马蹄声在官道上响了一路。
沈微澜握着缰绳，风从南边吹过来，带着一股说不清的味儿。她没说话，只觉得这风比刚才冷了些。
谢云峥骑在前头，忽然勒住马。
“前面过不去了。”他说。
沈微澜抬眼，看见一群人从对面涌来，拖家带口，背着包袱，有的连鞋都没穿。孩子哭，大人喊，乱成一团。
夏蝉手立刻按在剑上，“这么多人往北跑，不对劲。”
春棠皱眉，“不是说南边闹蝗灾吗？怎么都逃命来了？”
沈微澜翻身下马，迎上去拦住一个背着孩子的妇人，“大姐，你们从哪来？”
那女人喘着气，脸发白，“清河县……我们是清河县的。”
“出什么事了？”
“瘟、瘟疫啊！”她声音发抖，“我家隔壁一家五口，早上还好好的，中午全倒了。没人敢收尸，街上都是味儿……官府封了城门，不让进也不让出！”
旁边一个老头插话，“我孙子说，县太爷自己都跑了！现在城里没人管，死一个，倒一片！”
秋蘅听完了，快步走到人群里，蹲下一个昏睡的孩子身边，伸手摸他额头，又翻他眼皮。
她站起来时脸色变了。
“高烧，嘴唇发紫，呼吸急。”她说，“这不是普通发热。”
冬珞从怀里掏出一张小纸条，“三日前驿站传信，说南境有疾情，但没写多严重。现在看，早就控制不住了。”
春棠咽了口唾沫，“那咱们……还去吗？”
没人说话。
夏蝉盯着那些流民，手一直没离开剑柄，“要是真传开了，靠近都危险。”
谢云峥回头看了沈微澜一眼，“要不绕路？先去东线州府打听清楚再说。”
沈微澜站在原地，看着眼前这群人。有个老太太坐在路边，抱着个布包，里面露出一只青灰色的手。
她走过去，轻轻掀开一角。
那人脸上蒙着灰布，脖子上有几处暗红斑点，已经肿起来了。
她慢慢把布盖回去，转身走回马边。
“我们不能绕。”她说。
大家都看着她。
“我们在青禾村救了几百人，是因为我们知道蝗灾怎么防，粮食怎么分。”她声音不高，但很稳，“现在这里有人病了，死了，没人管。如果我们连看都不敢看，还谈什么救人？”
春棠低着头，“可我们没药，也没经验……”
“那就学。”沈微澜说，“秋蘅懂医，冬珞能查消息，春棠会算账买物资，夏蝉护得住人。谢云峥能带路，我能想办法。六个人都在，怕什么？”
秋蘅点头，“我可以先看看病人情况，记下症状，再找应对法子。”
冬珞说：“我知道最近的城是平阳府，离这儿二十里。那里有药铺，有官仓，也有驿馆记录各地疫情通报。”
“那就去平阳。”沈微澜翻身上马，“赶在天黑前到，进城打探，采买药材和干粮。今晚必须安顿下来。”
谢云峥问：“万一城门关了呢？”
“那就更得快。”她说，“封城是防扩散，但也可能把活人和死人关在一起。我们得赶在彻底封锁前进去。”
夏蝉终于松开剑柄，“我走最前，遇到乱的就拦。”
“我去后面压阵。”谢云峥说，“别让流民冲散队伍。”
春棠抓紧了自己的包袱，“我记一下还有多少银子，进城先问药价。”
沈微澜点点头，“所有人，换快马。水袋补满，干粮绑紧。路上不许停下，除非有人倒下。”
队伍重新列好。
沈微澜走在最后，回头看了一眼那些逃荒的人。他们还在往前挪，像一条断了线的珠子，散落在土路上。
她猛地一拉缰绳，马向前冲。
“走！”
一行人加快速度，沿着官道疾行。
风吹得越来越猛。
路上陆续又有小股流民迎面而来，看到他们骑马，远远就躲到田埂上去。有个小孩摔倒了，母亲不敢扶，只是哭着拽他起来。
秋蘅勒了下马，想去帮忙。
“别停。”沈微澜说，“救一个救不了全部。我们要快，才能救更多。”
秋蘅咬唇，还是跟了上来。
走了约莫半个时辰，天色阴了下来。
冬珞突然叫住大家，“等等。”
她从袖子里抽出另一张纸条，是刚从一个路过商贩那儿换来的，“这是三天前平阳府贴的告示——‘凡带疫者入城，立斩不赦’。”
春棠倒抽一口气，“连人带马都不能进？”
“不一定。”冬珞说，“告示也写了，医者、驿使、军报可由西门查验后放行。”
“那就是有机会。”沈微澜说，“我们扮成行医的商队。秋蘅是大夫，我们是随行伙计。进城就说采药，顺便看看能不能帮上忙。”
夏蝉皱眉，“要是查出身上的东西怎么办？咱们可没行医文书。”
“文书可以编。”沈微澜说，“关键是人得稳。别慌，别争，别让人起疑。”
谢云峥低声说：“我可以装成押货的武师，不算进城，只送到城外。”
“不行。”沈微澜说，“你得一起进去。我们需要你在关键时刻能动手。”
“可你是目标。”
“正因为我是，才不能丢下任何一个。”
风更大了。
远处已经能看到城墙轮廓。
沈微澜抬头看了看天，“快下雨了。”
春棠摸了摸包袱，“药材清单我写好了，分三批买，别扎堆。”
秋蘅检查了药箱，“艾草、苍术、板蓝根先抓，硫磺也要，能熏屋子。”
冬珞把几张纸条塞进靴筒，“我把沿途见闻都记下了，进了城先找本地帮派打听实情。”
夏蝉活动了下手腕，“要是有人拦路，我说动手就动手。”
沈微澜望着前方，“记住，我们不是来逞英雄的。是来做事的。谁都不许逞强，也不许落下。”
没人应声，但每个人都挺直了背。
马蹄声再次响起，比之前更快。
雨点开始落下来。
打在脸上凉得很。
沈微澜突然勒马。
其他人跟着停下。
“怎么了？”谢云峥问。
她没答，弯腰从路边捡起一块破布。上面用炭笔歪歪扭扭写着几个字。
她举起来给大家看。
布上写着：莫入清河县。
她盯着那几个字看了很久。
然后把它叠好，塞进怀里。
“走。”她说，“去平阳。”
马队再次启动。
雨越下越大。
城门在望。
沈微澜一手握缰，一手按在胸口。
那里贴身藏着一块玉佩，是她娘留下的。她没摸它，只是感受它的存在。
她开口，声音不大，却被风雨送到了每个人耳朵里。
“我们六个，活着进去，一起出来。”
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