“赵安！”
刘三把我叫到一边，压低了声音，语气复杂：
“你……你处理得不错，没闹出乱子。”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕和狠厉：
“今天在场的人，都给老子把嘴闭紧了！谁要是敢说出去半个字，老子活剥了他！”
“三爷放心，小的明白。” 我连忙躬身：
“只是这车子坏了，银子也露了白，恐怕还得想个稳妥的法子……”
刘三烦躁地挠挠头：
“妈的，真他娘晦气！
这样，你带两个人，把这破箱子搬到老子帐篷里去，老子亲自看着！
等明天天亮了，再悄悄禀报上去……”
他显然是想先捂盖子，再想办法。
“是。” 我应下，心中却是一动。
这是一个进一步获取信任，甚至……讨要奖赏的机会。
我亲自带了两个平日里还算可靠的民夫，小心翼翼地将那箱破损的银箱抬到了刘三的帐篷里。
刘三挥退旁人，只留我在帐内。
他看着那些银锭，眼神闪烁不定，显然在权衡。
“三爷。” 我适时开口，声音压低：“今日之事，实属意外，但塞翁失马，焉知非福。”
刘三斜眼看我：“怎么说？”
“这银子露了白，是祸，但也是功。” 我缓缓道：
“若是寻常物资损毁丢失，上面追查下来，三爷您管束不力，难免责罚。
但这是银子，是硬通货，是军资。
如今完整寻回，未造成损失。
反而显得三爷您治下有方，临危不乱，保住了军资。
若是报上去时，稍微提一句，是三爷您警觉，及时带人控制现场，清点封存……
上面或许不会怪罪，反而会觉得三爷您……
可靠，堪用。”
刘三眼睛慢慢亮了起来。
他本就是泼皮出身，贪财怕死，但也不傻。
我这话，等于是给他指了条明路，把坏事变好事，还可能捞到点功劳。
“嗯……有道理！”
刘三摸着下巴，点点头，看我的眼神更加不同了：
“赵安啊，没想到你小子，不光有点力气，会记账，脑瓜子也挺灵光！是个可用之人！”
“全赖三爷提拔。” 我连忙谦逊。
“好！这事就按你说的办！”
刘三拍板，随即又皱起眉头：“不过，这银子放在老子这儿，也不安全……明天一早就得上交……”
“三爷，” 我趁机道：
“明日上交，难免还要搬运。
今日车子损坏，人多眼杂。
依小的看，不若今夜就由小的和柱子，再找两个绝对可靠的人，悄悄用毡布裹了，搬到更稳妥的地方暂存一夜。
小的愿为三爷看守，确保万无一失。
明日一早，三爷再带人上交，更为稳妥。”
刘三盯着我，看了好一会儿，似乎在判断我的忠心。
最终，他点了点头：
“行！就交给你！你挑两个人，不，就你和柱子！给老子看好了！出了岔子，老子唯你是问！”
“三爷放心！”
我心中一定。成了！
当我和柱子，费力地将那箱用破毡布裹了好几层的银子，搬到营地边缘一个废弃的、半塌的马棚里时，天色已经彻底黑了。
寒风呼啸，吹得破马棚呜呜作响。
柱子又冷又怕，小声问我：
“赵大哥，咱们真要在这儿守一夜啊？这……这要是被人发现……”
“必须守，而且要看好了。”
我借着月光，检查了一下周围环境。
马棚虽然破旧，但主体结构还算稳固，一面靠墙，三面漏风。
我找来些干草铺在角落，又搬来几块断木虚掩在入口。
“柱子，你怕不怕？”
柱子打了个哆嗦，但挺起小胸膛：“不……不怕！跟赵大哥在一起，不怕！”
我笑了笑，拍拍他脑袋。
这孩子，心性确实不错。
夜渐深，寒风刺骨。
我和柱子裹紧单薄的衣衫，靠在一起取暖。
我让柱子先睡一会儿，自己则强打精神守夜。
体内那点冰凉气旋缓缓流转，似乎能稍稍抵御一些寒意，但也仅此而已。
我望着破棚外清冷的月光，心中盘算。
今夜之后，刘三对我的信任必然大增。
明天上交银子，他多半会按我说的，将“功劳”揽过去一部分。
那么，我或许可以趁机提点要求了……
马。我需要的是一匹马。
有了马，我和柱子就能更快，也能在必要时刻脱离队伍。
但直接要马，太扎眼，刘三也未必有那个权力，或者舍得。
或许……可以换个方式。
第二天一早，刘三果然按照“计划”，带着几个心腹，来到马棚。
“发现”了这箱“被民夫私藏”的银子。
然后“勃然大怒”，当众“审问”了昨夜“守夜失职”的民夫。
打了顿鞭子，然后亲自押着银子，去向上面的小校禀报。
过程自然是一番表功和“请罪”。
晌午时分，刘三回来了，脸色不错，甚至还带着点笑意。
看来是过关了，说不定还得了两句口头夸奖。
他把我叫到他的帐篷，扔给我一个布包。
我打开一看，里面是几个白面馍馍，还有一小块咸肉。
这在那段日子里，绝对是难得的“重赏”。
“拿着，赏你的。” 刘三大马金刀地坐下：
“昨天的事，你办得不错，上面没追究，反而夸了老子两句，你小子，有点门道。”
“都是三爷洪福齐天，调度有方。” 我接过布包，恭敬道。
“少拍马屁。” 刘三摆摆手，但神色明显受用：“说吧，想要什么？只要不过分，爷赏你。”
机会来了。
我深吸一口气，露出为难又恳切的神色：
“三爷厚爱，小的感激不尽。小的不敢多求，只是……只是有件难事，想求三爷开恩，指点条明路。”
“哦？什么事？说来听听。”
“三爷明鉴，” 我低声道：
“小的这侄儿柱子，年纪小，身子骨弱。
这连日行军，风餐露宿，眼看着一天天瘦下去，小的实在是……心疼。
小的自己吃苦没关系，就怕这孩子熬不到京城……”
刘三皱了皱眉，没说话。
我继续道：“小的知道，马匹金贵，不是小的能想的。
只是……小的昨日见营地后面拴马的地方。
好像有几匹特别瘦弱的老马，病恹恹的，似乎连拉车都费劲了？
不知……上面是不是打算处理掉？”
刘三眼神一动：“你是说……那几匹快不行的驽马？”
“是。” 我点头，语气更加恳切：
“小的不敢要战马、好马。
只求三爷开恩，若是上面真要处理那些无用的老马，能否……赏小的半匹？
哪怕只是一点马肉，给柱子补补身子。
让他能多撑几日，小的来世做牛做马，报答三爷恩德！”
说着，我作势要跪。
“哎，起来起来！” 刘三拦住我，摸着下巴，若有所思。
“这个嘛……” 刘三故意拉长了语调。
我连忙从怀里掏出昨晚刘三赏的那块咸肉，连同布包里的白馍一起，双手奉上：
“三爷，小的知道这要求过分。
这点东西，是小的孝敬三爷的，只求三爷能在上峰面前，美言几句……
若是能成，小的和柱子，这辈子不忘三爷大恩！”
刘三看着那白馍和咸肉，又看看我“诚恳”的眼神，终于咧嘴笑了：
“行！看你小子是个懂事、也知道疼侄儿的。
这样，那几匹老马，确实没啥用了。
我去跟管马的老钱头说说，看能不能匀一匹……
嗯，最不中用的那匹给你。
不过，话可说在前头，马给了你，是死是活，上面就不管了。
草料你自己想办法。
而且，有了马，你也不能耽误干活！
该推车推车，该记账记账！”
成了！虽然是最差的老马，虽然草料自理。
但……那终究是一匹马！是代步工具！是希望！
我强压心中激动，深深一躬：
“多谢三爷成全！三爷恩德，小的没齿难忘！绝不敢耽误正事！”
当天下午，刘三真给我弄来了一匹马。
那是一匹真正的老马，瘦骨嶙峋，毛色暗淡无光。
无精打采地站在那里，时不时打个响鼻，喷出几缕白气。
用刘三的话说，“这老家伙，宰了都嫌肉柴”。
但在我眼里，这匹老马，却比任何骏马都要珍贵。
我抚摸着它干瘦的脖颈，能感受到它的生命力。
“柱子，我们有马了。” 我低声对身边同样眼睛发亮的柱子说。
“嗯！” 柱子重重点头。
我检查了一下，马鞍是破烂的，但还能用。
没有马蹄铁，但暂时也够了。
我将仅剩的一点粗粮饼掰碎，混着一点干净的雪水，喂给老马。
它慢慢地咀嚼着，浑浊的眼睛里似乎有了一点微弱的光。
我将那点冰凉气旋分出极其细微的一丝，缓缓注入老马体内。
我不是想治愈它，只是想稍微激发它一点活力。
让它能坚持着，载着我们，多走一段路。
牵着这匹老马回到民夫们休息的角落，自然引起了一阵小小的骚动和羡慕。
我对外只说刘三爷体恤柱子年幼，赏了匹没用的老马，或许能宰了吃肉。
众人虽然羡慕，但也觉得合理。
一匹快死的老马而已。
是夜，月隐星稀。
我靠在那匹暂时拴在破车旁的老马身上，望着北方漆黑的夜空。
距离北京，又近了一些。
距离三月十九，还有四天。
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