老马的蹄声在空旷的街道上回响，急促而沉重，如同垂死者的心跳。
城内已彻底陷入混乱与疯狂。
火光处处，浓烟滚滚，哭喊声、惨叫声、狂笑声、兵刃交击声、器物破碎声，交织成一首末世悲歌。
昔日繁华的京师街巷，此刻成了修罗屠场。
散乱的起义军士兵三五成群。
他们踹开紧闭的店铺门户，砸开富户的宅门。
将绫罗绸缎、金银器皿、粮食布匹粗暴地拖拽出来，争抢不休。
偶尔有零星的抵抗，很快便被淹没在黄潮之中。
尸体横陈街头，鲜血浸透青石板，在火光映照下泛着暗红的光。
“抓紧！”
我再次低喝，身体伏得更低，几乎与马背平行，将柱子完全护在身下。
老马呼哧呼哧喘着粗气，口鼻喷出的白沫带着血色。
但它仍在奔跑，四蹄机械地抬起、落下，载着我们在混乱的街巷中穿梭。
冰寒气旋源源不断地涌入它衰老的躯体，强行激发着它最后的生命力。
我能感觉到，它的脏腑、经脉正在承受巨大的负荷。
但此刻，别无选择。
必须快！
必须在皇宫彻底沦陷、崇祯做出最终决定之前赶到煤山！
紫禁城的方向，火光最盛，喊杀声也最为密集。
午门、东华门、西华门……各处宫门似乎都在遭受攻击。
但历史的惯性告诉我，真正决定性的突破口，很可能来自内部。
我辨明方向，没有直冲最混乱的宫门战场。
而是沿着城墙根，借着阴影和混乱的人群，向着皇宫北面迂回。
煤山，即后来的景山，位于紫禁城正北。
玄武位，是皇城的屏障，也是皇室园林。
按照史料和传说，崇祯皇帝就是在那里自缢殉国。
沿途不断有乱兵和逃难的百姓涌来。
我不得不频频转向，甚至冒险冲过几条燃起大火的街巷。
老马被火焰惊得几次扬蹄，都被我强行控住。
柱子的脸紧紧贴在马脖子上，身体因恐惧而僵硬，但始终没有发出惊叫。
这孩子，心性之坚韧，远超同龄人。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么漫长，眼前豁然开朗。
我们冲出了一片燃烧的街区，来到一条相对宽阔、但同样混乱的街道。
远处，巍峨的紫禁城宫墙在火光中沉默矗立。
而宫墙的西北方向，一座黑黢黢的山丘轮廓。
在冲天火光的映衬下，显得格外孤寂而沉重。
煤山！
就在那里！
我精神一振，催动老马，朝着山脚方向冲去。
越靠近煤山，人流反而稀疏了些。
这里并非主战场，也非富户聚集区。
更多的是些低矮的民居和皇家园林的外围杂役房舍。
一些百姓躲在屋里瑟瑟发抖，也有胆大的探头张望，旋即被远处的喊杀声吓得缩回头去。
终于，我们冲到了煤山脚下。
山不高，树木在夜色中影影绰绰。
一条石板小径蜿蜒向上，通向山顶的亭台。
此刻，小径上空无一人，只有山风呼啸，夹杂着远处传来的隐隐杀声，更添几分凄凉。
“下马！”
我勒住缰绳，翻身下马，又将几乎虚脱的柱子抱下来。
老马终于支撑不住，前腿一软，跪倒在地，口中喷出大团带血的白沫，粗重的喘息如同破风箱。
我心中一痛，蹲下身，手掌按在它急剧起伏的侧腹，将最后一股温和的冰寒气息渡入，抚慰它痛苦的脏腑。
“老伙计，多谢了，歇着吧。”
它浑浊的眼睛看了我一眼，竟似有一丝解脱，缓缓阖上，喘息渐渐微弱。
“赵大哥，马……” 柱子带着哭腔。
“它尽力了。”
我站起身，深吸一口带着焦糊味的空气，目光锐利地扫向漆黑的山径。
“柱子，跟上，小心脚下，别出声。”
柱子用力点头，抹了把脸，紧紧跟在我身后。
我们沿着石径向上疾行。
山路湿滑，枯枝败叶遍地。
远处皇城方向的火光将天际映成暗红色，也为我们提供了些许微弱的光亮。
我全神贯注，感知提升到极限，留意着周围的动静。
崇祯此刻是否已在山上？身边还有何人？
历史上记载，他最后时刻身边仅有司礼监太监王承恩一人。
但此刻历史已因我的介入产生涟漪。
我必须做好最坏的准备，比如遇到溃散的宦官、宫女，甚至小股搜寻的乱兵。
快到半山腰一处小平台时，我猛地停下脚步，一把拉住柱子，闪身躲到一块山石之后。
前方不远处，隐约传来压抑的、断断续续的呜咽声，以及一个苍老而颤抖的劝说声。
“……万岁爷，此处风寒，还是……还是回宫吧……或许……或许还有转机……”
声音充满绝望和哀戚。
“转机？呵呵……还有什么转机？”
一个嘶哑、疲惫，却带着一种奇异平静的声音响起，打断了前者的话。
“王伴伴，不必再劝了，朕，无颜见列祖列宗于地下。”
是崇祯！
还有太监王承恩！
我的心猛地一跳，屏住呼吸，从石后悄悄探出视线。
只见前方不远处，一棵歪脖子老槐树下，站着两个人。
稍高些的那个，穿着一身有些凌乱的明黄色常服，头发散乱。
面容在远处火光的映照下看不真切，只能看到削瘦的轮廓和挺直的脊背。
正是大明王朝的最后一位皇帝，崇祯帝朱由检。
他身侧，一个头发花白的老太监，正跪在地上，死死扯着他的袍角，低声哭泣，正是他的心腹太监王承恩。
四周再无他人。
只有呼啸的山风，远处隐隐的杀声，和这主仆二人绝望的对话。
看来，我赶上了！
在他将脖子套入那根着名的绳索之前！
我示意柱子绝对不要出声，自己则从藏身处缓缓走出，脚步很轻，但在寂静的山道上依然清晰。
“谁？！”
王承恩如同惊弓之鸟，猛地抬头，尖声喝道，同时挣扎着想要挡在崇祯身前。
崇祯也霍然转身。
虽然身形狼狈，但皇帝的气势仍在，一双眼睛在黑暗中灼灼看来，充满了惊怒、戒备，以及一丝不易察觉的……茫然。
“草民赵安，参见陛下。”
我在距离他们数步之外停下，躬身，行了一个不算标准但足够恭敬的揖礼。
我没有下跪，此刻的局势，礼仪已不重要。
“你是何人？如何到此？可是闯贼派来的？！”
崇祯的声音沙哑而严厉，带着帝王最后的威仪。
他的手按向腰间，那里悬着一柄装饰华美的长剑。
“陛下恕罪。” 我直起身，目光平静地迎上崇祯审视的眼神。
“草民并非闯军，亦非宫中之人，只是……一个知晓些天机，不忍见陛下就此含恨而终的过客。”
“过客？天机？”
崇祯眼神锐利如刀，上下打量着我破旧的民夫衣衫和身后同样狼狈的柱子。
又看了看山下火光冲天的皇城，冷笑一声。
那笑声里充满了无尽的悲凉和嘲讽。
“荒谬！
此刻闯贼已破外城，内城亦将不保。
朕乃亡国之君，将死之人，还有什么天机可言？
你是来取笑朕的么？
还是也想拿朕的人头，去向那李自成请功？”
说到最后，已是声色俱厉。
王承恩也挣扎着站起来，挡在崇祯身前，
他虽然老迈，但眼神决绝：
“陛下面前，休得胡言！要杀陛下，先过老奴这一关！”
我摇了摇头，语气依旧平静：
“陛下，若草民是来取陛下性命，或擒陛下请功，何须孤身至此？更不会带着一个孩子。”
我侧身，让出身后的柱子。
“草民此来，只想问陛下一句话：陛下甘心吗？”
“甘心？”
崇祯的身体几不可察地晃了一下，眼中的凌厉被一种巨大的痛苦和迷茫取代。
“朕自登基以来，十七载矣！
未尝有一日敢懈怠！
铲除阉党，励精图治，节衣缩食，事事亲力亲为！
朕不敢说比肩太祖成祖，但自问勤政操劳，远胜前朝诸帝！
何以……何以落到今日这般田地！
天灾不断，流寇四起，建虏叩关，臣工无能，国库空虚……
朕已竭尽全力，为何还是保不住这祖宗江山！
你问朕甘心？朕如何甘心！
朕不明白！朕到底做错了什么？
苍天何以待朕如此不公！”
他越说越激动，声音哽咽。
到最后几乎是吼出来的，在这寂静的山巅回荡，充满了英雄末路的悲怆与不甘。
十七年的励精图治，十七年的宵衣旰食，换来的却是国破家亡，身死社稷。
这种巨大的落差和不解，足以将任何人的心智摧毁。
王承恩已是泣不成声，连连叩首：
“陛下！陛下保重龙体啊！是奴婢们无用，是臣子们负了陛下啊！”
我静静听着，等他发泄完胸中积郁的块垒，才缓缓开口：
“陛下，您没错。”
崇祯猛地抬头，死死盯住我。
“至少，在‘努力’二字上，陛下无错，甚至可称千古罕有。”
我继续道，目光坦然。
“陛下铲除魏忠贤，整顿吏治，并非昏聩。
陛下节俭勤政，不事享乐，亦非荒淫。
陛下并非亡国之像的昏君，这一点，后世史书，自有公论。”
“后世……史书？” 崇祯喃喃重复，眼神有些涣散。
“后世会如何说朕？亡国之君？昏聩无能？还是……刚愎自用？”
“他们会说，陛下是位生不逢时的皇帝，是个悲剧。”
我缓缓道，开始将我来自后世的认知，用这个时代能理解的语言，揉碎了，分析给他听。
“陛下之败，非败于己身，实败于时势，败于积重难返的沉疴旧疾。”
“时势？沉疴？” 崇祯眼神聚焦，带着探寻。
“是。”
我向前半步，尽量让语气显得诚恳而具有说服力。
“陛下可知，自万历朝始，我大明便已病入膏肓？
土地兼并，流民百万。
财政崩溃，加派三饷。
党争不断，吏治腐败。
卫所糜烂，军备废弛。
天灾连年，赤地千里……
此乃百年积弊，非一日之寒。
陛下接手的，是一个早已千疮百孔和摇摇欲坠的烂摊子。”
“朕知道！朕如何不知！” 崇祯激动道：
“朕登基以来，无一日不想革除弊政，重振朝纲！可为何事事掣肘，寸步难行！”
“因为，陛下虽为天子，却非孤家寡人。”
我看着他的眼睛，一字一句道：
“陛下要面对的，是盘根错节了整个天下的利益集团。
是兼并土地、隐匿人口的藩王宗室、勋贵豪强。
是结党营私、只顾门户私计的文官集团。
是早已腐化不堪、吃空饷喝兵血的将门世家。
甚至是那些在灾荒中囤积居奇、发国难财的富商巨贾。
陛下想动哪里，便有无数的‘规矩’、‘祖制’、‘人情’、‘利害’挡在面前。
陛下想用谁，满朝文武，又有几人真心为国？
几人不是为己谋私？”
“是……杨嗣昌、洪承畴、孙传庭……朕难道未曾重用能臣？可结果呢？杨嗣昌劳而无功，洪承畴兵败降虏，孙传庭……” 崇祯的声音低了下去，带着无尽痛惜。
“能臣良将，亦需在适宜的土壤中方能施展。” 我叹息一声，继续说道：
“国库空虚，无钱粮支撑大军长期作战。
党争倾轧，前线将领动辄得咎。
制度僵化，军令政令难以通达。
孙传庭将军确有才能，可陛下给他的，是多少缺额的老弱残兵？
是多少拖延的粮饷？是多少朝中大臣的掣肘与猜忌？
大厦将倾，独木难支。
此非将帅不勇，实乃国势已衰，如江河日下，非一人之力可挽。”
崇祯沉默了，身体微微颤抖。
这些道理，他或许并非全然不懂。
只是身在其中，被日复一日的绝望和压力逼迫得无法细思，或不愿承认。
此刻被我这个“局外人”赤裸裸地点破。
那份一直支撑着他的、认为自己只是“时运不济”、“奸臣误我”的信念，开始松动、崩塌。
露出下面更残酷的真相。
他所面对的，是一个系统性的、结构性的崩溃，是整个旧秩序的回光返照。
而非简单的君主失德或奸佞当道。
“所以……所以朕无论如何努力，都是徒劳？大明气数……当真已尽？”
他抬起头，望向漆黑如墨、不见星辰的夜空，声音空洞，带着无尽的疲惫和认命。
“气数之说，缥缈难言。” 我摇头，道：
“但大势所趋，确非一人可逆。
陛下，您已尽力了。
换作这十七年间的任何一位皇帝在此，恐怕……结局未必会更好，甚至可能更糟。”
这话并非安慰。
明末的烂摊子，积重难返，内忧外患齐发，堪称地狱难度。
崇祯固然有性格缺陷，如多疑、急躁和频繁换相。
但他至少真的努力去挽救了。
比起他的兄长天启帝，甚至父亲祖父，他确实算得上勤政。
只是，历史的车轮碾过时，不会因为个人的勤勉而转向。
崇祯缓缓转过身，背对着我，面向山下那一片火海的紫禁城。
那里，曾是他的家，他的帝国。
他十七年来为之呕心沥血、殚精竭虑的一切。
此刻，却正在被叛军攻破、践踏、焚毁。
他瘦削的肩膀剧烈地抖动起来，没有声音。
但我知道，他在哭。
不是嚎啕大哭，而是那种压抑到极致、连声音都发不出的悲恸。
王承恩跪在地上，以头抢地，呜咽不止。
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