白芷累倒的消息，像一块投入平静水面的石子，在蓉州城内激起了层层涟漪。百姓们听闻后，非但没有幸灾乐祸，反而更加真切地感受到了这位女大夫的艰辛与无私。赵天佑闻讯，又惊又急，立刻加派人手接管了部分杂务，并严令狗娃和学徒们必须保证白芷得到充分的休息。在众人的坚持甚至略带“强迫”的照料下，白芷勉强在医塾后间那张简陋的木板床上，卧床休整了一整天。
然而，她的身体虽在休息，思绪却如同永不停歇的纺车，飞速运转着。她闭着眼，脑海中反复浮现出疫情爆发以来的每一张病患面孔、每一种症状变化、每一次用药后的反应。她敏锐地察觉到，最初依据古方和城外疫情配制的防疫汤剂，对于身体强健的士兵或青壮年效果尚可，但对于城中大量长期营养不良、体质羸弱的贫苦百姓，尤其是老人和孩子，药力似乎过于峻猛，要么效果不显，病情缠绵反复，要么反而损伤了本就虚弱的脾胃。而且，原方中几味主药如优质黄连、犀角等，不仅价格昂贵，货源也极不稳定，难以支撑全城长期、大规模的防疫需求。
“必须改良药方！”这个念头在她心中愈发坚定。身体稍有好转，她便不顾劝阻，重新投入工作。这一次，她的目标更加明确。她再次深入疫情最重的城西区域，但不再仅仅是诊治，而是像最细致的学徒一样，拿着纸笔，蹲在病患床边，详细记录每个人的发病过程、体温变化、舌苔脉象，甚至饮食和二便情况，特别留意不同体质对药物的反应差异。她还特意拜访了几位熟悉本地草药的老人，虚心请教附近山野中常见的、具有清热解毒功效的野生药材。
白天搜集资料，夜晚，医塾那盏昏暗的油灯便成了她最亲密的伙伴。她伏在案前，面前摊开密密麻麻的记录和几本被翻得边角起毛的医书。空气中弥漫着草药和墨锭混合的独特气味。她时而凝神沉思，时而奋笔疾书，比较着不同药材的性味归经、君臣佐使的配伍原理。她大胆尝试用本地盛产、价格低廉的“金银花”部分替代昂贵的“黄连”，取其清热解毒之效；又加入一味山坡常见、气味腥涩却善清肺热的“鱼腥草”；同时调整各药剂量比例，反复推演，力求在强劲药效和普通人（尤其是体弱者）的承受力之间，找到那个微妙的平衡点。
这过程并非一帆风顺。有几次试配的药方，给体弱的病患服用后，出现了腹泻或食欲不振的副作用。白芷毫不气馁，立刻调整方案，减少寒凉药物的比重，加入少许健脾和胃的“陈皮”、“甘草”。她就像一位谨慎的工匠，一点点雕琢着手中的“作品”。
经过数次小心翼翼的临床观察和调整，一个全新的、更适合蓉州现状的防疫药方终于定型。新方所用药材，大多为本地易得或价格低廉之物，成本仅为原方的三分之一，却药性平和，兼顾清热与扶正，尤其适合体质虚弱者。
白芷立刻将新药方公之于众，并着手组织大规模熬制分发。赵天佑得知后，全力支持，迅速调动人手，在城中几个开阔地搭建起多个露天熬药点。很快，一口口大铁锅支了起来，柴火熊熊，锅内褐色的药汁翻滚沸腾，浓郁而略带苦味的药香弥漫在蓉州城的空气中，竟奇异地带来一种安心的感觉。许多曾受白芷恩惠或目睹其辛劳的百姓，也自发前来帮忙，捡柴、挑水、维持秩序，场面虽忙碌，却井然有序。
熬好的药汤被小心地分装到一个个洗净的碗里，由士兵和志愿者们挨家挨户分发，特别是疫情重点区域，确保不漏一人。白芷和狗娃依旧穿梭在街巷之间，检查药汤质量，并向民众耐心解释新药方的用法和注意事项。
效果是显着而令人鼓舞的。服用新药方后，城内新增的病例数量开始呈现断崖式下降，轻症患者的康复速度明显加快，重症患者的死亡率也得到了有效遏制。城西那片曾经被绝望笼罩的隔离区，呻吟声日渐稀少，取而代之的是病愈者虚弱的道谢声和家人们重燃希望的交谈声。街市上，虽然人们依旧戴着面巾，行色匆匆，但眼神中的恐慌已逐渐被劫后余生的庆幸和谨慎的乐观所取代。
蓉州城，这座历经战火洗礼的边城，在这场内外交困的瘟疫危机中，再次凭借坚韧的意志和朴素的智慧，顽强地挺了过来。混乱的秩序，在苦药味的弥漫中，一点点重新稳定、凝聚。
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