凯旋宴上那无声的默契，如同冬日里一缕微弱的暖阳，短暂地照亮了苏挽月的心房。然而，现实的寒意很快便再度袭来，且以更加阴险刁钻的方式。容妃虽困于深宫，但其爪牙并未完全斩断，报复的毒计，如同暗处滋生的藤蔓，悄然改变了缠绕的方向。
这一日，天色有些阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着不祥。苏挽月正在“霓裳”后院的账房内，听顾清风汇报近日铺子的营收以及石砚在外打探到的一些零碎消息。石砚如今已渐渐上手，负责一些不太起眼却需要机灵劲的对外联络，他年纪小，混迹市井不易引人怀疑，倒也探听到一些官员家仆间流传的闲话，虽无大用，却能拼凑出某些府邸的动向。
“……吏部张尚书家的车夫抱怨，说他家老爷最近常深夜被召入宫，回来时脸色都不太好。”石砚认真地汇报着，“还有，永昌伯府负责采买的小厮说，他家夫人最近悄悄变卖了几件古董首饰，像是急等钱用。”
苏挽月静静听着，手指无意识地敲着桌面。吏部尚书深夜被召，永昌伯府暗中筹钱……这些看似不相干的信息，或许都指向朝中某些不为人知的暗流。她正欲吩咐顾清风继续留意，忽听前院铺面传来一阵急促的喧哗声，夹杂着女子的尖叫声和男子的呵斥。
“怎么回事？”顾清风眉头一皱，立刻起身。
几乎是同时，一个在前面帮忙的半大小子连滚爬爬地冲进后院，脸色煞白，结结巴巴地喊道：“陈……陈管事！不好了！外面……外面来了好多官差！说……说石砚哥偷了客人的金镯子！要拿人呢！”
“什么？！”顾清风和苏挽月同时变色！
偷窃？这怎么可能！石砚或许出身贫寒，但品性纯良，绝无可能做这等鸡鸣狗盗之事！这分明是陷害！
苏挽月瞬间冷静下来，眼中寒光一闪。容妃的人动手了！而且手段如此下作，直接针对她身边最不起眼、也最易得手的石砚！目的不言而喻——剪除她的羽翼，打击她的威信，甚至可能想通过石砚攀扯出更多！
“清风，你去前面稳住局面，无论如何，不能让他们轻易把石砚带走！我随后就到。”苏挽月当机立断。
“是！”顾清风应声而出，脚步匆忙却不见慌乱。
苏挽月深吸一口气，整理了一下衣襟，对挽星低声道：“你立刻回府一趟，将我那块皇后赏的出入宫禁的腰牌取来，要快！”她需要做好最坏的准备，必要时，需借皇后之势施压。
安排妥当，苏挽月这才缓步向前院走去。还未到铺面，就听见一个尖利的女声在高声哭骂：“……天杀的小贼！那可是我家夫人陪嫁的金镯子！光那颗宝石就值几百两！定是这穷酸小子见财起意！官爷，你们可要为民妇做主啊！”
透过人群缝隙，苏挽月看到石砚被两个衙役一左一右扭着胳膊，他脸色涨得通红，眼中充满了屈辱和愤怒，却死死咬着嘴唇没有争辩，只是反复说着：“我没偷！不是我！”
旁边，一个穿着体面、却满脸刻薄相的嬷嬷正指着石砚的鼻子骂，而她身边，站着一位用团扇半遮着脸、衣着华贵的年轻妇人，看似是事主，眼神却有些闪烁不定。带队的是京兆府的一个班头，面色冷硬，一副公事公办的模样。
顾清风正挡在石砚身前，沉着脸对那班头道：“王班头，这其中必有误会。石砚是我铺子里的人，一向老实本分，绝无偷窃之行。可否借一步说话，容陈某查明情况？”
那王班头显然认得顾清风（作为“霓裳”的明面管事），语气稍缓，但依旧强硬：“陈管事，不是我不给面子。人赃并获——这嬷嬷亲眼看见这小子动了夫人的妆奁，随后金镯子就不见了，在他身上搜出的当票，时间、物件都对得上！铁证如山！你还是别妨碍公务了！”
人赃并获？当票？苏挽月心中冷笑，这栽赃陷害做得倒是周全！
她不再犹豫，拨开人群，走了出去。她的出现，让喧闹的场面瞬间安静了一下。所有人的目光都集中到了这位近来名声鹊起的苏家大小姐身上。
“发生了何事？”苏挽月声音平静，目光扫过在场众人，最后落在那位用团扇遮面的妇人身上，“这位夫人，可是在我‘霓裳’丢了东西？”
那妇人被苏挽月清冷的目光一看，似乎有些心虚，团扇往下挪了挪，露出一张还算娇媚却带着几分不安的脸，声音细弱：“是……是的，苏小姐。妾身方才在试衣，将妆奁暂放在一旁，谁知……谁知这伙计竟趁机……”
“夫人确定是我这伙计所为？”苏挽月打断她，语气依旧平和，却带着一股不容置疑的力量，“可有人证？除了这位嬷嬷？”
“这……嬷嬷便是人证！”妇人强自镇定道。
“哦？”苏挽月转向那刻薄嬷嬷，“嬷嬷是亲眼看见石砚从妆奁中取出金镯，并放入自己怀中？”
那嬷嬷被问得一噎，随即尖声道：“老奴虽未亲眼见他放入怀中，但当时只有他靠近过妆奁！不是他还能有谁？而且当票就是铁证！”
“当票？”苏挽月看向王班头，“班头可否将当票予我一观？”
王班头犹豫了一下，还是将一张皱巴巴的单票递了过来。苏挽月接过，仔细看了看，当票上的日期果然是今日，当物描述也确是一支镶宝金镯，当铺是城南一家不起眼的小店。
“当票或许不假。”苏挽月将当票递回，话锋却陡然一转，“但谁能证明，这当票就是石砚所持？或许是有人偷了金镯，匆忙当掉，又将当票塞入石砚身上，栽赃陷害呢？”
她目光锐利地看向那妇人和嬷嬷：“夫人，嬷嬷，你们口口声声指认石砚，但除了‘靠近妆奁’和这张来历不明的当票，可还有其它证据？比如，是否有人看见石砚当时手中有金镯？当铺的伙计，可能指认今日去当镯子的，就是石砚？”
一连串的问题，条理清晰，直指要害。那妇人和嬷嬷顿时语塞，脸色变得难看起来。周围看热闹的人群也开始窃窃私语，显然对这番说辞产生了怀疑。
王班头也皱起了眉头，他虽是奉命来拿人，但也觉得此事有些蹊跷。
就在这时，挽星气喘吁吁地跑了回来，悄悄将一块温润的玉牌塞入苏挽月手中。正是皇后所赐的腰牌！
苏挽月心中一定，将腰牌微微亮出，对王班头道：“王班头，此事疑点重重，明显有人构陷。我‘霓裳’开门做生意，讲究的是信誉二字，绝不容人肆意污蔑。此人是我铺中伙计，我愿为他作保。不若请班头先将人带回衙门，但暂勿用刑，容我两日时间，必将真凶查出，给夫人和衙门一个交代。若两日后我查无结果，再按律法处置不迟。你看如何？”
她的话语软中带硬，既给了衙门台阶下，又亮出了皇后的背景（腰牌虽未明说，但王班头这等人物岂会不识？），更提出了一个合情合理的解决方案。
王班头权衡利弊，又见事主一方证据确实薄弱，便顺水推舟道：“既然苏小姐作保，那便依小姐之言。先将人犯……先将石砚带回衙门看管，两日内若无确凿证据，再行释放。”他一挥手，衙役们松开了石砚。
石砚得以脱身，立刻跑到苏挽月面前，眼眶泛红，噗通跪下：“小姐！小的真的没偷！谢谢小姐相信小的！”
“起来。”苏挽月扶起他，低声道，“清者自清。这两日委屈你在衙门待着，我会打点好，不会让你受苦。”
她又转向那脸色灰败的妇人和嬷嬷，冷冷道：“夫人，此事我必会查个水落石出。若真是我伙计所为，‘霓裳’愿十倍赔偿。但若是有人蓄意构陷……”她顿了顿，目光如冰，“那我苏挽月，也绝非任人拿捏之辈！”
那妇人被她看得浑身一颤，不敢再多言，带着嬷嬷灰溜溜地挤出了人群。
一场风波暂时平息，但苏挽月知道，这仅仅是开始。容妃的毒计，已然转向了她身边最薄弱之处。她必须尽快反击，否则，今日是石砚，明日就可能是顾清风，甚至是挽星！
桃代李僵，毒蛇已亮出了毒牙，她必须比它更快，更狠！
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