石门在挂坠盒嵌入凹槽的瞬间，发出了一声低沉而顺滑的摩擦声，随后无声地向内旋开，露出门后的景象。没有预想中的尘土飞扬或蛛网密布，一股干燥、带着淡淡羊皮纸和古老木头气味的空气扑面而来。
阿布拉克萨斯探头望去，灰蓝色的眼睛里闪过一丝真实的惊讶。“看来我们挑剔的创始人至少在他的私人书房里讲究了一点卫生。”他评论道，语气里带着点不情愿的赞许。
房间不大，但异常整洁。墙壁是光滑的黑色岩石，打磨得几乎能映出人影。一张厚重的、色泽深沉的龙心木书桌摆在中央，上面除了一个古朴的墨水瓶和一支羽毛笔，空无一物。靠墙立着一个顶天立地的大书架，塞满了各种颜色的卷轴和皮质封面的书籍，分类井然有序，没有一丝灰尘。另一边则是一个透明的玻璃展柜，里面陈列着一些形状奇特的金属器皿、闪烁着微光的水晶和几个看不出用途的炼金制品，它们静静地躺在天鹅绒垫子上，仿佛刚刚被擦拭过。
“令人印象深刻，”汤姆低声说，他的目光扫过整个房间，如同最精准的探测咒，“时间的痕迹在这里几乎被抹去了。”
“或者是某个特别尽职的家养小精灵被诅咒在这里打扫了一千年。”阿布拉克萨斯小心翼翼地迈步进去，他的靴子踩在光洁的石地上，发出清晰的回响。他没有去碰那个看起来就价值不菲的展柜，也没有立刻走向书架，而是径直来到了书桌前。
汤姆则走向了书架，指尖拂过那些古老的书脊，快速浏览着标题。大部分是关于高深魔法理论、血脉研究、黑魔法和稀有魔药制作的典籍，任何一本流落到外面都足以引起魔法界的轰动。
“看来斯莱特林阁下是个收藏家。”汤姆拿起一本用黑色龙皮包裹、书名是烫金如尼文的厚书，《高阶灵魂魔法：理论与禁忌》，他的眼神微微闪烁。
“先别管那些书了，里德尔。”阿布拉克萨斯的声音从书桌那边传来，他正试图拉开书桌的抽屉，“来看看这位老祖宗有没有留下更直接的说明书。我可不想花上几年时间在这里研读他的全部藏书，谁知道这些书页上有没有附着什么‘阅读即诅咒’的小把戏。”
汤姆放下书，走到书桌旁。抽屉没有上锁，阿布拉克萨斯很容易就拉开了第一个。里面只有一些空白的羊皮纸和几瓶早已干涸的墨水。第二个抽屉里放着一些雕刻到一半的木头和几块未经打磨的水晶，似乎是斯莱特林闲暇时的消遣。
当汤姆拉开第三个，也是最底下的一个抽屉时，他的动作停住了。里面只有一个薄薄的、封面没有任何标识的笔记本。它看起来十分普通，甚至有些简陋，与这个房间里其他东西的精致格格不入。
汤姆将它拿了出来，放在书桌上。阿布拉克萨斯立刻凑了过来。
“希望这里面写的东西比它的外表有料。”阿布拉克萨斯说着，伸手翻开了笔记本。
里面的字迹是一种锋利而简洁的笔体，使用的是古老的英语变体，但得益于霍格沃茨的古代魔文教育，两人阅读起来并不太困难。笔记的前半部分详细阐述了灵魂的本质、稳定性以及分裂灵魂带来的不可逆损伤。作者，推测就是萨拉查·斯莱特林本人，以一种冷酷的理性分析了魂器的弊端——情感钝化、人性流失、魔力虽然增长却趋于僵化。
“看这里，”汤姆指着一段文字，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“他明确指出，彻底修复被分裂的灵魂，在理论上是不可行的。裂痕一旦产生，便如同打破的瓷器，即使用最强大的魔法粘合，也无法恢复最初的完美无瑕。”
阿布拉克萨斯的眉头皱了起来。“真是个令人振奋的消息。”他干巴巴地说，“所以萨布丽娜姑婆和我们都白忙活了？”
“继续看。”汤姆翻过一页。
笔记的后半部分笔锋一转，开始探讨“温养”与“替代路径”。所谓的“温养”，正是他们从萨布丽娜那里得知的，利用“共鸣之石”等稀有魔法物品稳定灵魂状态，阻止其进一步恶化。而“替代路径”则描述得相当模糊，只提到需要一个“绝对纯净的灵魂容器”和“一个必须全身心、无保留信任施法者的个体”，通过某种古老的契约魔法，将分裂出的灵魂碎片“嫁接”或“滋养”于信任者的灵魂光谱之中，借助其完整灵魂的辐射力量，使碎片得以缓慢成长，逐渐弥补裂痕。
“一个必须全身心相信对方的人……”阿布拉克萨斯轻声重复着这句话，目光从羊皮纸上抬起，落在汤姆脸上，灰蓝色的眼眸里情绪复杂，“这条件可真够苛刻的。”
汤姆没有回应，只是沉默地看着那行字，黑色的眼眸深不见底。
笔记关于“替代路径”的描述到此戛然而止，没有咒语，没有仪式步骤，仿佛斯莱特林只是提出了一个理论构想，并未付诸实践或记录完全。
“就这？”阿布拉克萨斯不满地嘟囔，拿起那本薄薄的笔记，泄愤似的在手里掂了掂，“吊足了胃口，然后告诉我们‘未完待续’？萨拉查·斯莱特林可真会折磨人。”
就在他掂量笔记的时候，他的指尖感觉到笔记本封底内侧有一些不寻常的凸起。他立刻将笔记翻过来，仔细摩挲。那是一些极其细微、几乎无法用肉眼看清的划痕，它们并非杂乱无章，而是密集地指向同一个方向——书桌的右上角。
两人的目光同时投向那里。除了那个朴素的墨水瓶，别无他物。
阿布拉克萨斯放下笔记，伸手挪开了墨水瓶。下面空空如也。但他不死心，用手指仔细地抚摸那块桌面。突然，他的指尖触到了一个极其细微的凹陷。那是一个小小的、形状熟悉的凹槽——正是斯莱特林挂坠盒上那个蛇形“S”的轮廓。
“看来我们的钥匙还有别的用处。”阿布拉克萨斯说着，从汤姆手中拿过挂坠盒，小心翼翼地将其嵌入那个凹槽。
严丝合缝。
挂坠盒上的绿宝石瞬间闪烁了一下，紧接着，他们旁边的石墙上，一块原本毫无缝隙的岩石悄无声息地滑开，露出了一个小小的暗格。
暗格里没有卷轴，没有书籍，只有一枚鸽卵大小、通体浑圆、散发着柔和乳白色光晕的石头，以及两团悬浮着的、如同有生命的银色光雾。
还没等他们反应过来，那两团光雾仿佛拥有意识一般，猛地激射而出，速度快得超出了人类神经的反应极限，径直没入了汤姆和阿布拉克萨斯的胸口。
两人同时一震，不由自主地后退了半步。
没有疼痛，没有不适，甚至没有任何实质性的感觉。只是……心里似乎突然多了点什么，一种极其微弱、若有若无的异样感，仿佛一根看不见的丝线悄然连接了彼此，能隐约感知到另一端传来的、模糊的情绪涟漪——阿布拉克萨斯那一瞬间的惊愕，和汤姆惯常的冷静下闪过一丝细微的波动。
就在这时，一个低沉、威严、带着古老口音的声音在密室中回荡起来，仿佛来自于虚空：
「后来者，
若你手持我的信物，与你信任的同伴来到此地。证明你已拥有足够的力量与智慧，亦证明你触及了魔法之深壑，或许……已行至歧路边缘。」
开篇的第一段话就让阿布拉克萨斯和汤姆的心同时一沉。
「灵魂的损伤，是禁忌的核心。分裂灵魂是背离生命自然，虽可窃得瞬息永恒，代价却是人性凋零，情感枯竭，终将沦为力量之奴仆，空具形骸，再无自我。」
汤姆的指尖微微收紧。这些话，与阿布拉克萨斯之前的愤怒指责何其相似。
「然，万物并非只有对立。分裂并非终结，链接也可以成为桥梁。」
听到这里，阿布拉克萨斯和汤姆的眼睛同时亮了起来！有方法！
「我留下的是一道‘链接’的种子，它将形成一道无形的纽带，借由完整灵魂之光，让碎裂的灵魂缓慢复苏。感知会随着灵魂复苏而增强。请谨慎使用。」
声音缓缓消散，密室里恢复了死寂。
阿布拉克萨斯眨了眨眼，脸上的表情从震惊迅速转化为恼怒。“梅林的胡子！又一个不打声招呼就随便往别人身上扔魔法的老家伙！”他低头看了看自己的胸口，又瞪向汤姆，“你感觉怎么样？有没有哪里不对劲？我就知道这地方没那么简单！”
汤姆微微蹙眉，似乎在仔细感受自身的变化。“没有伤害。”他最终说道，抬手轻轻按在自己的胸口，那里挂着融合了共鸣之石的绿宝石项链，“相反……感觉很平静。”那种因魂器而产生的细微空洞感，似乎被一种温润的力量缓和了，虽然裂痕依旧存在，但不再那么冰冷刺骨。
“平静？”阿布拉克萨斯挑起眉，他走到暗格前，小心翼翼地将那枚乳白色的“心灵之石”拿了出来。石头触手温润，散发着令人安心的气息。“好吧，至少他这次留下了一点像样的‘说明书’，而不是又一个谜题。”他晃了晃手里的石头，然后将其塞进长袍口袋，“这东西归我了。至于那个什么见鬼的心灵链接……”他感受着心底那一丝若有若无的、属于汤姆的平静情绪，有些不自在地撇撇嘴，“但愿它不会在我品尝顶级红酒的时候，让我感觉到你在隔壁房间研究黑魔法时的冰冷心情。”
汤姆看着他故作嫌弃却悄悄松了口气的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意。“我想它没那么灵敏。”他顿了顿，看向那个重归寂静的暗格，“斯莱特林……考虑得很周到。”
“周到？他差点把我们吓出心脏病！”阿布拉克萨斯反驳道，但他没再继续抱怨，而是环顾了一下这个整洁得过分的小密室，“好了，创始人的惊喜大礼包我们已经签收了。现在，是时候离开这个连把舒服椅子都没有的地下宫殿了。我的头发需要紧急救援，而我的神经需要一杯烈酒。”
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