那位来自江南的“商人”被引到了聚义厅旁的一间静室。此人约莫四十岁年纪，面容富态，衣着看似普通绸缎，细节处却透着考究，眼神精明而不失沉稳，确是一副大商贾的模样。他自称姓沈，名文康，言谈举止滴水不漏，只说是受江南几位“心怀故国、仰慕忠义”的士绅所托，前来略尽绵薄之力。
“卢首领，武都头，诸位好汉。”沈文康拱手为礼，态度不卑不亢，“北地抗金之事，江南士林亦多有耳闻，皆感佩诸位豪杰忠勇。些许粮秣布帛，不成敬意，唯愿能助贵军多杀金虏，早日光复河山。”他绝口不提朝廷，只以“士林”、“士绅”为托词。
卢俊义代表忠义军表示了感谢，并设宴款待。席间，沈文康对忠义军的战绩赞不绝口，尤其对我奇袭真定府、焚毁粮草之举更是连连称叹，言语间似乎对金国内乱了如指掌，对北方局势见解颇深，显然非普通商人。
宴后，吴用私下对我与卢俊义道：“此人所言，半真半假。资助抗金或是真心，但其背后之人，绝不仅仅是几个士绅那么简单。能组织起如此规模的物资，并安全运抵此地，非有通天手段不可。”
“学究认为，会是何人？”我问道。
吴用沉吟道：“临安朝中，主战者并非无人。如被排挤出朝的张浚相公，又如虽被秦桧压制却仍在士林享有清誉的胡铨、李光等人。甚至……宫中或许也有人不愿见秦桧一手遮天，坐视山河破碎。这沈文康，极可能是某位大佬的白手套。”
“他们此举何意？”卢俊义皱眉，“既不愿公然与秦桧作对，又暗中资助我等，岂非首鼠两端？”
“或是无奈之举。”我思索道，“秦桧势大，把持朝纲，他们若公然支持我等，必遭打压。只能以此种方式，既表达态度，又留有余地。或许，也是在为将来留一条路。”
“武松兄弟所见，与我不谋而合。”吴用点头，“既然如此，这批物资，我们便坦然收下。这也是向南方那些尚有良知之士，表明我等的态度——只要真心抗金，便是朋友。至于这沈文康，可与之保持联络，或许能成为我们了解临安动向的另一扇窗口。”
计议已定，我们厚待了沈文康，并委托戴宗麾下得力之人，负责与这条秘密渠道的后续联系。沈文康也心照不宣，并未过多停留，交割完物资后便悄然离去。
此事虽小，却像一个信号，表明忠义军的存在和壮大，已经开始搅动南方的政治格局。抗金，不仅仅是北地的烽火，也牵动着江南的人心。
内修外拓，稳步前行。
送走江南来客，忠义军继续按照既定方略稳步发展。控制区日益扩大，与河东、山东义军的联络也更加紧密。通过不断的磨合与整顿，新附力量的凝聚力逐渐增强，忠义军的整体实力稳步提升。
然而，树欲静而风不止。就在我们以为可以安心发展一段时间时，北方的金国，在经过数月的混乱后，局势开始出现新的变化。
戴宗带来的最新情报显示，重伤的兀术（完颜宗弼）在昏迷数月后，竟奇迹般地保住了性命，虽未能完全康复，但已逐渐恢复意识，并能处理一些简单政务。这一消息，如同给动荡的金国朝堂投入了一块定石，也让原本占据上风的宗干一派感到了巨大的压力。
“兀术未死，金国内乱恐难短时间内平息，但激烈程度可能会有所下降。”吴用分析道，“宗干等人必然不甘心，双方争斗将转入更复杂的暗斗和势力争夺。这对于我们，既是机遇，也是挑战。”
“机遇在于，他们无暇南顾。”朱武接口道，“挑战在于，一旦任何一方为了争取军方支持，或者为了转移内部矛盾，都可能重新将矛头指向外部，尤其是我们这些‘心腹之患’。”
“所以，我们必须抓紧这段时间，更快地壮大自己！”卢俊义决然道，“要在金虏缓过气来之前，变得足够强大，让他们不敢轻易来犯！”
抉择时刻，目光向北。
这一日，聚义厅内，一份来自北方的特殊情报，引发了激烈的讨论。
情报来自燕云地区的一个汉人秘密结社“复土盟”，他们历经艰险，派人送来一封密信。信中除了表达对忠义军的敬仰和联合抗金的意愿外，还带来了一个至关重要的信息：由于金国内乱，原本驻守燕京一带、属于兀术嫡系的一部分军队被调回中枢参与权力博弈，导致燕云地区防御出现空虚。尤其是扼守居庸关、古北口等长城要隘的兵力有所减弱。
“燕云十六州！”张荣看着地图，眼睛发亮，“那可是咱汉家旧地！太祖太宗皇帝念念不忘之地！若是能趁此机会，哪怕只是拿下几处关隘，也是震动天下的大事！”
王世雄、刘宝等将领也群情激昂，若能兵锋指向燕云，其意义远超在河北与金军争夺一城一地。
但吴用和朱武却显得更为谨慎。
“燕云之地，关系重大，金人即便内乱，也绝不会轻易放弃。”吴用沉声道，“且我军主力若北上，远离根基，后勤补给线漫长，极易被金军切断。若完颜彀英趁机袭我后方，或太原银术可出兵拦截，我军将陷入进退维谷之境。”
“军师所虑极是。”朱武补充道，“况且，我军虽有所壮大，但欲图燕云，实力仍显不足。当务之急，仍是稳固河北，连络河东，积蓄力量。”
是继续稳妥地经营河北，还是冒险北上，将抗金的烽火烧向更具象征意义的燕云之地？
所有人的目光，再次集中在了我与卢俊义身上。这是一个关乎忠义军未来命运的重大战略抉择。
我凝视着地图上那标志着长城和燕云十六州的区域，心潮澎湃。那里是汉家数百年的痛，是多少英雄志士梦寐以求光复的故土。机会就在眼前，虽然风险巨大……
卢俊义也沉默着，手指无意识地在案几上敲击，显然内心也在激烈斗争。
最终，他抬起头，目光坚定地看向我，又扫过众人，缓缓开口：“燕云……乃我汉家脊梁，若能触碰，自是千秋功业。然饭要一口口吃，路要一步步走。根基未稳，贸然北上，非智者所为。”
他顿了顿，声音沉稳而有力：“我意，暂不北上燕云。但可派遣一支精锐小队，携‘复土盟’义士，潜入燕云，联络当地抗金力量，勘察地形敌情，散布我忠义军声威，为日后之举，埋下种子！主力仍以巩固河北，向西连接河东为首要！”
埋下种子，以待将来！
这个决定，稳妥而富有远见。厅内众人，虽有些许遗憾，但更多是理解和赞同。
“便依卢员外之言！”我重重颔首。
宏大的目标令人向往，但脚踏实地，方能行稳致远。燕云之地，我们终有一日会去，但，不是现在。
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