三日后，午时将至。苏挽月斟酌再三，决定赴约。李青云虽为商贾之女，但在贵妃小宴上表现得不卑不亢，且其家族经营的绣坊在京城根基深厚，消息灵通，此次隐秘相邀，必有缘由。她只带了沉稳机警的挽星随行，并未声张，乘坐一辆普通的青布小车，悄然前往城南的清心茶苑。
清心茶苑坐落在一处相对僻静的街巷，门面不大，却显得十分雅致，白墙黛瓦，檐下挂着竹帘，颇有几分江南韵味。苏挽月主仆二人下车，早有茶博士迎上来，听闻是赴“云”字帖的约，便心领神会地将她们引至后院一间名为“听雨轩”的独立雅间。
雅间内陈设清雅，临窗可见一方小小的枯山水庭院，十分幽静。李青云早已在此等候，今日她穿着一身杏子黄的绫袄，下系月白百褶裙，打扮得比宫中那日更为家常，却也掩不住眉眼间的精明干练。见到苏挽月，她起身相迎，笑容真切了几分：“苏妹妹来了，快请坐。”
“李姐姐久等了。”苏挽月含笑回礼，在她对面坐下。挽星则安静地侍立在一旁。
茶博士奉上香茗后便躬身退下，并细心地将雅间的门掩好。室内茶香袅袅，一时无人说话，只有窗外假山滴水的细微声响。
最终还是李青云先开口，她轻轻搅动着杯中的茶叶，语气带着一丝感慨：“那日宫中一别，妹妹风采更胜往昔。京郊施药，铺面鉴伪，妹妹手段之利落，心志之坚韧，实在令姐姐佩服。”
“姐姐谬赞了。”苏挽月谦逊道，“不过是形势所迫，勉强应对罢了。比不得姐姐家学渊源，将绣坊经营得风生水起。”
李青云摇摇头，放下茶匙，目光直视苏挽月，语气变得认真起来：“苏妹妹，咱们明人不说暗话。今日邀你前来，并非为了互相吹捧。姐姐是敬佩妹妹的为人与能力，不忍见妹妹被人蒙在鼓里，步入险境而不自知。”
苏挽月心中一动，知道正题来了。她坐直了身体，神色也郑重起来：“姐姐何出此言？还请明示。”
李青云压低了声音：“妹妹可知，那‘云裳阁’的周文博，背后真正依仗的是谁？”
苏挽月眸光一闪：“莫非……与二殿下有关？”这是她早已猜测的。
“二殿下自是其一。”李青云点点头，随即话锋一转，吐出两个字，“但更关键的，是容妃娘娘。”
苏挽月尽管有所心理准备，但亲耳听到“容妃”二字与周文博直接关联，心中仍是凛然。那日容妃赏赐的“厚礼”果然不是孤立事件！
李青云继续道：“周家早年曾对容妃娘娘的母族有恩。容妃娘娘入宫得势后，便暗中扶持周家生意。那周文博看似只是个纨绔商人，实则是容妃娘娘在宫外的重要钱袋子之一，许多不便由宫里出面的事情，都是通过周家运作。此次他针对‘霓裳’，表面是商业竞争，实则是奉了容妃娘娘之命，要彻底将‘霓裳’掌控在手，或者……毁掉。”
苏挽月指尖冰凉，虽然猜到了楚凌宸，却没想到容妃介入得如此之深，手段如此直接！“容妃娘娘……为何要对‘霓裳’如此步步紧逼？”
李青云叹了口气：“妹妹是聪明人，何必明知故问？‘霓裳’名声鹊起，利润可观，更难得的是……它成了二殿下与妹妹之间的一道桥梁。容妃娘娘只有二殿下一个儿子，对其期望极高，所有可能影响二殿下前程、或不受控制的因素，她都会毫不犹豫地清除。妹妹不肯依附二殿下，在容妃娘娘眼中，便成了那个‘不受控制’的因素。她不能允许有任何脱离她掌控的力量，与她儿子有过密的关联。”
这番话，如同惊雷炸响在苏挽月耳边，将许多模糊的线索瞬间串联起来！原来如此！容妃的敌意，并非仅仅源于她拒绝楚凌宸，更深层的原因，是她触碰了容妃最敏感的神经——对独子的绝对控制欲！在容妃看来，自己这个不肯就范的“商贾之女”，已经成了楚凌宸棋盘上的一颗意外之子，必须要么收服，要么剔除！
“姐姐为何要告诉我这些？”苏挽月稳住心神，看向李青云。李家与周家同属商贾，按理说井水不犯河水，甚至可能存在竞争，李青云此举，无异于得罪容妃和周家。
李青云坦然道：“原因有三。其一，我欣赏妹妹，不愿见明珠蒙尘，更不忍见你遭人暗算。其二，周家近年来仗着宫中势力，行事越发嚣张，打压同行，垄断市场，我李家绣坊亦深受其扰。敌人的敌人，或许可以成为朋友。其三，”她顿了顿，声音更低，“家父日前得知一些风声，容妃娘娘似乎……对江南的丝绸贡品渠道，也有了插手之意。唇亡齿寒，妹妹的‘霓裳’若倒了，下一个，未必不是我李家的绣坊。”
利益共通，同仇敌忾。李青云的理由直接而现实，反而更显可信。苏挽月心中感激，起身郑重一礼：“姐姐今日之言，于挽月如同再造之恩！挽月铭记于心！”
李青云连忙扶住她：“妹妹快别多礼。姐姐能做的也有限，只能提个醒。往后之路，还需妹妹自己小心。容妃娘娘在宫中经营多年，手段绝非周文博可比。妹妹如今看似化解了几次危机，但真正的风浪，恐怕还在后头。”
两人又低声交谈了片刻，交换了些京城商场和各家势力间的隐秘信息，苏挽月获益良多。眼看时辰不早，李青云便先行告辞离去，依旧是从茶苑后门悄悄离开。
苏挽月又在雅间坐了片刻，消化着刚才得到的惊人信息。容妃的阴影如此巨大，几乎令人窒息。她与楚凌宸，一个在明，一个在暗，织就了一张难以挣脱的网。
心情沉重地带着挽星走出听雨轩，穿过茶苑清幽的回廊，准备从前门离开。就在即将走出大门时，旁边一个原本低头打扫庭院的杂役老者，忽然像是脚下一滑，一个趔趄向苏挽月撞来！
挽星眼疾手快，连忙侧身挡在苏挽月身前。那老者慌忙站稳，连声道歉：“对不住对不住！老朽眼花腿脚不便，冲撞了贵人！” 他一边说着，一边似乎无意地将一个揉成一团的小纸团塞进了挽星手中，然后拿起扫帚，步履蹒跚地快步走开了。
这一切发生得极快，宛如错觉。挽星愣了一下，迅速将纸团握在手心，低声道：“小姐……”
苏挽月心中警兆顿生，面上却不动声色：“无妨，老人家也不是故意的，走吧。”
主仆二人迅速上了马车。车帘放下，挽星立刻将那个小纸团递给苏挽月。苏挽月展开一看，上面只有四个歪歪扭扭的字：
“小心身边。”
没有落款，字迹潦草，像是仓促间写成。
苏挽月的心猛地一沉，如同坠入冰窖。“小心身边”？什么意思？是提醒她身边有内奸？还是泛指她所处的环境危机四伏？这个传递消息的神秘人是谁？是敌是友？为何要在李青云刚刚示警之后，用这种方式再次警告？
是李青云的双重安排？还是另一股势力？这四个字，比李青云透露的信息更让人毛骨悚然，因为它指向了未知的、可能近在咫尺的危险。
马车行驶在回府的路上，苏挽月却感觉比来时更加不安。李青云的直言带来了清晰的威胁，而这突如其来的纸条，则像是在浓雾中又投下了一颗迷雾弹，让她刚刚理清些许的局势，再次变得扑朔迷离。
身边……究竟要小心谁？
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