龙曦月的命令被迅速而隐秘地执行。两张无形的网，悄无声息地撒向帝都的码头与书坊。
码头上，人流如织，扛包的力工号子声、商贩的叫卖声、船只的汽笛声混杂在一起，喧闹而富有生机。那个被锁定的力工“老刀”，正扛着沉重的麻袋，穿梭于货堆之间，黝黑的脸上满是汗水和麻木，与周围成千上万的力工并无二致。
曦月卫的暗哨化装成商队伙计、税务小吏，甚至也是扛包的临时工，从不同角度，远远地监控着老刀的一举一动。他们记录下他每一次歇脚喝水的地点，每一次与工头结算工钱时的交谈对象，甚至他常去的那家廉价酒馆里，习惯坐的位置和邻桌都有谁。
几天下来，老刀的生活规律得近乎枯燥：上工、干活、吃饭、喝酒、回家。他似乎没有特别亲近的朋友，也很少与人长时间交谈。
然而，长孙文若从浩如烟海的监控记录中，发现了一个微小的不协调之处：老刀每隔一天，总会“恰好”和一个负责登记船舶货物的书记员在同一时间点，在同一家露天茶摊喝一碗最便宜的粗茶。两人从不同桌，甚至很少对视，但总会在几乎相同的时间点出现和离开。
“书记员…”长孙文若指尖点着这个名字，“他能接触到往来船舶的信息清单…甚至可能提前知道哪些船会载来‘特殊’的货物。通知码头我们的人，重点查这个书记员，还有老刀下次与他‘同时’喝茶时，留意任何可能掉落的、传递的微小物品，或者…特定的手势。”
监控变得更加精细，如同一个逐渐收紧的绳套。
与此同时，对“清雅书坊”的调查也在同步进行。
龙霄的人以“洽谈收购旧书”为由，接触了那个落魄的老秀才。老秀才起初有些警惕，但面对诱人的出价和对方看似纯商业的做派，渐渐放松下来。谈话中，他无意间抱怨道：“…唉，这书坊也就勉强维持吧。全赖几位老主顾时常帮衬，特别是那位‘斋主’，每隔段时间便会让仆役来买些上好的徽墨和宣纸，倒是讲究…”
“斋主？”负责调查的人心头一凛，面上却不动声色，“看来是位风雅之士，不知府上是？”
“哦，就是净心斋的那位先生，深居简出的，倒是爱惜字墨。”老秀才浑然不觉地答道。
净心斋！
消息传回，龙曦月和长孙文若精神大振。这条线果然没错！
“立刻查！”龙曦月下令，“查净心斋近来采购笔墨纸张的频率、种类、数量，与书坊的记录核对。更重要的是，查清楚，来采购的仆役，每次除了买东西，是否还有别的举动？书坊内，是否有除了售卖之外的特殊区域？”
更深入的调查随即展开。曦月卫的暗哨利用夜色，数次潜入书坊，进行了极其细致的搜查。终于，在一个布满灰尘、堆放废纸的书架最底层，发现了一块活板，下面藏着一个狭窄的暗格。暗格内空空如也，但角落却残留着一点特殊的、非帝都常见的紫色蜡泥封屑。
这种蜡泥，与之前调查“扶桑货栈”时，发现的某种密封信函的蜡泥，一模一样。
“这里是一个中转密盒！”长孙文若断定，“亡无脸的人将信息带来，放入暗格。书坊主再定期取走，通过某种方式送入库净心斋。或者反过来！”
老秀才被秘密控制。经过初步审讯，他承认确实受人指使，管理这个暗格，但他只知道对方付钱让他守着，定期会有人来取放东西，至于对方是谁、内容是什么，他一概不知，也不敢过问。来取放东西的，有时是净心斋的仆役，有时则是一些看似完全不相干的人（他描述的特征，与码头力工老刀有几分相似）。
两条线，在此刻交织了！
净心斋内，亡无脸微微蹙眉。
“清雅书坊的老秀才，已经两天没有按时传出‘平安’的信号了。”他对苍井不空道。那是一种极简单的报备方式，每日在门口悬挂不同的盆景，今日该换的，却没换。
“或许是他病了？或是忘了？”苍井不空道。
“忘了？”亡无脸冷笑，“我的人，从不忘记。而且，码头那边，‘老刀’也回报，感觉最近似乎总有陌生的眼睛在盯着他，虽然找不到证据，但他那种老江湖的直觉很少出错。”
他站起身，在室内缓缓踱步：“太巧合了。龙曦月…看来你终究还是摸到了一点边角。”
他的眼神变得锐利而危险：“立刻启动‘断尾’程序。所有与书坊、与老刀的单向联系，全部切断。通知‘镜花’，静默，没有我的命令，绝不主动做任何事。”
“大人，那老刀和书坊…”
“弃子。”亡无脸的声音没有丝毫感情，“若是他们足够聪明，就该自己消失。若是被抓住了…那也是他们的命。龙曦月想顺藤摸瓜，我就把藤蔓全部斩断，看她还能摸到什么！”
龙曦月很快收到了消息：书坊的老秀才在严密看管下突然暴毙，死因是“突发心疾”，但长孙文若检查后怀疑是某种潜伏的毒药被引发；码头的力工“老刀”，在一次装卸货物时“意外”坠江，水流湍急，尸骨无存。
线索，断了。
对方反应之快、手段之狠辣，令人心惊。
“殿下，我们打草惊蛇了。”长孙文若语气沉重。
“不，”龙曦月却摇了摇头，眼中反而闪过一丝光芒，“我们确实惊动了蛇，但也证明了我们的方向没错！亡无脸如此果断地断尾求生，恰恰说明我们触及了他的要害区域——他的信息传递网络！”
她走到帝都地图前，手指点向码头和净心斋之间的区域：“书坊是这个网络的一个节点，老刀是信使。虽然节点被毁，信使消失，但他们曾经存在的轨迹，他们活动的范围，已经暴露了我们之前未知的领域。”
“亡无脸以为自己斩断了所有联系，但他斩不断的是已经存在的痕迹。查！以书坊和码头老刀的活动范围为中心，辐射式排查所有可能与之关联的人、地点、商铺！特别是那些看似普通，却可能被用来进行秘密接触的场所！”
“另外，”她补充道，“既然亡无脸如此紧张这条线，说明通过水路与他联系的‘上游’至关重要。加派人手，严密监控所有来自日出帝国方向的船舶，特别是那些报关信息有疑点、或船员行为异常的船只！”
虽然失去了直接抓住亡无脸尾巴的机会，但龙曦月成功地将亡无脸逼得自断一臂，并极大地缩小了侦查范围。冰冷的杀意开始在帝都弥漫，猎手与猎物的身份，正在模糊的边缘摇摆。
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