京兆府衙门的公堂之上，并未如外界想象的那般即刻升堂问审。苏挽月被“请”去后，并未被直接投入大牢，而是被安置在一处偏僻的厢房内看管起来。这并非是官差们心慈手软，而是源于苏文渊太傅身份的最后一层遮羞布，以及周文博更阴险的算计——他不仅要定罪，更要彻底摧垮“霓裳”及其背后之人的所有抵抗意志，要让她在绝望中慢慢煎熬，最终乖乖交出一切。
苏府之内，则彻底陷入了一片压抑的混乱之中。汀兰水榭被贴上了刺眼的封条，如同一个巨大的耻辱标记，烙在整个苏府的脸上。下人们窃窃私语，目光闪烁，经过西院时都绕着走，仿佛那里沾染了瘟疫。
苏文渊气得暴跳如雷，却又投鼠忌器。他第一时间派人去打探消息，疏通关系，得到的反馈却极其不妙。京兆府那边口风很紧，暗示此事证据“确凿”，且可能牵扯更广，劝他稍安勿躁。更让他心惊的是，朝中已有与他不对付的御史风闻此事，似乎准备上奏弹劾他治家不严、纵女行凶。内外交困之下，苏文渊对苏挽月那点本就稀薄的父女之情更是消耗殆尽，只剩下恼怒与埋怨，甚至开始思考是否要弃车保帅。
柳氏心中自是快意无比，但表面上却扮足了忧心忡忡、维护家声的模样，一边“安慰”着苏文渊，一边暗中命钱嬷嬷加紧了对府内的控制，尤其是严格限制任何人与西院再有接触，彻底孤立汀兰水榭。
而被困在厢房内的苏挽月，此刻最担忧的并非自身的处境。京兆府的拖延，反而给了她一丝喘息之机去思考对策。她深知周文博的目标绝不仅仅是给她定罪那么简单。他真正要的，是“霓裳”的秘方和彻底扼杀这个品牌。而要实现这一点，光靠官府施压是不够的，必须内外夹击，让她彻底失去翻身的可能。
她的思绪立刻飞回了汀兰水榭，飞到了那些被查封的原料和半成品上。现有的库存还能支撑多久？小芸之前外出寻找新货源的努力彻底失败，如今她身陷囹圄，小芸也被扣押，还有谁能去维系那已然脆弱不堪的供应链？
一种强烈的不安感攫住了她。周文博的下一个目标，必然是——彻底斩断“霓裳”的所有原料来源！
事实证明，苏挽月的预感精准得可怕。
就在她被带入京兆府的当天下午，一场针对“霓裳”供应链的、更加彻底和残酷的绞杀行动，在周文博的亲自指挥下，迅雷不及掩耳地展开了。
周文博动用了周府的大量家丁、仆役，以及通过各种手段收买的地痞流氓，组成了数个“巡查队”，拿着周家的名帖（有时甚至伪造或贿赂得到一些低级官吏的陪同），开始对京城乃至京郊所有可能与“胭脂水粉”、“香料油脂”相关的原料供应商，进行了一场无差别的、恐吓式的“拜访”。
通州的那位李掌柜首当其冲。周家的人直接闯入了他的行栈，不再是之前的威逼利诱，而是赤裸裸的死亡威胁。
“李掌柜，看来你是敬酒不吃吃罚酒了！”周家的管事恶狠狠地盯着他，手按在腰间的刀柄上，“上次好言相劝你不听，如今那制作违禁药物的主犯都已落网！你若是再敢与她有一丝一毫的瓜葛，或是将货卖给任何可疑的生面孔，那就不是生意做不成的问题了！你，还有你这一家老小，就等着去大牢里团圆吧！”
李掌柜吓得面无人色，瘫坐在地，连连磕头赌咒发誓，绝不敢再与“霓裳”有任何关联，甚至主动交出了之前与顾清风联络的信物以示清白。
京郊那位曾与小芸交易的花农，家中花田一夜之间被人恶意践踏毁坏了大半，老妻在家中以泪洗面，儿子也被莫名其妙地打了一顿，警告之声言犹在耳：“这就是帮衬那个毒妇的下场！再种那些花，下次烧的就是你的房子！”
城南城西的那些小油坊、香料铺子，更是遭遇了灭顶之灾。周家的人挨家挨户“敲打”，言辞凶狠：
“都听好了！谁再敢卖一滴油、一撮粉给那个苏家出来的丫鬟，或者任何打听‘霓裳’相关的人，就是跟周尚书府过不去！轻则你这铺子开不下去，重则……哼哼，通匪、销赃的罪名，可不是你们这些升斗小民担得起的！”
更有甚者，周文博派人直接守在几个主要的原料集市入口，凡是看到有年轻女子或是书生模样的人前来大量采购相关材料，便立刻上前盘问、驱赶，甚至直接动手抢夺货物，污蔑其为“赃款所购”。
一时间，整个相关行业风声鹤唳，谈“霓裳”色变。之前那些还因为“霓裳”名声大噪而心存好奇或羡慕的小商贩，此刻只剩下无边的恐惧。没有任何人，再敢为了些许银钱，去触碰周家画下的这条死亡红线。
整个“霓裳”的供应链，从源头上，被彻底、干净、残忍地斩断了。这不是之前那种提高成本、设置障碍的封锁，而是彻彻底底的毁灭性打击，是要从根子上，让“霓裳”永远消失。
消息如同冰冷的潮水，一点点渗透进被孤立封锁的汀兰水榭，也传到了被变相软禁的苏挽月耳中（通过某个暗中同情、或被苏文渊派来询问情况的老仆之口）。
汀兰水榭内，只剩下绝望的死寂。那些之前还带着希望、努力完成手头最后一点工作的心腹（如张寡妇，她虽未暴露，但也吓得不敢再有任何动作），此刻也彻底陷入了绝望。原料没了，小姐被抓了，小芸姐姐也被押了，她们所有的努力和期望，都化为了泡影。
苏挽月坐在冰冷的厢房内，听着老仆低声描述的外界惨状，一颗心如同沉入了万丈冰窟。
她最担心的事情，还是发生了。周文博这一手，釜底抽薪，远比官府的查封更致命。查封只能封住现有的，而原料断绝，则是扼杀了未来的所有可能。
即使她此番能侥幸从官府脱身，即使她能保住秘方，即使汀兰水榭解封……没有原料，一切皆是空谈。“霓裳”将成为一个空壳，一个过去式。
真正的绝境，莫过于此。
巧妇难为无米之炊。她空有超越时代的知识和配方，空有满腔的斗志与谋划，却无法变出那些必需的、被严密监控和毁灭的原材料。
窗外的天色渐渐暗沉下来，如同她此刻的心情。
她仿佛能听到周文博在远处得意的狂笑，能感受到柳氏那毒蛇般的目光正透过重重庭院落在自己身上。
压力如同实质的山峦，重重压在她的肩头。内忧未解，外患已至绝路。团队人心涣散，盟友远水难救近火（她尚不知萧煜是否会插手，又如何插手），敌人却张牙舞爪，布下了天罗地网。
她感到一种前所未有的疲惫和孤立无援。
但是，就在这无边的黑暗和绝望几乎要将她吞噬的那一刻，她眼底深处，那簇不肯屈服的火苗，却又顽强地闪烁了一下。
真的……没有任何办法了吗？
世间万物，相生相克，岂会只有一条路？
官府的指控需要证据，周家的封锁必有疏漏……
她猛地抬起头，目光再次投向窗外。只是这一次，不再是茫然和绝望，而是带着一种近乎偏执的冷静与锐利。
她开始疯狂地在脑中检索一切可能的信息——那些看过的杂书、听过的民间偏方、不同原料的特性、替代的可能性……甚至，那些被周家忽略的、认为毫无价值的边角料……
绝境之中，往往蕴藏着意想不到的生机。
她需要时间，需要信息，需要……一个突破口。
而这一切，都建立在她必须首先稳住自身，从眼前的官府困局中脱身的基础上。
原料尽断，是危机，却也可能是……逼迫她走向另一条更广阔、更难以被扼杀的道路的契机。
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