几天后，汤姆再次站在了城堡八楼那幅巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯前。他需要验证一个想法，一个关于古代如尼文实际应用的想法，而这显然不适合在图书馆或者宿舍里进行。
他在空墙前来回走了三次，心中强烈地渴望着：“我需要一个可以安全试验古代如尼文阵列、并且能隔绝魔力波动的空间。”
光滑的木门应声出现。他推门进去，发现房间这次变成了一个类似古埃及祭司书房的地方。四周是高大的、摆满莎草纸卷轴和石刻法典的书架，中央则是一个光滑的黑色石台，上面刻满了复杂的凹槽，似乎是用来引导魔力或液体的。空气中弥漫着没药和肉桂的古老香气，寂静而肃穆。
汤姆走到石台前，从口袋里拿出几块他事先准备好的、表面打磨光滑的黑色小石子。他拿出那支阿布拉克萨斯“送”给他的“夜骐之羽”羽毛笔，他不得不承认，这支笔在引导魔力进行精细作业方面确实无与伦比，蘸取了一种特制的、混合了自身魔力的魔法墨水，开始小心翼翼地在石子上蚀刻他构思已久的如尼文组合。
他刻的是一个小型的、复合了“混淆”、“弱化”和“能量逸散”概念的阵列。如果成功，当这个阵列被触发时，会在小范围内制造一个短暂的、让人注意力涣散、魔力运转微微滞涩的区域。算不上攻击，更像是一个……加强版的恶作剧道具。一个专门为某个总是神出鬼没、喜欢“惊喜”的家伙准备的“小礼物”。
他全神贯注，指尖稳定，魔力通过羽毛笔精准地流入刻痕。就在他即将完成最后一个符号，整个阵列开始隐隐散发出微光，即将被激活的瞬间——
“看来我送的笔，终于被用在了一些……富有创造性的地方。”
阿布拉克萨斯的声音带着毫不掩饰的愉悦，突兀地在房间里响起。
汤姆的手猛地一抖，最后一个符号的收尾处出现了一丝微小的偏差。石台上的阵列光芒闪烁了一下，骤然熄灭，失败了。
汤姆深吸一口气，压下心头涌起的怒火，缓缓转过身。
阿布拉克萨斯正站在房间入口处，依旧穿着那身优雅的校袍，脸上带着那种汤姆无比熟悉的、仿佛刚发现了什么绝妙玩具的笑容。他手里把玩着那个黄铜指南针。
“你是怎么进来的？”汤姆的声音冷得像冰。他明明要求了隔绝魔力波动的空间！
“哦，这个啊。”阿布拉克萨斯晃了晃指南针，“它和你的联系，加上一点点我对这个房间……‘运行规则’的猜测。看来我猜对了。”他踱步走近，目光落在石台上那些刻了一半的石子和失效的阵列上，灰蓝色的眼睛里闪烁着极大的兴趣。
“一个……混淆阵列？还结合了能量干扰？真是精妙的设计，汤姆。虽然失败了，但想法很大胆。”他拿起一颗刻了一半的石头，仔细端详着上面的如尼文，“是准备用来对付哪个不走运的家伙？皮皮鬼？还是……某个总是不请自来的学长？”
汤姆没有回答，只是冷冷地看着他，大脑飞速思考着对策。他知道，承认就是落入下风。
阿布拉克萨斯放下石子，走到汤姆面前，微微俯身，与他对视。“你知道吗，汤姆？你这种……暗地里琢磨着怎么给我使绊子的样子，比你直接冲我挥魔杖要可爱多了。”他的声音低沉，带着一丝恶劣的亲昵，“这证明你开始认真思考如何‘回敬’我了。我是不是该感到荣幸？”
汤姆感到自己的耳根又在发烫。他强迫自己迎上那双近在咫尺的眼睛。“学长想多了。我只是在练习如尼文应用。”
“练习？”阿布拉克萨斯挑眉，显然不信，“用这种……针对性极强的阵列来练习？得了吧，汤姆，我们之间没必要玩这种文字游戏。”他直起身，从自己的龙皮口袋里掏出一个小巧的、用银链系着的吊坠盒。
那吊坠盒是椭圆形的，材质像是某种暗色的金属，表面光滑，没有任何装饰，看起来异常朴素，与马尔福一贯华丽的风格格格不入。
“既然你都在准备‘回礼’了，”阿布拉克萨斯将吊坠盒递到汤姆面前，脸上带着一种奇异的、混合着试探和期待的表情，“那我这份迟来的开学礼物，似乎送得正是时候。”
汤姆警惕地看着那个吊坠盒，没有接。“这是什么？”
“一个小玩意儿。”阿布拉克萨斯轻描淡写地说，“打开看看？放心，这次没有附加任何……‘惊喜’效果。我以马尔福的名义保证。”他顿了顿，补充道，“大概。”
汤姆犹豫了一下。理智告诉他这绝对又是个陷阱。但好奇心，以及那种不愿在阿布拉克萨斯面前露怯的固执，驱使着他伸出了手。
他接过吊坠盒，触手冰凉。他小心翼翼地打开卡扣——
里面没有照片，也没有任何物品。只有一片深邃的、仿佛内蕴星空的黑暗。而当汤姆凝视那片黑暗时，他感觉到自己的魔力似乎被极其轻微地牵引了一下，脑海中似乎闪过几个极其快速、模糊的、属于古代如尼文的符号片段，随即消失不见。
“这是……？”汤姆困惑地抬起头。
“一个‘空白画布’。”阿布拉克萨斯微笑着说，“据说它能够吸收佩戴者的魔力特性，并反馈出一些……与之相关的、模糊的启示或者知识碎片。非常玄妙，是不是？我从法国的一个老巫师手里赢来的。”他灰蓝色的眼睛深深地看着汤姆，“我觉得，它或许能帮你……更好地理解你自身的力量，或者，给你那些‘创造性’的练习，提供一点灵感。”
汤姆合上吊坠盒，握在掌心。他能感觉到这绝非凡品，其中蕴含的魔法原理可能远超他目前的理解。这又是一份他无法拒绝的“礼物”。
“为什么给我这个？”汤姆问，声音有些干涩。
“为什么？”阿布拉克萨斯重复了一遍，向前走了一步，距离近得汤姆能看清他睫毛的颤动，“因为我高兴，汤姆。因为我喜欢看你能走到哪一步。因为……”他停顿了一下，声音低沉而清晰，“我觉得，你未来的‘回礼’，会值得我今天的投资。”
他伸手，轻轻拂过汤姆握着吊坠盒的手，指尖冰凉，却带着一种灼人的触感。
“好好使用它，我亲爱的‘对手’。”
说完，他不再停留，转身走向门口，身影如同他来时一样突兀地消失在空气里，仿佛从未出现过。
汤姆独自站在古老的“书房”中，手中握着那个冰冷的吊坠盒，胸口那种熟悉的、闷闷的疼痛感再次隐约浮现。
对手……
阿布拉克萨斯终于用这个词来定义他们之间的关系了。
汤姆低头看着吊坠盒，又看了看石台上那个失败的如尼文阵列。
这场游戏，已经进入了新的阶段。
而他，绝不会输。
他收起吊坠盒，清理了石台，转身离开了有求必应屋。
他需要更强大的力量，更精深的知识。
以及，一个更完美的、“回敬”那个高傲的马尔福的“礼物”。
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