汀兰水榭内，苏挽月主仆二人正竭力应对着内忧外患。春草这枚毒钉的存在，如同芒刺在背，让小芸不得不分出十二分的精神时刻提防，言行举止皆需小心翼翼，生怕露出半点破绽。而外间周文博发动的原料封锁，更是如同一只不断收紧的铁箍，让“霓裳”的生产举步维艰，好不容易打开的局面随时可能因无米下炊而崩塌。
然而，苏挽月所承受的压力，远不止于此。
她深知，自己如同走在万丈深渊之上的钢丝，两侧皆是虎视眈眈的猛兽。萧煜的默许是一道微弱的屏障，楚凌宸的注视则是一把悬而未落的利剑。她必须在有限的喘息空间内，找到破局的关键，每一步都需计算精准，容不得半分差错。
就在这风声鹤唳之时，真正的致命杀招，正于暗处悄然酝酿成型。
周府书房内，气氛比往日更加压抑。周文博脸色铁青，烦躁地在房中踱步，地上散落着几张被揉皱的账目清单。他派出去的人回报，尽管原料封锁已然见效，但那“霓裳”竟似有通天之能，依旧有极少量的新品通过某种隐秘渠道流出，并且声势不减反增，尤其是在高端圈层中，那“限量”、“预定”的噱头更是吊足了那些贵妇小姐的胃口，价格也被炒得越来越高。
这让他感觉自己之前的打压像是一拳打在了棉花上，不仅未能竟全功，反而像是在替对方烘抬身价！这种失控的感觉让他暴怒不已。
“废物！一群废物！连个藏头露尾的女人都揪不出来！”他猛地一脚踹翻旁边的花梨木脚踏，发出巨大的声响。
门外的心腹周安吓得一哆嗦，硬着头皮禀报：“少、少爷，苏府那边……柳氏递了话过来，说是有要事相商，或与少爷近日烦心之事有关。”
“柳氏？”周文博脚步一顿，眼中闪过一丝阴鸷的亮光。他差点忘了这枚棋子！苏府内宅的倾轧，他本不屑一顾，但此刻，或许正是突破口。
“让她从后门进来，小心些，别让人看见。”
不多时，一身素色披风、遮掩得严严实实的柳氏，在钱嬷嬷的陪伴下，被悄悄引进了书房。她摘下风帽，露出那张保养得宜却因嫉恨而略显扭曲的脸。
“周少爷。”柳氏微微福了一礼，语气带着几分同仇敌忾的急切，“妾身今日冒昧前来，实是因府中之事，恐与少爷您正在追查的那‘霓裳’妖物，脱不了干系！”
周文博眼神锐利地扫过她：“哦？夫人有何高见？”
柳氏深吸一口气，将她这些时日的观察和猜测尽数倒出：“不瞒少爷，我府上西边汀兰水榭住着的那位四小姐苏挽月，近来行为极为可疑。她身边那个叫小芸的丫鬟，出府频繁得异常，每每归来都似携带物品，行踪鬼祟。而且，她院中用度近来宽裕不少，却不见府中份例增加……”
她细细说着，将种种蛛丝马迹串联起来，虽无直接证据，但指向却异常清晰。
“……更可疑的是，前几日我借口调配人手，送了个小丫头过去。那丫头虽未能近核心，却也回报说，时常闻到院中有一股异于寻常脂粉的冷香，且那小芸时常紧闭东厢房的门，不知在内做些什么。时间上，也与那‘霓裳’出现、风靡的时机吻合得太巧！”
周文博越听，眼睛越亮，脸上的烦躁渐渐被一种找到猎物的兴奋所取代。原来如此！难怪他翻遍京城商贾之家都找不到源头，原来竟是藏在太傅府的后院里！一个深闺小姐暗中经营此等事业，这简直是天赐的把柄！
“苏挽月……竟然是她！”周文博冷笑连连，“好个苏太傅，养了个好女儿！”
柳氏见他信了，心中窃喜，连忙火上浇油：“周少爷，此事若传扬出去，不仅那‘霓裳’是非法私造之物，便是苏府的门风，我家老爷的清誉，也要毁于一旦！妾身身为府中主母，绝不能坐视此等丑事发生，败坏了苏家门楣！”
她说得冠冕堂皇，眼中却全是狠毒之色。
周文博自然明白她的心思，但他不在乎。他要的是弄死“霓裳”，弄垮苏挽月，至于苏府内宅的阴私，他乐得利用。
“夫人深明大义，晚辈佩服。”周文博假意恭维，随即话锋一转，语气变得阴冷，“只是，单凭这些猜测，恐怕难以给她定罪。她大可推说是丫鬟自作主张，或是研制来自用，我们奈何不了她。”
柳氏早有准备，压低声音道：“少爷所言极是。所以，需得人赃并获！若能当场抓住她私下制作、或是与外人交易银货，那便是铁证如山！”
“哦？夫人有何妙计？”周文博身体微微前倾，兴趣十足。
“外头的事，妾身无力插手。但府内……或许可以设法。”柳氏眼中闪着算计的光，“那春草虽近不得核心，却也能传递消息。我们可耐心等待，待那小芸再次外出试图寻找原料或是交易时，让春草设法递出消息。少爷您便在府外布下天罗地网，只要她们进行交易，便立刻以捉拿私贩、查验赃物的名义，派人当场擒获，连人带货一起拿下！”
她越说越兴奋，仿佛已经看到了苏挽月身败名裂的场景：“到时，人赃并获，众目睽睽之下，看她如何狡辩！少爷您既可得了那制作方子，又能除了这心头之患，岂不两全其美？”
周文博听完，抚掌大笑：“妙！妙计！夫人果然好手段！”
这计划正中他下怀。既能得到梦寐以求的“霓裳”秘方，又能彻底毁掉苏挽月，还能卖柳氏一个人情，简直一箭三雕！
“好！就依夫人之计！”周文博眼中闪过狠厉之色，“府外之事，包在我身上。我会加派人手，死死盯住苏府所有出口，尤其是通往南城的方向。一旦有消息，立刻动手，绝不给她喘息之机！”
他仿佛已经看到苏挽月和小芸被当场抓获，在众人鄙夷的目光中瑟瑟发抖的模样，看到那精美的瓷盒和秘方尽数落入自己手中。
“至于夫人这边……”周文博将一个沉甸甸的锦囊推了过去，“此事若成，晚辈另有重谢。日后在这京城，夫人若有所需，周家必当尽力。”
柳氏接过那分量不轻的锦囊，脸上笑开了花，连声道：“少爷客气了，能为少爷分忧，是妾身的荣幸。只盼此事早日成功，也好还我苏府一个清净！”
两人相视而笑，皆从对方眼中看到了贪婪与狠毒。一场针对苏挽月的恶毒围剿，就在这密谈中彻底拍板定案。
送走柳氏后，周文博立刻厉声吩咐周安：“听见了吗？给我把苏府后巷所有能出入的地方都盯死了！尤其是那个叫小芸的丫头，只要她敢出来，远远跟着，但切记不要打草惊蛇！一旦发现她们有交易迹象，或者接到里面传来的消息，立刻报我知道！这次，我要亲自带人去拿赃！”
“是！少爷！”周安凛然应命，感到一股山雨欲来的紧张气氛。
阴谋的网，已然织就，并且撒向了汀兰水榭。
而此时的汀兰水榭内，苏挽月正对着一盒仅剩的、品质稍次的珍珠粉凝眉思索替代方案，小芸则一边留意着院外春草的动静，一边清点着日渐缩水的原料库存。
她们并不知道，最危险的敌人，并非来自正面的商业竞争，而是来自背后的阴暗合流。致命的毒牙，已然淬毒完毕，无声地对准了她们的后心。
山雨，即将倾盆。
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