信都行台那间核心议事厅内，巨大的河北沙盘仿佛凝聚了数月来的风云变幻。沙盘之上，代表大秦控制的玄色旗帜已牢牢插满南起邺城、北至信都襄国、西倚太行、东抵平原的广阔区域，与西北方中山、博陵乃至更北方幽州地界的猩红魏旗形成鲜明对峙。
独孤信负手立于沙盘前，身姿依旧如苍松挺直，但眉宇间那经年不化的冰霜，似乎因眼前的成果而略微消融了几分暖意。崔浩、司马林、王猛、李渊等文武核心心腹分列两侧，人人脸上都带着一种历经艰辛后终见成效的沉静与自信。
“诸君，”独孤信开口，声音沉稳，回荡在寂静的厅堂内，“自信都克复，我等奉行‘巩固消化’之策，至今已四月有余。今日，当议一议，这四月之功，成效若何？”
他目光扫过众人，并未等待回答，便自问自答，条理清晰地进行着阶段总结，每一句都如同重锤，敲在事实的砧板上：
“军事上，”他手指划过沙盘上己方控制的区域，“境内大规模溃兵匪患已基本肃清，零星残敌不足为虑。收降魏军近两万，经整编打散，已编成‘靖难’、‘归义’等五营，虽暂不可用于主战，然用于守备、运输、工程，已堪其任，极大减轻我主力负担。我军主力历经休整补充，兵员齐整，械甲一新，士气旺盛，可谓锋芒再砺！”
“政治上，”他继续道，“行台架构已然确立，州郡县三级官吏大多就位，《安民十条》广布四方。均田令于试点县推行顺利，流民渐次归乡，民心初定。开科取士之诏已下，河北士子反响热烈，虽高门仍有观望，然寒门士心已为我所揽。地方秩序，大体安稳。”
“经济上，”他的手指点向邺城和蜿蜒的清河-黄河水道，“漕运命脉已然打通！邺城大仓充盈，关中之粮、河南之麦、河北新征之赋，皆能源源汇聚。工械营日夜不休，矢甲器械堆积如山。一条自长安、经洛阳、过黄河、抵邺城、达信都之后勤动脉，已为我所掌控！昔日我军悬师深入，今则根基已成！”
“战略上，”他目光锐利地投向北方，“幽州拓跋虔，被我李渊骑军牢牢盯死于蓟城周遭，其内部人心惶惶，矛盾丛生，更有引狼入室之险兆，已无力西顾，更遑论南下威胁陛下侧翼。而我军，”他深吸一口气，“已做好万全准备，随时可响应陛下召唤，或西进接应渡河，或北上强攻幽燕！”
一番总结，数据翔实，层次分明。众人听得心潮澎湃，这四个月的殚精竭虑、宵衣旰食，所有的辛苦在这一刻都化为了沉甸甸的功绩。河北，这片饱经战火蹂躏的土地，终于在他们的努力下，从一个需要不停流血征服的战场，转变成了可以依赖的战略基地。
“此皆赖大将军运筹帷幄，陛下天威庇佑！”崔浩率先躬身道，众人纷纷附和。
然而，就在这气氛略显激昂之时，一名斥候都尉急匆匆入内，带来了一份新的军报，瞬间给厅内注入了一丝冷冽的现实感。
“报！大将军！各路游骑确认，北魏所遣‘河北讨伐军’，约三万众，由征南将军拓跋仁统领，已突破紫荆关，进入中山郡地界，其前锋已抵达卢奴城与守军汇合！”
消息传来，厅内刚刚轻松些许的气氛顿时一凝。拓跋仁，这个名字他们并不陌生，知其乃北魏宗室中一员还算知兵的将领。这三万人马，虽非北魏最顶尖的精锐，且长途跋涉而来，但其象征意义和潜在威胁不容小觑。
王猛立刻出列，抱拳道：“大将军！拓跋仁孤军来援，兵疲师远，正是歼其于立足未稳之时的大好机会！末将愿领一军，东出襄国，北上中山，必破此獠，绝此后患！”
众将中也多有附和之声，认为应当主动出击，趁势拿下中山。
独孤信却并未立即表态。他走到沙盘前，目光在代表拓跋仁军的红色小旗和西方广阔的黄河区域之间来回移动，沉吟不语。
良久，他缓缓摇头，眼中闪烁着战略家的冷静光芒：“拓跋仁此来，虚张声势之意，大于实际战力。其兵不过三万，劳师以袭远，中山郡自身难保，岂能给他多少支援？其目的，无非是牵制我军，妄图使我等分身乏术，无法全力策应陛下，甚或盼着我军与之纠缠，为其幽州、平城争取时间。”
他猛地抬起头，目光如炬：“然，陛下中路大军云集黄河，渡河北伐在即！此乃天下大局所在！我东路军的核心使命，是成为陛下最稳固的基石和最锋利的侧翼，而非与区区一支偏师纠缠于中山一隅！”
他做出决断，指令清晰果断：
“传令！命驻守曲梁的李繁，分兵一万，前出至中山郡南部边界，依托城池险要，深沟高垒，采取守势！他的任务只有一个：盯死拓跋仁！若其敢南下，则依托工事坚决阻击，挫其锋芒；若其龟缩不出，则不必理会，只需时时袭扰，使其不得安宁，无法西进或南下即可！”
“其余各部主力，王猛等，皆按原定部署，集中于信都、邺城区域，保持高度机动，厉兵秣马，随时待命！”
“陛下大军渡河之时，便是我等动若雷霆之日！届时，是西进夹击，还是北上破幽，皆需雷霆万钧之力！岂能因小失大，被拓跋仁这支偏师绊住手脚？”
这一决策，高屋建瓴，瞬间点醒了众将。的确， 与主力部队渡河相比,拓跋仁只是疥癣之疾。
“大将军英明！”众人心悦诚服。
独孤信最后望向沙盘，目光似乎穿透了墙壁，看到了西方那奔腾的黄河和南岸陛下的连营，也看到了北方那依旧悬垂的幽燕之地。
经过数月的消化与巩固，流血的土地已被夯实，战争的创伤正在愈合。河北，已不再是需要倾尽全力去征服的负担，而是变成了大秦帝国挥师北上、统一天下的坚实跳板和强大后勤基地。它如同一个巨大的熔炉，吸收了战争的破坏，转而孕育出更强大的力量。
而他，独孤信，便是陛下亲手楔入河北，并最终使其与帝国血脉相连的那根最坚固的——砥柱。
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