蓉州城守府的议事厅内，烛火通明，将围坐于长桌旁的身影映照得清晰而坚定。此番聚首，气象已然不同。陆轻尘与苏嫣然的归来，不仅带来了江南秋水山庄缔结同盟的诚意，更将一股历经生死淬炼的锐气注入其中。此刻，西南的坚韧、江南的财智与江湖的锋芒，首次真正交融。
赵天佑居主位，其左是安坐于轮椅中、面色苍白却目光如炬的铁心，身旁是面容疲惫却眼神专注的白芷与侍立一旁的狗娃。其右则是伤势未愈却脊背挺直的陆轻尘，与虽带风霜之色却沉静自若的苏嫣然。桌案之上，不仅铺开着西南山川形势图，更有陆轻尘凭记忆绘就的中原势力草图，以及秋水山庄提供的关乎漕运、商路的机密图卷。
厅内气氛，已非往日固守愁城的沉闷，一种混杂着审慎与激荡的全新气息在无声流动。
赵天佑手指点在地图几处流民标记上，沉声道：“据白大夫隔离营所录，兼有陆兄带回的消息，北地几大藩镇已无转圜，战祸极烈。眼下流民恐仅为先声，溃兵、饥荒，乃至……更凶险的疫病，必将接踵而至。”他目光转向白芷。
白芷接口，忧色具体而清晰：“确是如此。目前营中已感压力，防治时疫的药材存量远远不足。若病患数量骤增，现有的人手与经验，皆难支撑。”
“药材粮秣，乃眼下存亡关键。”赵天佑看向陆轻尘与苏嫣然，“陆兄，苏姑娘，秋水山庄于江南及运河沿线根基深厚。可否请沈少主设法，优先调配一批急需药材与耐储粮种而来？我西南愿以矿产、皮革相易。”
苏嫣然微颔首：“此行前已与沈少主议及。江南虽受波及，元气犹存。筹集药材可即刻办理，经由可靠渠道，分批密运入境。然今水陆皆不甚平，需得力人手沿途护卫。”她目光转向陆轻尘。
陆轻尘沉吟道：“护卫之事，我可联络旧识，或请秋水山庄遣派好手，共商隐秘路线。关键在于讯息必须灵通，各方势力动向，关隘盘查虚实，需有及时准确之消息来源。”他指尖轻敲地图上几处枢纽。
此时，铁心低沉之声响起，不高，却令满室肃静：“情报……乃我等之眼目，亦为盾甲。”他枯瘦手指缓移，指向北方，“乱局之中，真伪莫辨。吾等需有自己的耳目，不止于商路，更须深入……那纷争之地。知其虚实，察其矛盾，探其意图。”目光扫过众人，最终落于苏嫣然，“苏姑娘久居江南，识人明辨，心思缜密；轻尘行走江湖，熟知各方门道。此事，需劳烦二位多费心力。”
苏嫣然与陆轻尘对视一眼，皆见彼此目中凝重。此非寻常打探，乃是构建一张有效的情报网络，干系重大。
铁心复看向赵天佑与白芷：“西南根本，不容有失。天佑统筹内外，白芷掌医防疫，狗娃协理庶务，各安其职，稳固根基，方有应对变局之底气。”
脉络渐次清晰。西南提供稳固根基、资源人力；江南输注钱粮、物资渠道；而陆轻尘、苏嫣然及其所能联结的江湖力量，则贡献机动、武力与情报之利。此一联合，殊为奇特——它无大军，却有根基；非纯然帮派，却具锋芒；异于寻常商贾，更具自保之力。它融汇商脉、军工、医术、情报与江湖武力于一体，俨然一个独特而潜力暗藏的联合体。
赵天佑聆听着众人之言，目光掠过汇聚各方信息的地图，原本因局势艰难而深锁的眉宇渐渐舒展，一股前所未有的豪情在胸中激荡。他蓦然起身，双手撑案，目光灼灼扫过每一张面孔，声若洪钟：
“好！往日我等只能困守孤城，被动御敌。然今日，西南有基业，江南为奥援，江湖存同道！我等有钱粮医药，有耳目消息，更有同心戮力之伙伴！这乱世，群雄竞逐，岂能仅由军阀武夫定夺乾坤？”
他深吸一气，斩钉截铁道：“自今日始，我等三方合力，进可洞察时局，退能固守家园！这天下大势，合该有我等一份声音！为存续，亦为这世间，争一个不同的活法！”
一股崭新、充满生机与锐气的力量，在这西南边城的烛火下，悄然铸成。
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