夜色降临。樱花城唯有零星的巡逻火把在街巷间游弋。然而，在这片看似平静的夜色下，一股更加隐蔽的暗流正在涌动。
城西，乱葬岗，地下洞穴。
这里的气氛比往日更加凝重。原本还算宽敞的洞穴此刻显得有些拥挤，墨渊带来的几名核心护卫，与灰隼及其麾下的观察塔精锐，分列两侧，因共同的目标暂时联合在一起。萤石的光芒映照着一张张或阴沉狠厉的面孔。
墨渊坐在主位，手指无意识地敲击着石桌桌面，发出沉闷的响声，他目光扫过灰隼的脸，缓缓开口，声音带着一丝烦躁：
“灰隼执事，想必‘鬣狗’失利的消息，你已经知道了。”
灰隼眼皮耷拉着，声音沙哑：“哼，一群不成器的废物，打草惊蛇，徒惹人笑。”
墨渊眼中闪过一丝不悦，继续道：“失利事小，但此事透露出的信息，却不容乐观。樱花城的反应速度、派出的援军质量，以及他们似乎早有准备的接应……这绝不是一个内部不稳、主君重伤的势力该有的表现。我怀疑，我们之前的判断，可能出了偏差，甚至……落入了对方的算计。”
灰隼抬起眼皮：“你的意思是，那伏羲小儿，一直在跟我们演戏？”
“极有可能。”墨渊沉声道，“此子心机深沉，手段莫测。我们不能再按部就班，必须加快步伐，动用更激烈的手段，逼他现出原形，或者……在他真正羽翼丰满之前，将其扼杀！”
“哦？更激烈的手段？”灰隼饶有兴致地看着墨渊，“公国那边，同意你乱来了？别忘了，我们的首要任务是观察和评估，而非直接介入。”
墨渊嘴角勾起一抹冷笑，从怀中取出一枚烙印着复杂符文、散发着微弱空间波动的玉符：“这是我来之前，费莫斯公爵亲授的‘应急决断符’。公爵大人有言，若事态有变，或目标威胁度超出预期，允许我见机行事，必要时……可采取‘非常’手段。”
看到那枚玉符，灰隼的神色明显郑重了几分。费莫斯公爵是辽野公国内主张对周边区域采取更积极策略的实权人物，他的意志，足以代表公国高层的部分倾向。
“既然如此，你有何计划？”灰隼问道。
墨渊身体前倾，压低声音，眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“双管齐下，明暗结合！”
“明面上，我会继续加大资源收购，甚至不惜代价，抬高市价，扰乱樱花城及其盟友的经济秩序，制造虚假繁荣与资源恐慌。同时，我会通过那个被我们初步‘说服’的物资管事，散播城主府库藏空虚、伏羲伤势恶化急需珍稀药材续命的消息，进一步加剧内部的不安与贪婪。”
灰隼点了点头：“经济扰乱，内部离间，此乃阳谋，虽慢，却可动摇其根基。那‘暗’的呢？”
墨渊眼中寒光一闪：“暗的，就要劳烦灰隼执事和你手下的精锐了。”
他详细阐述道：“第一，下毒。目标不是伏羲，他定然防备森严。目标是城主府的日常用水，或者……是那些与樱花城往来密切的盟友首领！我这里有公国秘制的‘蚀魂散’，无色无味，混入水源或食物中，极难察觉。中毒者不会立刻毙命，但会精神萎靡，修为停滞甚至倒退，缠绵病榻。只要有几个盟友首领‘意外’病倒，流言四起，足以让那个脆弱的联盟人心惶惶！”
灰隼眼中闪过一丝残忍：“可以。水源投毒，交给我的人。盟友目标，你来提供名单和时机。”
“第二，破坏。”墨渊继续道，“樱花城正在兴建的几个关键工坊，尤其是那个可能生产‘烬纹钢’的炼金工坊，以及城防核心阵法节点……找机会，制造几起‘意外’事故。不需要完全摧毁，只要造成足够的破坏和停工，就能拖延他们的发展步伐，消耗他们的资源和精力。”
“第三，也是最重要的一步，”墨渊的声音压得更低，“绑架或刺杀关键人物。目标，可以是那个星语者艾莎，她对伏羲至关重要，若能控制或除掉，等于断其一臂；也可以是那个叫小渔的女子，她似乎与伏羲关系匪浅，若能得手，或可逼迫伏羲就范，至少也能让他方寸大乱！”
灰隼听完，沉默了片刻，枯瘦的手指摩挲着下巴：“前两点，可行。但第三点……风险太大。艾莎是星语者，手段诡异，身边定然有重重保护。那个小渔，既然与伏羲关系密切，恐怕也不好下手。一旦失手，我们就会彻底暴露。”
墨渊却坚持道：“风险与收益并存！灰隼执事，别忘了，伏羲可能是在伪装。我们必须用足够分量的诱饵，才能逼他露出破绽！况且，我们并非没有机会。据我观察，那个小渔心地善良，时常会去城中的慈济堂帮忙照料孤儿……这，就是我们的机会！至于艾莎，她近期星辉紊乱，或许正是最虚弱的时候！”
灰隼权衡利弊，眼中厉色一闪而逝：“好！就依你所言！下毒与破坏，由我的人执行。绑架小渔的行动，也由我亲自安排人手。但刺杀艾莎……还需从长计议，没有八成以上把握，不可妄动！”
“一言为定！”墨渊伸出手。
两只代表着阴谋与毒计的手，紧紧握在一起。
他们又详细商议了行动的时间、地点、联络方式以及得手后的撤离路线，直到东方泛起鱼肚白，才各自带着手下，悄然散去，重新融入樱花城的阴影之中。
然而，他们并不知道，在他们密谋的整个过程中，洞穴顶部一处裂缝中，一枚如同沙粒般大小、散发着与小芷同源生命气息的“木灵之眼”，正将洞内的一切景象和声音，实时传递到了远在城主府神农圃的小芷心中。
小芷立刻将情况告知了伏羲。
听完小芷的转述，伏羲眼中非但没有怒意，反而闪过一丝“果然如此”的冷冽笑意。
“终于忍不住要伸出毒爪了吗？”他轻声自语，“下毒、破坏、绑架……倒是打得一手好算盘。”
他沉吟片刻，心中已有定计。
“小芷，通知艾莎，让她重点关注水源地和慈济堂周边的命运轨迹，有任何异常立刻预警。”
“通知南宫玉，对城内水源加强监控，同时，对那个被收买的物资管事，可以开始收网了，将他控制起来，或许还能反过来利用一下。”
“通知火舞和璃月，近期加强对艾莎和小渔的暗中保护，但不要打草惊蛇。”
“至于那些想搞破坏的老鼠……”伏羲眼中寒光一闪，“放他们进来，然后……关门打狗！”
一道道指令悄无声息地传达下去。一张针对墨渊与灰隼阴谋的大网，正在伏羲的掌控下，悄然张开。对方自以为隐秘的毒计，殊不知，每一步都已然落在了猎人的眼中，成为了引火烧身的导火索。
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