江南的惊雷并未停歇，反而有愈演愈烈之势。韩世忠与秦桧的对峙，从最初的军事威慑，逐渐演变为一场波及朝野的政治清算与舆论攻伐。临安城内，秦桧利用掌控的台谏和部分禁军，大肆构陷、抓捕与韩世忠有旧或对其政策不满的官员，试图从内部瓦解韩世忠的根基。而韩世忠则凭借其在军中的崇高威望和长江防线的稳固，与秦桧形成了僵持，同时不断发布檄文，揭露秦桧结党营私、欺君误国、乃至暗中与金虏勾连的罪行，争取江南士民的支持。
这场突如其来的内耗，使得南宋朝廷对北地的压力几乎完全消失。刘光世所部早已退回淮西，谨守门户，不敢再越雷池一步。整个南线，进入了一种诡异的平静期。然而，这平静之下，是更加汹涌的暗流。北地同盟的探子回报，秦桧在镇压内部异己的同时，与金国秘密使者的往来愈发频繁，其所图不言而喻——若能借助金人之力平定“内乱”，哪怕付出再大的代价，也在所不惜。
“秦桧已是穷途末路，行事愈发疯狂。”卢俊义的声音透过法器传来，带着一丝忧虑，“若其真与金虏达成密约，引狼入室，则江南危矣，我北地亦将面临南北夹击之险。”
“必须阻止他！”梁兴在河东也表达了同样的担忧，“绝不能让其卖国条约达成！”
面对如此危局，北地同盟内部也出现了不同的声音。一部分较为激进的将领，如张荣，主张趁南宋内乱，主动南下图谋发展，至少拿下淮北一些战略要地，扩大同盟的战略纵深。而更多稳健派，如卢俊义、吴用等人，则认为此时南下，名不正言不顺，且极易陷入江南泥潭，反而可能促使秦桧与金国更快勾结，应以巩固自身、静观其变为上策。
聚义厅内，争论颇为激烈。
“机不可失，时不再来！”张荣挥舞着拳头，“如今南朝自己乱成一锅粥，正是我等扩大地盘的好时候！拿下淮北，进可威胁临安，退可倚为屏障，有何不可？”
“张头领勇武可嘉，”吴用的虚影平静回应，“然兵者，国之大事。我等若此时南下，与那趁火打劫之流何异？岂非坐实了秦桧污蔑我等‘割据自立’之罪名？更会迫使那些尚在观望的江南势力倒向秦桧，甚至为金虏介入提供口实。此乃取祸之道，非万全之策。”
“那难道就眼睁睁看着秦桧老贼卖国，看着金狗南下吗？”张荣不服。
“自然不是。”我缓缓开口，压下厅内的议论，“秦桧要卖国，我们偏不让他卖成！韩世忠要清君侧，我们便助他一臂之力！”
众人目光顿时聚焦于我。
“如何助法？”燕青问道。
“第一，舆论上！”我斩钉截铁道，“将我们掌握的秦桧与金国秘密接触、意图卖国的确凿证据，通过一切渠道，在江南大肆散播！不仅要让士大夫知道，更要让市井小民、军中士卒都知道！我们要让秦桧‘国贼’之名，深入人心，让他众叛亲离！”
“第二，军事上，保持强大压力，但引而不发。”我继续道，“卢盟主在河北，可陈重兵于边境，做出随时可能南下的姿态，迫使秦桧不得不分兵防备，从而减轻韩世忠的压力。同时，严密监视金虏动向，若其真有异动，我北地同盟，绝不坐视！”
“第三，也是最重要的一点，”我目光扫过众人，“潜龙在渊，腾必九天！外界越是混乱，我等越要沉心静气，苦练内功！春耕必须确保丰收，工坊必须全力运转，讲武堂必须加速育才，与西夏的沟通必须尽快取得突破！我们要让天下人看到，在这乱世之中，唯有我北地同盟，是一方秩序井然、充满希望的净土！唯有如此，当大变真正来临之时，我们才有足够的实力和道义，去收拾旧山河，开创新乾坤！”
我的话语，为这场争论定下了基调。同盟的战略重心，再次明确为内求巩固，外争道义，伺机而动，而非盲目扩张。
命令迅速传达。戴宗的情报网络全力开动，一份份揭露秦桧卖国罪行的“小册子”，如同雪片般飞向江南的城镇乡村，甚至被设法送入临安皇宫和秦桧的相府。卢俊义在河北边境举行了规模浩大的军事演习，旌旗蔽日，鼓号震天，极大地震慑了临安方面。而在我北地同盟控制区内，各项建设事业以更高的效率推进着。新式农具的推广使得春耕进度快于往年，格物院依据几位火器匠人带来的技术，成功试制出了威力更大的震天雷和射程更远的床弩。派往西夏的使者团也已组建完毕，由一位精通蕃语、熟悉西北情势的老成文官带队，携带着重礼和同盟文书，即将秘密出发。
就在我们按照既定方略稳步推进之时，一个意想不到的访客，再次来到了涿州。依旧是那位崂山道士玄玑子，他仿佛能洞悉时空，总是在关键时刻出现。
“都统制别来无恙。”玄玑子拂尘轻扫，仙风道骨依旧。
“道长此次前来，又有何指教？”我请他入座，心中对此人充满了好奇与警惕。
“贫道日前夜观星象，见紫微晦暗，煞星冲犯帝座，主中原板荡，神器更易。”玄玑子缓缓道，目光深邃，“然北斗之旁，有新星灼灼，其光虽未大盛，然根基稳固，隐成拱卫之势。此星，便应在北地，应在都统制身上。”
他顿了顿，直视着我：“潜龙在渊，非是蛰伏，而是积蓄。雷声已响，雨尚未至。都统制当下所为，正合天道。然需谨记，龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。何时该显，何时该藏，存乎一心，关乎气运。”
说罢，他再次飘然而去，留下那充满玄机的谒语，在我心中久久回荡。
潜龙在渊……何时该显，何时该藏……
我走到院中，仰望星空。北斗七星在夜空中清晰可见，而那所谓的“新星”又在何方？未来的道路，依旧迷雾重重，但我知道，无论显与藏，北地同盟这头潜龙，都已做好了准备，只待风云际会，便可一飞冲天！眼下要做的，便是继续深耕，继续积蓄，将这渊底，打造得更加坚实。
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