“走！”
沈微澜一声令下，火折子幽光在湿冷石壁上跳动，她率先踏入那片被毒雾吞没的密林深处。夏蝉紧随其后，剑尖微垂，脚步轻如踏雪，每一步都试探着地势虚实。
雾浓得化不开，灰白如絮，缠在眉睫间竟有微黏之感。不过十步，四下景物已尽数隐没，唯有前方隐约浮起一株枯树，枝干扭曲如人指抓天。
“小姐，”夏蝉低声道，喉间紧绷，“这雾……不对劲。”
话音未落，春棠忽地踉跄一扑，撞向石壁，指尖死死抠住砖缝：“我看见了……娘亲在火里喊我……”
“春棠！”冬珞疾步上前，一把扣住她腕脉，声音冷厉，“那是幻象，守住心神！”
沈微澜目光一扫，已见三人面色泛青，呼吸滞重。她抬手从袖中抽出一卷素笺，正是离府前夜所绘《寒江独钓图》残稿。笔墨未干处，她以指尖蘸唾轻点，随即迎风一展。
“看画中江流，”她声如清磬，“曲则有情，静则生慧。逆流者乱，守静者安。”
那画卷在雾中徐徐展开，墨色山影若隐若现，江水一线横贯，孤舟独钓，蓑衣人影背对尘世。众人凝神片刻，心头烦恶竟稍退。
“这是……以意破境？”秋蘅低语，眼中闪过惊色。
“书画本通心。”沈微澜收卷入袖，眸光沉静，“心若迷途，便借一笔一线，引归正道。”
雾中忽起风，卷得残叶翻飞。秋蘅从药箱取出一只青瓷碟，接了一捧雾气，又以银针挑取叶面露珠滴入。片刻后，液体由清转紫，泛起细密气泡。
“是‘梦骨香’。”她冷笑，“曼陀罗异种，前朝宫变时曾用以乱臣心智。此株已变异，毒性更烈，且……需女子经血为引，方能炼成解药。”
沈微澜眉梢微动：“你有法子？”
“有。”秋蘅从怀中取出一枚暗红药丸，“但需三日温养，且炼制时须以洁净之血润鼎——非经血不可。”
“明白了。”沈微澜颔首，“你寻安稳处制药，其余人护法。”
话音未落，一道黑影自雾中疾扑而出，刀光如电，直取沈微澜咽喉！
夏蝉早有警觉，蝉翼剑出鞘半寸，人已旋身横拦，剑脊撞上刀刃，“铛”地一声火星四溅。那人攻势狠辣，连劈三刀，皆被夏蝉以巧劲卸开。
“敢偷袭主子，活得不耐烦了！”她冷喝一声，剑锋忽转流萤之势，一挑、一绞、一送——
刀落，人倒。
那黑衣人捂颈跪地，血从指缝涌出，双目圆睁，似有不甘。夏蝉飞起一脚将尸身踹翻，目光落在其腰间——
一枚铜牌冷悬，刻着半朵药莲，莲心嵌星，正是极北医术世家“青冥阁”的徽记。
“青冥阁的人？”冬珞蹲下查验，指尖抚过铜牌边缘，“他们不该涉足中原……更不该与柳若蘅勾结。”
“未必是勾结。”秋蘅蹲下，掰开死者口唇，鼻尖一嗅，“他舌根发黑，是被迫服毒后操控心神——傀儡而已。”
沈微澜俯身，目光落在那铜牌上。药莲纹路她曾在母亲遗册中见过，旁注八字：“莲心藏蛊，星照命途。”
她未言，只将铜牌收入袖中。
忽听身后传来一声闷响。
回身一看，谢云峥踉跄跪地，一手撑地，额上冷汗涔涔，唇色发紫。
“侯爷中毒了！”春棠惊呼。
“怎会？”冬珞疾步上前探脉，“他未触雾，未沾毒物——”
“是他碰了那扇铁门。”秋蘅沉声道，“门上涂了‘蚀骨涎’，无色无味，遇体温才释毒。他先前替小姐开锁，手背擦过门沿，毒已入血。”
沈微澜快步上前，扶住谢云峥肩臂。他抬头看她，眼神涣散，却仍竭力咬牙：“别……靠近我……毒会传……”
“闭嘴。”她冷声打断，反手抽出金簪，一划手腕。
血珠滚落，她直接凑到他唇边：“张嘴。”
“你疯了！”夏蝉惊喊，“若他体内有蛊，你的血会激毒反噬！”
“我母之血可镇万毒。”沈微澜盯着谢云峥瞳孔，“若我猜错，不过一命相抵。”
血入其口，不过三息，谢云峥喉间发出一声低吟，紫气竟自皮肤缓缓退去。更奇的是，周遭毒雾如遇烈阳，竟开始翻涌退散，露出一片丈许清明之地。
“小姐的血……能克此毒？”春棠颤声问。
沈微澜未答，只低头看自己手腕——血色鲜红，却隐隐泛着极淡的金丝纹路，转瞬即逝。
秋蘅眸光一震：“圣女承香……血开归元……难道……”
话未尽，林深处忽传来琵琶声。
叮——咚——
弦音清冷，如雨打枯荷，断续而来。
一曲《雨霖铃》，正是柳若蘅生前最爱，每至秋夜，必于庭院独奏。曲调婉转哀怨，仿佛有人低泣。
“她已死。”夏蝉握紧剑柄，声音发冷，“谁在弹？”
“不是她。”冬珞凝神细听，“指法有破绽，第三弦走音，柳若蘅从不出此错。”
“是挑衅。”沈微澜缓缓起身，目光穿透雾霭，“她在等我们过去。”
“要不要追？”春棠问。
“追。”沈微澜将腕上金簪重新插回发间，血迹未拭，“既然来了，便看看，是谁披着旧曲，藏在暗处。”
一行人踏雾而行，脚下枯枝断裂声与琵琶声交错。越往前，雾越稀，林中渐渐显出一座石亭轮廓，亭中 silhouette 模糊，似坐一人，怀抱琵琶。
谢云峥勉强站起，扶着树干前行，声音沙哑：“沈微澜……你血能退毒……是不是……你本就是……”
“现在不说这个。”她头也不回，“活到亭前，再问。”
琵琶声忽止。
亭中人缓缓抬头，指尖还搭在弦上。
“你们……终于来了。”声音轻软，像风吹帘动。
沈微澜脚步一顿。
那声音，竟与柳若蘅一模一样。
夏蝉剑尖微颤：“装神弄鬼！”
“我不是鬼。”亭中人轻轻拨动一弦，“我是替她完成未尽之事的人。”
“谁？”冬珞厉声问。
那人未答，只将琵琶轻轻放于石案，缓缓起身。素白衣裙，面容隐在雾后，唯有一双眼睛，清亮如寒星。
她看向沈微澜，唇角微扬：“你母亲当年，也是这样走进来的。”
沈微澜瞳孔一缩。
“你知道我母？”
“不止知道。”那人从袖中取出一枚玉扣，递出半寸，“她留下的东西，我替她保管了二十年。”
玉扣雕着半朵棠梨，与沈微澜贴身所藏那半枚，纹路恰好吻合。
“你到底是谁？”沈微澜声音沉下。
那人未答，只将玉扣收回袖中，转身欲走。
“站住！”夏蝉横剑拦路。
“想活命，就别追。”那人回头，目光如刃，“这片林子，不是你们能走到底的地方。”
“那也要试试。”沈微澜迈步上前，“我母走过的路，我自会走完。”
那人静静看她片刻，忽而一笑：“你和她，真像。”
说罢，身影一晃，没入林深处。
琵琶声再起，却已远在十丈之外，曲调忽转，不再是《雨霖铃》，而是一支陌生古调，凄厉如鸦啼，撕破寂静。
“追不追？”夏蝉问。
沈微澜望着那片浓雾，缓缓抬起手——血痕未干的手腕，在风中微微发颤。
她未答，只向前一步。
第二步。
第三步。
“小姐！”秋蘅急唤，“雾又起来了！”
果然，方才退散的毒雾正从四面八方重新聚拢，比先前更浓更沉，仿佛有生命般缠绕脚踝。
而那琵琶声，忽远忽近，始终不绝。
沈微澜忽然停下，从怀中取出《寒江独钓图》，指尖蘸血，在画上疾书四字——
“血引归途”。
墨迹未干，画卷竟无风自动，轻轻飘起，如被无形之手牵引，缓缓指向林心深处。
“走。”她收画入怀，声音冷定，“它认得路。”
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