京城混乱平息的次日午后，一队宫廷侍卫来到了赵天佑等人暂时藏身的京郊庄园。他们并未携带兵器，态度也算客气，但那份属于皇家的威严却不容置疑。为首的内侍宣读了皇帝的口谕，召见此次“平息祸乱、揭露奸佞”的有功之人入宫觐见。
庄园内的气氛瞬间凝重起来。皇帝的召见，是福是祸，无人能料。铁心依旧昏迷不醒，由白芷和狗娃守着。最终，赵天佑、陆轻尘、苏嫣然，以及伤势稍轻的石敢当，整理了一下破旧的衣衫，带着满身疲惫和警惕，跟随内侍进入了那座巍峨而压抑的皇城。
他们没有进入金銮殿，而是被引到了一处偏殿。殿内熏香袅袅，陈设典雅，却透着一股冰冷的距离感。皇帝并未穿着朝服，只是一身明黄色常服，坐在软榻上，面容依旧带着病态的苍白，但一双眼睛却异常锐利，缓缓扫过跪在下方的几人。
“平身吧。”皇帝的声音平和，却带着不容置疑的威仪，“昨夜京城动荡，多亏尔等忠勇之士，不畏强暴，揭露刘瑾恶行，助朕肃清奸佞，还京城以安宁。朕，心甚慰。”
话语是嘉奖，但赵天佑却敏锐地感觉到，那目光在自己身上停留时，带着一种审视和探究。他是四海商行的少东家，掌握着庞大的商业网络和财富，这对于任何统治者而言，都是一股需要警惕的力量。
皇帝的目光又转向陆轻尘和苏嫣然，尤其在苏嫣然那张即使憔悴也难掩清丽的脸上停留片刻，语气依旧平和：“这位姑娘，受委屈了。你能在险境中保全证据，胆识可嘉。”但话语中，听不出多少真正的关切，更像是一种程式化的安抚。
最后，他的目光落在了空着的位置上——那是为铁心预留的。“听闻，还有一位义士，身负重伤，未能前来？”皇帝的语气似乎带着遗憾，但眼神深处却掠过一丝难以察觉的冷光，“那位……铁心大师？朕记得，前朝军工监造，似乎有位姓铁的大匠，手艺非凡……”
这话看似随意，却让赵天佑心中警铃大作。皇帝显然知道铁心的来历！一个前朝的顶尖军工大师，拥有打造神兵利器和攻城器械的能力，对于任何新朝君主来说，都是极度敏感的存在。这份“记得”，背后是深深的忌惮。
皇帝没有继续追问铁心，话锋一转，回到了“嘉奖”上：“尔等有功于社稷，朕自当褒奖。赐赵天佑、陆轻尘、苏嫣然……嗯，还有那位养伤的铁大师，黄金千两，锦缎百匹，以表朕心。”
内侍端上准备好的赏赐清单，黄澄澄的金锭和绚丽的锦缎似乎晃花了眼。但皇帝接下来的话，却让这“恩赐”瞬间变了味道：
“不过，”皇帝端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡却不容反驳，“京城经此一乱，百废待兴，需要安静。尔等皆是江湖奇人，久留京城，恐惹非议。这些赏赐，足够你们安享余生。朕已命人备好车马，即日便可离京返乡。至于刘瑾一案，朝廷自会秉公处理，尔等……就不必再挂心了。”
殿内一片寂静。皇帝的话再明白不过：拿钱走人，闭紧嘴巴，从此消失。所谓的“嘉奖”，实则是驱逐令。皇帝既要借他们的手除掉刘瑾，又绝不容许他们这股不受控制的力量，继续留在京城，更不允许他们深挖案件，触及可能牵连更广的隐秘。
赵天佑垂下眼帘，掩去眼中的复杂神色，恭敬叩首：“草民……谢陛下隆恩，谨遵圣意。”
陆轻尘和苏嫣然也默默行礼。他们明白，这场用鲜血和生命换来的“胜利”，最终以这样一种方式，被皇权轻轻抹去。他们似乎赢了，却又好像什么都没改变。
带着沉重的赏赐和一颗更加沉重的心，几人退出了偏殿。皇城的朱红大门在他们身后缓缓关闭，将京城的纷扰与秘密，重新锁紧。
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