！
赵羽奋力保护人犯，与刺客激战。这些刺客武功路数诡异，似曾相识，竟与当初在京城刺杀陈涛的杀手有几分相似！
一场街头恶战，再次爆发！
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