“霓裳”的名声在高端圈层愈演愈烈，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪层层扩散，终究不可避免地荡回了苏府的高墙之内。
府中下人间虽不敢明目张胆地议论，但那些负责采买、时常能听到外头风声的婆子小厮，偶尔交头接耳时，也会带着几分神秘和羡慕提及如今京中贵女圈里风头最劲的“霓裳”，形容其如何神奇，如何昂贵，如何一盒难求。
这些零碎的话语，如同飘散的柳絮，有几缕，便悄然飘进了一直在暗中密切关注着汀兰水榭动静的柳氏耳中。
柳氏本就因之前苏挽月似乎手头阔绰了些（能打点张妈，能改善用度）而心存疑虑，只是苦于抓不到切实把柄。如今，外间关于“霓裳”的传闻越来越盛，甚至隐约有消息说，那负责对外联络的，是个年纪不大的丫鬟……
一个模糊却令人极度不安的念头，如同毒蛇般钻入柳氏的心中。
那小贱人……整日缩在汀兰水榭称病不出……她那个叫小芸的丫头，近来确实出府格外频繁……
那“霓裳”……出现的时间，似乎也与那小贱人手头渐宽的时间能对上……
难道……
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。嫉恨与恐慌瞬间攫住了柳氏。若真是苏挽月弄出了这劳什子“霓裳”，那还了得？她不仅有了独立的财源，不再受自己拿捏，更是赢得了那般大的名声！日后在这府中，还有她柳氏的立足之地吗？更何况，若她真的私下经营，与外男接触（顾清风的存在她虽不清楚细节，但本能觉得必有男子相助），这可是败坏了门风的大罪！
她绝不能让这小贱人翻身！
柳氏心急如焚，恨不得立刻带人冲进汀兰水榭抓个现行。但她又深知苏挽月如今狡猾，没有确凿证据，贸然行动只怕又会像上次一样偷鸡不成蚀把米。
正当她坐立难安，苦于无法证实猜测、找不到下手之处时，一个意想不到的机会，竟自己送上了门。
这日，门房来报，说是周尚书府的二少爷周文博递了帖子，想求见柳氏。
柳氏一愣。周家与她素无往来，周文博一个外男，为何要见她一个内宅妇人？她心下疑惑，却也知周家势大，不好轻易得罪，便整理了下妆容，在偏厅见了客。
周文博今日倒是收起了几分纨绔之气，穿着得体，言谈间也勉强算得上客气，但眉宇间那抹挥之不去的焦躁与阴鸷，却瞒不过柳氏的眼睛。
寒暄过后，周文博屏退左右，直接道明了来意。
“苏夫人，晚辈今日冒昧来访，实是有一事，或许与贵府有些关联，特来求证，以免日后生出什么误会，伤了两家和气。”周文博说着场面话，眼神却紧紧盯着柳氏的反应。
柳氏心中一动，面上不动声色：“周少爷言重了，不知是何事？”
周文博压低声音：“近来京中有一物名为‘霓裳’，风头极盛，想必夫人亦有耳闻。此物来历不明，行事鬼祟，更兼有以次充好、毁人容颜的传闻，家父身为朝廷重臣，对此等扰乱市肆、危害百姓之举甚为关切。晚辈不才，也正在查探此事。”
他故意将一顶“危害百姓”的大帽子扣下来，接着话锋一转：“经多方查证，与此物关联最密者，乃一经常外出采买的年轻丫鬟。而我手下之人，曾多次见那丫鬟……最终似乎是进入了贵府后巷一带。”
柳氏的心猛地一跳，脸上勉强维持的镇定几乎要破裂。周文博的话，几乎印证了她最坏的猜想！
周文博捕捉到她眼底一闪而逝的慌乱，心中顿时有了底，语气变得更加意味深长：“哦？莫非……贵府之中，竟有人与此等不明不白之事有所牵连？若是如此，晚辈倒要提醒姨娘一句，此事可大可小。往小了说，是府中下人不懂规矩，私下牟利；往大了说，若让人知道是府中小姐……啧啧，那恐怕于苏太傅的清誉有损啊。”
他这是赤裸裸的威胁与试探了。
柳氏后背瞬间沁出一层冷汗。周文博哪里是来求证，分明是已经查到了线索，上门来敲打兼合作的！他点出“小姐”二字，几乎就是明指苏挽月了！
巨大的恐慌之后，随之涌起的竟是扭曲的兴奋。太好了！正愁找不到机会整治那小贱人，如今周家少爷竟然主动找上门来，还掌握了如此把柄！
她立刻换上一副忧心忡忡又愤慨不已的表情：“周少爷此话当真？若我府中当真有人如此胆大妄为，行此卑劣之事，败坏门风，我第一个容不下她！”她刻意回避了“小姐”二字，却表明了清理门户的态度。
周文博满意地笑了。看来这柳氏果然与那苏挽月不对付，而且急于借刀杀人。
“夫人深明大义，晚辈佩服。”周文博假意恭维了一句，随即图穷匕见，“只是，此事棘手之处在于，对方行事极为谨慎，难以抓到现行。光是丫鬟出入，恐怕难以定论。需得……人赃并获，方能一击即中，永绝后患。”
柳氏眼中闪过狠毒的光芒：“周少爷的意思是？”
“外头的事，我来办。我会继续施压，断其原料，迫其不得不铤而走险，露出更大破绽。”周文博阴冷道，“而府内……就需要夫人费心了。务必盯紧汀兰水榭，尤其是那个叫小芸的丫鬟，最好能……在她身边安插上我们的人。一旦时机成熟，里应外合，不怕她不认罪！”
他将一个沉甸甸的钱袋轻轻推了过去，“此事若成，不仅为京城除了一害，保全了苏府清誉，晚辈也必有重谢。日后周家与姨娘，便是朋友了。”
柳氏看着那鼓鼓囊囊的钱袋，又想到能借此彻底扳倒苏挽月，还能攀上周家这棵大树，心中贪念与恶念交织，再无犹豫。
“周少爷放心！”她压低声音，语气斩钉截铁，“府内之事，就交给我。我定会想办法，将那双眼睛，放到该放的地方去！只盼少爷那边，动作也要快些才好。”
“一言为定！”
一场针对苏挽月的恶毒阴谋，就在这偏厅的低声密语中，悄然达成。利益的驱动和共同的敌人，让本不相干的两人迅速勾结在一起。
送走周文博后，柳氏立刻行动起来。她唤来了自己最信任的心腹钱嬷嬷。
“你去找人，仔细打听一下，家中有没有机灵懂事、手脚干净、模样也周正的小丫头，最好是十三四岁，看起来老实本分，急需用钱或者家里有把柄能捏在我们手里的。”柳氏眼中闪着冷光，“想办法，尽快送到汀兰水榭去当差！”
钱嬷嬷心领神会，低声问：“夫人的意思是……”
“汀兰水榭那个小芸，近来总往外跑，那边就她一个得力的人，肯定忙不过来。苏挽月那丫头又‘病’着，总要人伺候。”柳氏冷笑，“我们送个‘贴心’的人过去帮她，岂不是正好？”
她要将一枚毒钉，亲手楔入苏挽月的心腹之地。
而与此同时，周文博离开苏府后，脸上的焦躁一扫而空，取而代之的是一种阴冷的得意。他仿佛已经看到苏挽月身败名裂、那该死的“霓裳”彻底覆灭的场景。
“去！”他对等候在外的随从下令，“给通州那边再加压力！告诉那些油商、花农，谁敢再卖一丁点东西给那个丫头，就是跟我周文博过不去！价格翻倍收买，翻倍打压！我要让她一粒珍珠粉、一滴花露都买不到！”
他要用外部的绝对压力，迫使苏挽月不得不更大频率地派出小芸，更大规模地寻找原料，从而增加暴露的风险，也为柳氏安插的内应创造机会。
内外夹击的毒网，正在悄无声息地收紧。
汀兰水榭内，苏挽月刚刚清点完此次竞拍带来的丰厚收益，正与小芸规划着下一步扩大“霓裳录”和尝试开发新品的计划。她感受到了外间风声的变化，也预见到周文博不会甘心失败，却未曾料到，致命的威胁并非仅仅来自外部的商业打压，而是已然渗透到了府邸之内，与内宅的阴毒嫉妒结合在了一起，形成了更可怕的杀局。
小芸外出时，隐约觉得似乎又有人开始远远地盯着她，而且盯梢的手法似乎更加老练。她心中不安，却只以为是周家还不死心，更加提高了警惕，却不知真正的毒牙，已然瞄准了她的身后。
山雨欲来风满楼，而最致命的寒意，往往起于萧墙之内。
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