凌晨两点，天还没亮。风停了。陆烬第一个走出营地，脚踩在沙地上，发出轻微的响声。他没有回头，但知道凌昊一定会跟上来。
脚步声响起，在他身后不远。半步距离，一直跟着。陆烬抬手一挥，队伍开始前进。艾米背着包走在中间，石头走在最后。四人沿着戈壁边缘往前走。
天很黑，但陆烬能看清路。他的眼睛在夜里发着微光，看得清楚四周。凌昊盯着他的背影，嘴唇干，呼吸有点重，但没有停下。
走了两个小时，地面开始往下陷。路上出现裂缝，越来越多，最后变成一道巨大的深渊，挡在面前。
“就是这里。”艾米打开探测仪，屏幕上出现波形图，“地下有金属结构，深度不知道，数据和‘地核纪要’里的完全一样。”
陆烬站在崖边往下看。裂缝很深，看不到底。两边的岩壁是黑色的，像是被火烧过很多次。空气里有铁锈味，还有热气不断往上冒。
“不是自然形成的。”他说。
凌昊走到他旁边，伸手摸岩壁，手指沾上灰。“是炸开的？”
“不像。”陆烬摇头，“更像是从里面裂开的。”
艾米调出扫描结果：“里面有通道，可以并排走两个人，但氧气很少，进去必须戴面罩。”
“补给呢？”陆烬问。
“只剩三天的量。”艾米检查背包，“食物勉强够，水不够。如果进去，中途没法补充。”
陆烬没说话。他知道这意味着什么——一旦进去，就不能回头。外面不会再送东西，他们也不能再出来。
“断刃基地已经切断所有联系。”艾米低声说，“林瑶最后一次传信，说希望要塞已经开始行动，我们不能暴露位置。”
陆烬点头。这一天他早就想到过。
凌昊看着他侧脸，忽然开口：“你要走，我就跟你走。”
陆烬不动，声音冷：“这不是游戏。”
“我知道。”凌昊声音哑，但很坚定，“我没开玩笑。”
陆烬终于转头。两人对视，谁都没移开视线。凌昊脸色白，眼下发青，身体却站得笔直。
“你现在这状态进不去。”陆烬说。
“那你等我恢复？”凌昊冷笑，“还是想把我丢在外面？”
“我不想你死在里面。”
“那你呢？”凌昊上前一步，声音压低，“你能保证活着出来？你能保证不倒下？如果你倒了，谁带你回去？”
陆烬眼神一沉，突然抓住凌昊的手腕，力气很大，几乎要把骨头捏碎。“我说了算。”
“我也算一个。”凌昊反手扣住他手腕，不挣脱，也不退，“你要进去，我就跟你进去。你不让我活，我也要看着你活着。”
热风吹上来。陆烬松手，转身面对那片黑暗。
“准备面罩。”他下令，“所有人检查装备，五分钟后下去。”
艾米马上整理呼吸器。石头把枪背上肩，又多挂了一瓶水。凌昊没动，眼睛还看着陆烬的背影。
“你总是这样。”他说，“自己做决定，不说原因，也不问别人愿不愿意。”
陆烬没回头。“我不需要愿意。我只要服从。”
“我不是你的兵。”凌昊声音冷了些，“我是陪你一起走的人。”
陆烬终于回头，目光很锋利。“那你记住，进了这里，你就听我的。我说停，你就停。我说退，你就退。你不听话——”他顿了顿，“我就把你打晕拖出去。”
凌昊嘴角扬起，笑却没有温度。“好。我听你的。”
陆烬不再说话。他戴上面罩，检查密封性，然后一脚踏上岩壁上的台阶。台阶窄，有裂缝，踩上去会发出碎裂的声音。
凌昊紧跟在后。艾米和石头依次下来。四人排成一列，慢慢走进黑暗。
台阶一直向下。空气越来越热，呼吸器发出轻微的供氧声。艾米一边走一边记录数据，屏幕上的数字不停跳动。
“温度在上升。”她提醒，“现在三十八度，再往下可能超过五十。”
“保持速度。”陆烬说，“别停。”
凌昊抬头看他。陆烬后颈露出的皮肤泛红，汗水顺着脖子流进衣领，衣服已经湿透。他走路很稳，每一步都很准。
凌昊喉咙发紧。这个人明明很强，却总是一个人扛着一切。
他伸手轻轻碰了下陆烬的背包带，刚碰到就被甩开。
“别碰。”陆烬低声警告，“专心走路。”
凌昊收回手，没再说话。
二十分钟后，台阶到了尽头。前面是一条窄通道，墙上有金属板，部分脱落，露出里面的钢筋。
“这是旧世界的工程。”艾米小声说，“这种材料用了至少八十年以上。”
陆烬抬手让大家停下。他蹲下查看地面，发现几道划痕，像是被重物拖过。
“有人来过。”他说。
“多久前？”凌昊问。
“不清楚。”陆烬站起来，“但不是最近。”
通道里很安静，只有他们的脚步声和呼吸声。陆烬走在最前面，手贴着墙走。他没有释放信息素，但凌昊还是感觉到了那种熟悉的压迫感——那是属于强者的气息，是他梦见过很多次的感觉。
他知道，陆烬正在警戒。
“前面有岔路。”艾米突然说。
陆烬停下。通道分成两条，左边向下，右边向上。
“走左边。”他说。
“为什么？”凌昊问。
“右边太干净。”陆烬看着右边通道，“没人走过的地方，灰尘不会这么均匀。左边有脚印。”
凌昊仔细看了看，没看出脚印，但也没反对。“听你的。”
队伍转向左边。越往下走，空气越热。面罩外结了水珠，很快又被蒸干。艾米的设备发出警报，提示氧气浓度在下降。
“还能撑一个小时。”她说，“之后必须换滤芯。”
陆烬点头。他没停步，但放慢了速度。他知道大家体力都在消耗。
凌昊忽然扶了下墙。太阳穴跳得厉害，眼前发黑。他已经三天没用异能，身体正在排斥这种压制。
陆烬回头看了一眼。“你还行？”
“没事。”凌昊站直身子，声音平稳，“继续走。”
陆烬盯着他两秒，没再多说。但他又放慢了一点脚步，让凌昊能跟上。
通道尽头是一扇金属门，半开着，边缘变形，像是被强行撞开的。门上有个标志，已经腐蚀，看不清了。
艾米靠近扫描。“这是能源管控区的标志。后面可能是主控室或者反应堆。”
陆烬伸手推门。金属摩擦声响起，门缓缓打开。
门后是个很大的空间。穹顶很高，看不见顶。四周是破损的管道和仪表盘。中央有个圆形平台，表面有环形凹槽，像某种装置的底座。
“是熔炉？”凌昊低声问。
“还没启动。”陆烬蹲下检查接口，“但这里确实是控制中心。”
艾米快速操作设备。“我能接入系统，但需要时间。这里没电，得靠便携电源启动部分线路。”
“做。”陆烬说，“查清楚这个装置是干什么的。”
艾米开始接线。石头守在门口，警惕地看着四周。凌昊站在平台边，目光一直落在陆烬身上。
“你觉得它还能运行？”他问。
“不知道。”陆烬站起来，“但如果它是为地心能源设计的，输出能量足够供应整个西北区。”
“那为什么废弃？”
“有人不想让它运行。”陆烬看向远处的控制台，“或者，运行的代价太大。”
凌昊没再问。他走近陆烬身边。
“接下来怎么办？”他问。
“等艾米查完。”陆烬说，“然后决定是修，还是毁。”
凌昊点头。他抬起手，轻轻碰了下陆烬的手背。这一次，陆烬没有躲开。
“你要是决定毁掉它。”凌昊低声说，“我也跟着你毁。”
陆烬看着他，眼神复杂。
“你总是这样。”他声音很轻，“不管对错，都站在我这边。”
“因为我只认你。”凌昊直视他眼睛，“别的，都不重要。”
陆烬没说话。他抬手按住自己发烫的腺体，那里隐隐作痛，像是有什么在苏醒。
“下去以后。”他嗓音沙哑，“别逼我做选择。”
“我不会。”凌昊靠近一步，呼吸几乎擦过他耳边，“我只要你活着。”
远处，艾米的设备突然响了。屏幕亮起一行字：
【系统接入成功，检测到核心协议未删除】
【启动条件：双身份验证】
【代价未知】
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