三日后，天色依旧蒙蒙亮，苏挽月再次通过那个隐蔽的狗洞，来到了府外的世界。这一次，她除了抓药，怀中还多了一个更明确的目的——正式会一会那位棋艺与心性皆不俗的落魄书生，顾清风。
她先去了济世堂，为赵婉娘抓了新的药。李郎中复诊后调整了方子，去掉了几味猛药，增加了调理温补的药材，花费依旧不菲。看着钱袋里迅速缩水的银两，苏挽月深知，开辟财源已刻不容缓。
她准时来到了清泉茶肆附近的老槐树下。晨曦微露，街上行人尚稀，顾清风已经等在那里了。他依旧是一身洗得发白的蓝衫，但浆洗得格外干净，头发也梳理得一丝不苟，显然对这次会面十分重视。
见到苏挽月的身影，他眼中闪过一丝不易察觉的亮光，快步迎上前，郑重行礼：“姑娘，你来了。”
苏挽月微微颔首，目光在他脸上掠过，见他眼下有淡淡的青黑，似乎昨夜未曾安眠，但精神尚可。“顾公子久等了。”
“不敢。”顾清风忙道，随即有些迟疑地开口，“还未请教姑娘芳名……”
“我姓苏。”苏挽月并未透露全名，只给了一个姓氏。在彻底信任之前，必要的保留是保护自己，也是保护对方。
“苏姑娘。”顾清风从善如流，并未追问。他沉吟片刻，主动切入正题，“不知姑娘上次所言的机会……”
苏挽月没有直接回答，而是目光扫过他略显单薄的衣衫和手中那个装着书卷的旧布袋，语气平和地问道：“顾公子如今栖身何处？平日除了读书，以何为生？”
顾清风脸上掠过一丝窘迫，但很快便坦然道：“不瞒苏姑娘，在下目前租住在城南的一间陋室，与一好友同住，勉强容身。平日……偶尔替人抄写书信、誊录书稿，换取些许微薄收入，勉强糊口。”他顿了顿，声音低沉了几分，“只是近来活计难寻，加之……加之旬月后便是书院的一次重要文会，需缴纳些许费用方能参与，故而……”
后面的话他没有再说，但苏挽月已然明白。那日茶肆的三文钱，以及今日提及的文会费用，都像一座座小山，压在这个心怀壮志却囊中羞涩的书生肩上。科举之路，不仅仅是才华的比拼，更是财力、人脉的较量。没有盘缠，没有合适的衣衫，甚至连参与文人交流的机会都因金钱而阻隔，想要脱颖而出，难如登天。
苏挽月心中了然。这正是她所需要的——一个有能力、有抱负，却暂时陷入困境，急需一个机会和平台的人。这样的人，才有动力，也更容易收服。
“文会重要，机遇难得，不应因区区银钱而错失。”苏挽月语气肯定，随即从怀中取出一个早已准备好的、略有些分量的粗布钱袋，递了过去，“这里有些许银钱，约莫五两，顾公子可先拿去应急，缴纳文会费用，再添置些必需之物。”
顾清风看着那递到眼前的钱袋，猛地愣住了，脸上瞬间血色上涌，是窘迫，也是震惊。五两银子！这对他而言，简直是一笔巨款！他连连摆手，后退半步：“苏姑娘，这……这如何使得！前次三文钱尚未归还，怎能再受姑娘如此厚赠！无功不受禄，在下……”
“并非厚赠，”苏挽月打断他，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“这是我预付的酬劳。”
“酬劳？”顾清风不解。
“不错。”苏挽月看着他，目光清澈而锐利，“我看中公子的才学与心性，欲请公子为我做事。这五两银子，是定金，也是公子接下来一段时间的薪俸。”
顾清风心中更是惊疑不定：“为姑娘做事？不知……是何事？在下除了读书写字，并无其他所长……”
“我需要的，正是公子的文采、算学，以及缜密的思维。”苏挽月缓缓道，“具体事宜，三日后，还是此时此地，我会带来需要公子协助处理的第一件事务。若公子做得令我满意，后续合作自然继续，薪俸也会酌情增加。若公子觉得无法胜任，或不愿为之，这三日后也可明言，这五两银子，便算我资助公子参加文会，不必归还。”
她的话条理清晰，给出了选择，也设定了考验。既表达了赏识和诚意，也保留了对能力的考察期。五两银子，对她目前而言是一笔不小的投入，但若能换来一个未来可能的得力臂助，值得一赌。
顾清风怔怔地看着苏挽月，心中翻江倒海。这位苏姑娘行事，当真非同一般。她不仅在他困顿时伸出援手，更给了他一个带着尊重和期待的“工作”机会。预付酬劳，考验能力，一切摆在明处，光明磊落，让他无法拒绝，也……不愿拒绝。
他需要钱，迫切需要。不仅仅是文会，还有日益逼近的科考盘缠，以及基本的生活保障。抄书写信的收入，杯水车薪。眼前这个机会，虽然神秘，却可能是他摆脱困境的唯一途径。
而且，不知为何，他看着苏姑娘那双沉静睿智的眼睛，心中莫名生出一股信任感。她绝非常人。
深吸一口气，顾清风压下心中的激动与纷乱思绪，他并没有立刻去接钱袋，而是再次对着苏挽月深深一揖，语气无比郑重：“苏姑娘雪中送炭，知遇之恩，顾某铭记于心！三日后，顾某必当竭尽全力，不负姑娘所托！”
这一次，他不再推辞，伸出双手，稳稳地接过了那个沉甸甸的钱袋。这接下的，不仅仅是银钱，更是一份沉甸甸的责任和一份可能改变命运的机会。
苏挽月看着他郑重的姿态，眼中闪过一丝满意。不卑不亢，懂得抓住机遇，也知道承担责任。很好。
“如此，三日后见。”她不再多言，微微颔首，便转身离去，身影很快消失在渐次喧嚣的街角。
顾清风站在原地，手中紧紧握着那袋银子，指尖因为用力而微微泛白。他望着苏挽月消失的方向，良久，才缓缓松开手，看着掌心中的粗布钱袋，眼中闪烁着复杂的光芒——有感激，有决心，更有对未来的无限憧憬。
雪中送炭，解的不止是眼前之困，更是点燃了他几乎要被现实磨灭的希望之火。
苏姑娘，你究竟是何方神圣？
顾清风不知道，但他知道，他的人生轨迹，或许从接过这袋银钱开始，已经悄然改变。
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