幽兰别苑内的空气，仿佛都因那无处不在的监视而变得粘稠。张小凡心如明镜，深知自己此刻如履薄冰。他新生的混沌气海与混沌之气，是绝不能暴露的底牌。在拥有足够自保之力前，必须将“药仆阿凡”这个身份扮演得天衣无缝。
藏巧于拙 归真返璞
他刻意调整了自己的行为。前往藏经阁时，不再只专注于高深或冷僻的典籍，反而时常捧着一本《基础草药图鉴》或《丹炉保养要诀》看得“津津有味”，一坐就是大半日。炼制丹药时，也重新开始炼制一些最基础的辟谷丹、回气丹，并且故意控制成品率，偶尔还会“失手”炼制出几炉品质普通的丹药，混杂在那些无暇丹中一并上交。
他甚至在某次“失手”后，特意向林风执事请教“控火不稳”的问题，姿态放得极低，完全是一副勤奋但天赋有限、偶有灵光一现的普通药仆模样。
这些举动，果然在一定程度上迷惑了暗中的监视者。那道元婴神念扫过的频率略有降低，似乎认为他之前的“超常发挥”或许真是某种不可复制的顿悟或巧合。
然而，张小凡在无人知晓的层面，探索从未停止。
芥子纳虚 意炼入微
拥有混沌之气后，他对自身力量的掌控达到了一个全新的境界。他不再满足于在丹室内炼丹，开始尝试一种更为隐秘的修炼——于静室之中，不借丹炉，不引地火，仅凭一缕混沌之气与自身强大的意念，进行“虚空意炼”。
他取来少许低阶草药粉末，置于掌心。混沌之气如同最精细的刻刀，在意念的驱动下，于方寸虚空之中，勾勒出微型的能量丹炉，模拟地火流转，引导药力融合。
这个过程对心神的消耗巨大，对混沌之气的操控要求更是苛刻到了极致。起初十次尝试，九次都会因掌控不住而药力溃散。但在仙链道韵的辅助下，他总能迅速找到失败的原因，不断调整、优化。
数日之后，他竟真的在掌心，凭借混沌之气与意念，成功“炼制”出了一颗微尘大小、却结构完整、药性凝聚的“辟谷丹”！
这微尘之丹毫无用处，但其意义非凡！这证明了他的混沌之气，完全可以脱离外物，独立完成能量的精密构筑与规则演化！这是对“道”的理解运用到极致的体现！
他将这种修炼称为“芥子炼法”，既是锻炼对混沌之气的掌控力，也是深化对丹道本源的理解。
星痕引路 秘阁藏珍
在藏经阁中，他并未放弃对那丝星核伤痕处奇异波动的探寻。凭借百草令的权限，他得以进入藏经阁一处更为隐秘的偏殿，这里收藏的多是些年代久远、内容残缺、被认为价值不大的古籍杂录。
他如同一个耐心的淘金者，在故纸堆中细细翻找。终于，在一本记录赤砂星古老传说的兽皮书中，找到了一段模糊的记载：
“……星陨之夜，天火焚空，地脉倾覆。有异物自天外而至，击穿地母之心，其势不绝，没于‘九幽涧’之下，杳无踪迹。时有异光冲霄，三日乃绝……”
九幽涧！
张小凡记住了这个名字。据他所知，这是赤砂星一处着名的绝地，位于极西荒芜之地，深不见底，终年弥漫着蚀骨阴风与混乱磁暴，元婴修士亦不敢深入。
难道，击伤星核的天外异物，最终坠落在了九幽涧？而那丝空间波动，是否与之有关？
这个发现让他心跳加速。若真与源核有关，那九幽涧，将是他必须要去的地方。但不是现在，以他目前的实力，去那里无异于送死。
波澜再起 疑云丛生
就在张小凡于暗中稳步前行之时，百草堂总堂对他的“研究”也有了新的动向。
这一日，林风来到幽兰别苑，神色有些古怪：“阿凡，总堂传来指令，欲收集一批弟子之血，用以研究一种新发现的、可能与炼丹天赋相关的‘药灵血脉’。你……也在名单之上。”
取血研究？
张小凡心中一凛。这绝非普通的调查，很可能是总堂某些人，试图从最本源的层面，探究他身上的秘密！他的混沌之躯虽看似凡人，但血液中是否残留着混沌气息或其它异常，他自己都无法确定。
绝不能让他们得逞！
他脸上露出恰到好处的惶恐与疑惑：“林执事，小人身无灵根，资质驽钝，怎会有什么‘药灵血脉’？是否……弄错了？”
林风叹了口气：“这是总堂的命令，所有近期表现优异的年轻弟子都需配合。你且放心，只是取少许指尖血，并无大碍。”
张小凡心念电转，知道硬抗绝非良策。他面上顺从道：“既是总堂之命，小人遵从便是。”
但在林风取出取血玉针时，张小凡暗中将丹田内那芥子气旋运转到极致，同时引动腕间仙链的隐匿之力，将全身气息，尤其是血液的活性，压制到一种近乎“枯寂”的状态。这并非伪装，而是以混沌之意强行收敛所有生命异象，使其回归最普通、最平凡的层次。
玉针刺破指尖，一滴殷红的血液滴入玉瓶。那血液看起来与常人无异，毫无灵光，甚至因被混沌之意压制，显得有些……黯淡。
林风看了看那滴血，又看了看面色如常的张小凡，眼中闪过一丝疑惑，但并未多说什么，收起玉瓶离去。
张小凡知道，这只是第一关。总堂那些老怪物，绝不会如此轻易放弃。
他回到静室，盘膝坐下，感受着体内那微弱却坚韧的灰色气旋。
“树欲静而风不止……看来，安逸的日子，快要到头了。”他低声自语，眼中却无半分惧色，只有一片深沉的冷静。
他必须更快地提升实力，必须在暴风雨彻底来临前，拥有足以自保，乃至反击的力量。那神秘的九幽涧，或许将是他下一步必须冒险的目标。
混沌之气在指尖悄然流转，于方寸虚空中，演化着生灭与真幻。
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