离开乌头寨的范围，龙沐阳并未立刻远离湘西这片神秘的土地。他深知，无论是寻找秦文明，还是继续监视“寻真会”的残余动向，他都必须先获得更多信息，并让自己彻底恢复实力。
凭藉着葛老赠予的那枚奇特石坠，他在湘西的深山密林中行走时，果然少了许多不必要的麻烦。那些潜伏在暗处的“小家伙”们——无论是诡异的虫群还是更难以言喻的存在——似乎都对这石坠散发的微弱气息保持着一种默认的疏离，不再主动靠近或攻击。这让他能够更加从容地赶路和寻找落脚点。
他没有选择前往吉首之类的较大城市，那里人员复杂，很可能是“寻真会”重点监控和搜寻的区域。而是根据过去游历的记忆和一些极其隐蔽的渠道信息，辗转来到了一个位於沅水中游、名为“辰溪”的古镇。
辰溪古属辰州，历史悠久，曾是沟通湘西与外界的重要水陆码头，商贾云集，三教九流混杂，同时也积淀了无数古老的传说和民间信仰。这里信息流通相对便利，又因历史原因保留了许多传统的行当和隐秘的传承，正是打探消息、低调隐匿的理想之地。
镇子依山傍水，古老的吊脚楼沿着蜿蜒的河岸层叠错落，青石板路被岁月磨得光滑如镜。空气中弥漫着河水、鱼腥、桐油以及各种香料草药混合的复杂气味。码头上船只往来，搬运工的号子声、小贩的叫卖声、茶馆里的谈笑声交织在一起，充满了喧闹的烟火气，与乌头寨那死寂的秘境形成鲜明对比。
龙沐阳在一家看起来有些年头、门脸昏暗的“顺风旅社”落了脚。房间简陋却还算乾净，推开木窗就能看到浊黄的沅水和来往的舟船。他需要这样一个地方静养几天，彻底平复内息，并设法打探消息。
安顿下来後，他首先去镇上的旧衣店买了几身当地人常穿的普通衣物换上，让自己更好地融入环境。随後，他如同一个普通的旅人或采买药材的商人，开始在镇上的茶馆、码头、药铺等各种人流汇聚之地流连。
他倾听人们的闲谈，从家长里短到奇闻异事，尤其是关於近期山里是否发生过什麽怪事、或者有无陌生外来者异常活动的消息。
几天过去，收获甚微。大多数谈论的无非是生意好坏、天气变化，偶尔有人提及山中某处最近兽类异常躁动，或者夜里听到奇怪的响动，但也多被归於寻常。关於“寻真会”或秦文明，没有听到任何有价值的线索。
就在龙沐阳考虑是否要换一种更主动、也更冒险的方式打探时，一个偶然的机会，他在码头边一个专卖各种民间草药和“土产”的小摊前，有了发现。
摊主是个精瘦黝黑、眼神闪烁的中年人，吹嘘着他的药材如何包治百病，其中赫然有几株品相极佳、却明显带着微弱阴煞气息的“地精草”——这种草药通常只生长在地脉阴气汇聚之处，且采摘时辰极有讲究，否则不仅无效，反而有害。龙沐阳在岳麓山和黑龙潭附近都见过类似气息的植物。
他心中一动，假意挑选药材，状似不经意地问道：“老板，这地精草品相不错啊，像是老山里才有的货色？最近山里不太平，还能弄到这麽好的？”
那摊主闻言，警惕地看了龙沐阳一眼，打了个哈哈：“哎呦，客人好眼力！这可是俺祖传的秘地采的，费老劲了！山里嘛，啥时候都那样，小心点就是了。”
龙沐阳笑了笑，没有追问，而是掏钱买下了那几株地精草，又看似随意地指着摊位角落里几个用红线捆着、造型古拙甚至有些邪异的木雕或石雕小物件——那是一些当地民间信仰中用於“挡煞”、“避邪”的东西，其中一个雕刻着抽象蜈蚣形态的黑色小石牌，其风格和蕴含的微弱能量波动，竟与葛老木屋中某些物品有几分相似！
“这些小玩意儿有点意思，也是老板你自己做的？”
摊主见龙沐阳买了贵重药材，态度热络了些，压低声音道：“客人对这个感兴趣？这可是好东西！都是从更深的山里……呃，一些老寨子里流出来的真货，不是镇上工坊里骗游客的玩意儿！辟邪灵验得很！”
“哦？老寨子？乌头寨那边的？”龙沐阳试探着问。
摊主脸色微变，连忙摆手：“哎呦可不敢乱说！乌头寨那边的东西谁敢乱收乱卖？是更往南边一点……黑苗那边流出来的。”他似乎意识到自己说多了，赶紧岔开话题，“客人还要点别的药不？我这还有上好的天麻……”
龙沐阳没有再追问，付了钱，拿着药材和那个蜈蚣石牌离开了摊位。
虽然摊主否认，但他那瞬间的紧张和改口，让龙沐阳几乎可以肯定，这石牌即便不是直接来自乌头寨，也必然与其有关联！这说明乌头寨或其周边区域的物品，正在通过某种隐蔽的渠道流出！这是否意味着寨子内部的防御并非铁板一块？或者是有寨民在暗中与外界交易？
这是一个值得关注的线索。或许可以通过这条线，反向监控是否有可疑人员在接触这些渠道，打探乌头寨的消息。
当天夜里，龙沐阳在旅社房间内打坐调息，试图进一步炼化药力，修复最後的经脉损伤。窗外沅水汤汤，月光洒在江面上，浮光跃金。
突然，他怀中那枚葛老所赠的石坠，毫无预兆地微微震动了一下，并散发出一丝极其微弱的温热感！
龙沐阳猛地睁开眼睛！
这石坠自从戴上後，一直冰凉沉寂，从未有过如此反应！
他立刻警觉起来，收敛所有气息，悄无声息地来到窗边，透过窗缝向下望去。
月色下的辰溪镇大多已陷入沉睡，只有零星灯火。码头方向，一艘吃水颇深、看起来像是运送木材或矿石的中型货船，正悄无声息地靠向一处偏僻的驳岸。这本身并不奇怪，夜间行船靠岸在码头是常事。
奇怪的是，那艘船没有亮起正常的航行灯，靠岸的动作也显得有些鬼祟。更重要的是，当那艘船进入龙沐阳视线范围时，他胸口的石坠震动和温热感明显加强了！
船上有东西！某种能引发石坠共鸣的东西！是与乌头寨有关？还是与地脉能量有关？
龙沐阳眼神一凝，毫不犹豫地抓起随身的帆布包，将重要物品贴身藏好，如同夜枭般悄无声息地滑出旅社房间，藉着建筑阴影的掩护，快速向那处偏僻驳岸潜行而去。
他必须弄清楚，这艘诡异的货船，以及船上引发石坠共鸣的东西，究竟是什麽！这是否与“寻真会”或者秦文明有关？
辰溪镇的宁静夜色下，似乎隐藏着新的暗流。
龙沐阳的身影融入黑暗，迅速接近码头，一场新的侦查与冒险，即将在这古老的沅水河畔展开。
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