景仁宫内，暖阁如春，金兽吐香。
容妃斜倚在铺着白虎皮的贵妃榻上，指尖漫不经心地拨弄着一串晶莹剔透的碧玉念珠，听着小太监细声细气地禀报着宫中琐事，看似闲适，眉宇间却凝着一丝难以化开的焦躁。北疆的消息，应该就在这一两日了。按照计划，此时本该是粮草“意外”频发、镇北军前线吃紧、萧煜焦头烂额之时，也是她在陛下耳边进一步煽风点火、削弱萧家影响力的最佳时机。
就在这时，殿外传来一阵急促却极力压抑的脚步声，心腹太监总管连滚带爬地进来，脸色煞白，也顾不得礼仪，扑到榻前，声音发颤：“娘娘！娘娘！不好了！北疆……北疆六百里加急捷报！”
“捷报？”容妃拨弄念珠的手指猛地一顿，心头升起一股不祥的预感，“什么捷报？说清楚！”
太监总管咽了口唾沫，艰难地道：“是……是镇北王世子的捷报！言说在绥远城外的黑风峪，大破狄兵一支精锐，歼敌五百余人，缴获无数！还有……还有……”他偷眼觑了下容妃瞬间阴沉下来的脸色，不敢再说。
“还有什么？！”容妃的声音陡然拔高，带着尖利的尾音，那串碧玉念珠被她猛地攥紧，指节发白。
“还有……奏章里参劾军中参军赵启明通敌叛国，事发后已然潜逃！陛下……陛下闻奏，初时大喜，随后看到参劾奏章，龙颜震怒，已下令兵部和大理寺彻查此事！”太监总管说完，几乎瘫软在地。
轰隆！
容妃只觉得一道惊雷在脑海中炸开！捷报？大破狄兵？赵启明暴露潜逃？！
这怎么可能？！那黑风峪的伏击，是她与北狄方面精心策划，由赵启明这个埋藏多年的暗棋提供准确情报，本该是十拿九稳！就算不能全歼押运队伍，也足以重创镇北军后勤，动摇军心！怎么会变成这样？反而让萧煜打了个大胜仗？！
赵启明暴露……他知不知道上线是谁？会不会牵连到自己？！
一瞬间，惊怒、恐惧、难以置信，种种情绪如同毒蛇般噬咬着容妃的心脏。她精心布局，投入了巨大资源，甚至动用了最后保命的秘道，结果换来的竟是这样一个惨败的结局！不仅没能打击到萧家，反而帮他们立了功，清除了内患！
“废物！都是一群废物！”容妃猛地将手中的碧玉念珠狠狠掼在地上！上好的玉石撞击在金砖地面上，发出清脆的碎裂声，珠子四散迸溅。“周文博是废物！北狄人也是废物！连个内应都保不住！”
殿内宫人吓得跪伏一地，噤若寒蝉，连大气都不敢出。桂嬷嬷连忙挥手示意众人退下，自己上前，小心翼翼地捡起碎裂的玉珠，低声劝慰：“娘娘息怒，保重凤体要紧啊！事已至此，生气也无用，当务之急是想想后续该如何应对……”
“应对？如何应对？！”容妃胸口剧烈起伏，美艳的面容因愤怒而扭曲，显得有几分狰狞，“赵启明这颗棋子废了！北狄那边损失了一支精锐！陛下还要彻查！这火说不定哪天就烧到本宫头上来了！都是那个苏挽月！一定是她！”
她像是突然抓住了问题的关键，眼中射出怨毒的光芒：“自从这个贱人回京，事情就一件件脱离掌控！‘云裳阁’倒了，周家败了，现在连北疆的计划也功亏一篑！哪有那么巧的事？！一定是她在背后搞鬼！她一定知道了什么！秘道……对！秘道！那次桂嬷嬷你去周家，是不是被她察觉了？还有那个传递消息的渠道……萧煜在京城肯定还有我们不知道的暗线，说不定就是通过苏挽月这个贱人联系的！”
桂嬷嬷闻言，也是心中一寒。仔细想来，确实诸多不顺都是从苏挽月不再痴傻、甚至变得精明厉害之后开始的。“娘娘怀疑得有理。此女留不得了！她就像一根刺，扎在我们喉咙里，不拔掉，迟早会要了我们的命！”
“没错！”容妃咬牙切齿，杀意凛然，“此女不除，本宫寝食难安！她必须死！立刻！马上！”
她深吸几口气，强迫自己冷静下来，思维飞速运转：“现在陛下刚收到捷报，正在兴头上，彻查内奸也需要时间，暂时还查不到我们这里。这是我们最后的机会！必须在陛下可能深究之前，让苏挽月彻底闭嘴！”
她看向桂嬷嬷，眼神冰冷如刀：“你立刻再出宫一趟，告诉周文博，他戴罪立功的机会没了！现在，他只有一个任务——不惜一切代价，除掉苏挽月！用什么方法本宫不管，下毒、刺杀、制造意外……只要结果！要快！要干净利落，绝不能留下任何把柄！告诉他，这是他周家最后的生机！若再失败，就别怪本宫心狠手辣，让他周家满门给本宫的计划陪葬！”
“是！老奴明白！这就去！”桂嬷嬷深知事情严重，不敢有丝毫耽搁，立刻转身安排出宫事宜。
容妃独自留在空荡的殿内，看着地上碎裂的玉珠，胸口那股郁气依旧难以平息。她走到窗边，望着皇宫上方那片被宫墙切割得四四方方的、阴沉沉的天空，指甲深深掐入掌心。
苏挽月……本宫倒要看看，这次你还如何能逃出生天！
几乎是同一时间，周府内已是一片愁云惨雾。北疆惨败的消息如同丧钟，敲得周文博魂飞魄散。他刚把那些烫手的山芋（金丝茜草和狄刀）藏好，还没来得及幻想如何利用它们翻盘，就被这当头一棒打得晕头转向。
“完了……全完了……”周文博瘫坐在书房太师椅上，面无人色，冷汗浸透了内衫。容妃娘娘绝不会放过他！北狄那边也不会给他好果子吃！周家……真的要毁在他手里了吗？
就在他绝望之际，心腹连滚爬进来通报：“公子！公子！桂嬷嬷来了！脸色很不好看！”
周文博一个激灵，几乎是弹了起来，连滚带爬地迎出去。看到桂嬷嬷那阴沉得能滴出水来的脸，他腿一软，差点当场跪下。
密室内，桂嬷嬷没有丝毫废话，直接将容妃的绝杀令原封不动地转达，最后冷冰冰地补充道：“周公子，娘娘的话，老奴带到了。这是你，也是周家最后的机会。娘娘的耐心是有限的，若是连这点小事都办不好……哼，后果你应该清楚。”
周文博听得浑身发抖，但听到“最后的机会”几个字，求生的欲望又压倒了恐惧。除掉苏挽月！虽然危险，但总比坐以待毙强！只要做得干净，或许还能有一线生机！
他眼中闪过一丝疯狂的光芒，噗通跪下，磕头道：“请嬷嬷回禀娘娘！文博……文博就是拼了这条命，也一定办好此事！绝不让娘娘失望！”
送走桂嬷嬷，周文博回到书房，脸上的恐惧渐渐被一种破釜沉舟的狠厉所取代。他召来手下最阴狠、最见不得光的几个亡命之徒，眼中杀机毕露。
“目标，镇北王府别院，苏挽月！不管你们用什么方法，三天之内，我要听到她的死讯！”
夜色深沉，杀机已动。
而汀兰水榭内，苏挽月正听顾清风汇报着京城对北疆捷报的反应以及市面上的各种流言。她敏锐地感觉到，在捷报带来的短暂喧嚣之下，一股更阴冷、更危险的暗流正在涌动。
“周家那边有什么动静？”她问道。
顾清风皱眉：“表面很安静，但据眼线回报，周文博今日见过一个神秘人后，府中气氛紧张，他几个养在暗处的打手都有异动。”
苏挽月的心微微一沉。暴风雨前的宁静，往往最是可怕。容妃和周文博，绝不会坐以待毙。他们的反击，恐怕很快就会到来，而且，必然是直指她性命的雷霆一击。
“让我们的人，都打起十二分精神。”苏挽月望向窗外浓重的夜色，声音平静却带着不容置疑的决断，“尤其是你，清风，还有石砚，近日都要格外小心。他们若要动手，或许不会只冲着我一人。”
山雨欲来风满楼，而这一次，是真正的生死考验。
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