为首的那个脸上绘满红色符号的头领，目光锐利如鹰隼，死死盯住白芷。他不再像刚才那样充满直接的敌意，但警惕丝毫未减。他缓缓抬起手，示意同伴们稍安勿躁，然后再次看向白芷，用极其缓慢的语速，重复了那个类似“热毒”的词语，同时伸出一根苍白的手指，先指向白芷，再指向她紧紧抱在怀里的那些珍贵药材，最后做了一个疑问的手势。
他的意思很明显：你？需要这些药？对付热毒？
白芷的心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔！他们听懂了！或者说，他们理解了这几个音节所代表的含义！沟通的希望如同黑暗中的一丝微光，骤然亮起！
她强压下心中的激动和恐惧，用力点了点头，试图用最简单的方式表明自己的身份和目的。她先是指了指自己，然后用手指模仿银针刺穴的动作，再指向自己受伤的腿，脸上露出痛苦的表情，最后再次指向怀里的药材，双手合十，做出一个哀求的姿势。
我是医师。我受伤了。我需要这些药救人。求求你们。
她的动作笨拙而急切，但表达的意思却相对清晰。
头领皱着眉头，仔细看着她的每一个动作，眼神闪烁不定。他显然在努力理解这个陌生闯入者的意图。
白芷见状，咬了咬牙，决定冒更大的风险。她小心翼翼地从怀里取出那几株药材，将它们摊开在面前湿润的岩石上，展示给对方看。然后，她又从贴身的小包里，取出了那套她视若珍宝的银针。
细长的银针在幽蓝的冷光下闪烁着柔和而专业的光芒，与她之前看到的对方手中粗糙的骨矛石叉形成了鲜明对比。
看到银针，木筏上的人群中发出了一阵极其轻微的骚动。那个年纪稍长、之前似乎为白芷说过话的人，眼神明显亮了一下，他对着头领急促地说了几句什么，并指了指银针。
头领的目光在银针和白芷苍白的脸上来回移动，脸上的戒备之色终于缓和了一些。他似乎对这套精致的工具以及白芷展示出的“医师”身份有了初步的认可。在这个与世隔绝、缺医少药的地方，懂得医术的人，或许值得一丝不同的对待。
他沉默了片刻，然后对身边的同伴做了个手势。一条较小的木筏缓缓划近河滩，在距离白芷几步远的地方停下。筏子上的一个年轻人跳下水，水深及腰，他小心翼翼地靠近白芷，目光警惕地扫过她的伤腿和怀里的药材，然后伸手指了指她摊开的药材和银针，又指了指自己，示意要检查。
白芷的心提到了嗓子眼，但她没有反抗，缓缓将东西推向前。这是取得信任的关键。
那年轻人仔细查看了每一株药材，甚至拿起一株类似“鬼见愁”的草放在鼻尖嗅了嗅，点了点头。他又拿起一根银针，用手指试了试针尖，眼中露出一丝惊奇。检查完毕，他回头对木筏上的头领喊了几句，似乎是汇报情况。
头领听完，脸上的神色又缓和了几分。他挥了挥手，那个年轻人退回到木筏上。
气氛不再像刚才那样剑拔弩张，但依旧充满了未知和不确定性。这些怪人并没有完全信任她，只是暂时将她从“危险的入侵者”归类为“可能有用但需监管的陌生人”。
头领再次开口，依旧是那晦涩的语言，但语气平缓了许多。他伸手指了指暗河水流而来的方向，那深邃黑暗的洞穴深处，然后又指了指白芷，最后指向他们来的方向，做了一个“跟随”的手势。
他的意思很清楚：跟我们走。
白芷愣住了。跟他们去？去哪里？去他们的聚居地吗？那会是怎样的地方？是福是祸？她怀里抱着救命的药材，崖顶上还有生死未卜的同伴在等待，赵天佑危在旦夕……她怎么能跟这些来历不明、举止古怪的人去一个完全未知的地方？
可是，拒绝呢？对方虽然态度稍缓，但人数占优，武器在手，自己腿伤严重，根本无力反抗。拒绝很可能再次激怒他们。
而且……这些人口中与医药相关的古老词汇，这条蕴藏着丰富优质药材的暗河，他们苍白得近乎病态的皮肤……这一切都透着一股神秘的气息，似乎隐藏着关于瘟疫、关于治疗的巨大秘密。或许……跟着他们，真的能找到彻底治愈赵天佑、甚至应对这场大疫的方法？
风险巨大，但潜在的回报也可能超乎想象。
白芷的内心剧烈挣扎着。她抬头看了看溶洞顶部，想象着上方焦急万分的陆轻尘和营地中生命垂危的赵天佑。时间不等人！
她深吸一口气，目光再次投向那些等待她答复的苍白面孔。头领的眼神平静却带着不容置疑的坚持。
最终，她咬了咬牙，下定了决心。她指了指自己受伤的腿，摇了摇头，表示自己无法行走。
头领明白了她的意思，对那个年轻族人示意了一下。年轻人再次下水，走到白芷身边，并没有搀扶她，而是示意她爬上那条较小的木筏。
白芷忍着剧痛，用尽全身力气，艰难地、笨拙地爬上了摇晃的木筏，紧紧抓住边缘。她的药篓和银针也被递了上来。
头领见她就位，不再多言，挥了挥手。
几条木筏缓缓调头，无声无息地划动，向着暗河上游那片更加深邃、更加黑暗的洞穴深处驶去。
白芷坐在冰冷的木筏上，怀抱着药材，回头望了一眼来时的方向，那片有着微弱光亮的河滩迅速消失在黑暗中。前方是未知的旅途，吉凶难料。
她握紧了手中的银针，心脏在胸腔里沉重地跳动。这是一场毫无把握的冒险，但为了那一线救治的希望，她别无选择。
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