丹阁高层关于域外天魔与万魔渊的推测，被列为最高机密，仅有玄元真人、木辰、星衍、炎煌等寥寥数人知晓。对外，则宣称云澈真人因修炼走火入魔，不幸陨落，丹律院由一位资历较老、性格相对温和的长老暂代执掌，以稳定宗门内部。
然而，暗地里的准备工作却紧锣密鼓地展开。星衍真人日夜不停地解析那黑色莲花印记残留的气息，试图找到更多线索；丹阁积累的关于上古魔劫、万魔渊的典籍被尽数调出，供张小凡查阅；各种疗伤、遁逃、护身的顶级符箓与丹药，也被玄元真人亲自批下，交由张小凡备用。
张小凡则利用这段时间，进一步巩固金丹中期修为，熟悉“归墟源契”的权能，尤其是“归墟共鸣”与“秩序加护”。他尝试着更精细地疏导幽冥涧深处归墟之眼的细微躁动，每一次成功，都能感受到源契的反馈与自身寂灭火苗的提升。同时，他也将从纯阳遗刻中领悟的纯阳正意，更深地融入混沌莲影与青莲剑印之中，使其对魔气邪祟的克制之力更上一层楼。
半月之后，一切准备就绪。
北疆之行 孤身上路
这一日，天色微熹。
青木洞天入口处，木辰真人、星衍真人、炎煌长老皆在。玄元真人虽未亲至，却也送来了一枚保命玉符。
“小凡，此去北疆万魔渊，凶险异常，远超你以往所经历的任何事情。”木辰真人看着眼前气息沉凝、目光坚定的弟子，语重心长，“域外天魔诡秘莫测，手段歹毒，切记万事以保全自身为要。探查线索即可，切勿轻易涉险，更不可与魔物纠缠过深。”
星衍真人递过一枚玉简：“这是我根据那黑色莲花印记推演出的几种可能隐匿气息的法门，以及万魔渊外围已知的一些危险区域与空间裂隙分布图，或能对你有所帮助。”
炎煌长老则是拍了拍张小凡的肩膀，塞给他一个火红的葫芦：“老子没啥好送的，这葫芦里装的是老子温养了三百年的‘乾阳真火’，关键时刻放出来，烧死那群魔崽子！记住，打不过就跑，不丢人！”
感受着师长们真挚的关怀，张小凡心中暖流涌动，他郑重地接过所有物品，深深一拜：“师尊，师叔，请放心，弟子定会小心行事，查明真相，平安归来！”
他没有再多言，转身，化作一道不起眼的灰色遁光，悄无声息地离开了丹阁山脉，向着北方疾驰而去。
为了不引起不必要的注意，他并未使用宗门的飞行法器，而是凭借自身混沌金丹的雄浑法力赶路。混沌之气包容万象，其遁光也显得平凡无奇，速度却丝毫不慢，且极难被追踪。
一路向北，山川地貌逐渐变化。灵气变得稀薄而狂乱，植被也从南疆的茂密葱郁，变得低矮稀疏，最终被无尽的冻土与冰川所取代。空气中弥漫着一股蛮荒与混乱的气息，时常能感受到一些扭曲、暴戾的生灵在活动，与中州、南疆的秩序井然截然不同。
初遇魔踪 诡异村落
按照星衍真人提供的地图，张小凡避开了几处标注为极度危险的空间紊乱区，历时一月有余，终于抵达了北疆的边缘地带。这里已是人迹罕至，放眼望去，尽是白茫茫的冰原和连绵的黑色山脉，狂风卷着冰屑，如同刀子般刮过。
根据感应，万魔渊应该就在这片黑色山脉的深处。
他收敛气息，落在一座冰谷之中，准备稍作调息，再继续深入。然而，就在他神识习惯性地扫过四周时，却微微蹙起了眉头。
在距离他约百里外的一处背风山谷，他竟然感知到了一丝微弱却异常“整齐”的人烟气息？在这等绝地，怎会有凡人村落？
事出反常必有妖。他隐匿身形，悄无声息地向那处山谷潜去。
靠近之后，眼前的景象让他心中一沉。
山谷内，确实有一个规模不小的村落，房屋以冰块和黑色岩石垒成，排列得异常整齐，甚至可以说是……刻板。村落上空，笼罩着一层极其淡薄、若非他神识敏锐且身怀源契几乎无法察觉的灰色雾气，散发着一股令人不适的沉寂与压抑感。
更让他警惕的是，村落中的“村民”。他们穿着厚重的皮毛衣物，面容麻木，眼神空洞，行动举止如同提线木偶，机械地进行着狩猎、修补房屋等劳作。彼此之间几乎没有交流，整个村落听不到一丝欢声笑语，只有寒风呼啸和劳作时发出的单调声响。
而在村落的中央，矗立着一座粗糙的黑色石台，石台之上，供奉着一尊模糊的、似乎由黑冰雕刻而成的莲花状物事！虽然形态与云澈体内的印记有所不同，但那股“吞噬”与“魔化”的核心道则气息，却同出一源！
魔气侵蚀！这个村落，已然被域外天魔的力量所控制，村民的神魂恐怕早已被吞噬或扭曲，变成了行尸走肉般的傀儡！
张小凡眼神冰冷。他没想到，刚抵达北疆边缘，就亲眼目睹了域外天魔的残忍手段。这些魔物，不仅潜伏在高层修士之中，更是连这等偏远之地的凡人都不放过！
他正欲进一步探查，忽然心有所感，源契传来一丝微弱的警示。
他立刻将自身气息与周围环境彻底融合，混沌莲影的隐匿之能发挥到极致。
片刻之后，一道隐晦的黑色遁光自远空掠来，落入村落之中。黑光散去，露出一个身着黑袍、面容笼罩在阴影中的修士。此人修为约在金丹后期，周身魔气缭绕，与那村落中的气息同源。
只见他径直走到中央石台前，对着那黑色冰莲单膝跪地，口中念念有词。那黑色冰莲微微发光，一道道更加精纯的魔气如同触手般伸出，缠绕上那些麻木的村民。村民们身体剧烈颤抖，脸上露出痛苦之色，丝丝缕缕微弱的生机与魂力被强行抽出，融入那黑色冰莲之中，而冰莲的光芒则似乎明亮了一丝。
这是在……收割！将这些被魔化的村民当成了滋养魔器的资粮！
张小凡眼中杀机一闪而逝。但他强行按捺住了立刻出手的冲动。此人只是一名执行者，并非核心。贸然动手，只会打草惊蛇。
他默默记下了此人的气息与那黑色冰莲的波动，看着那黑袍修士完成“收割”后，化作遁光离去，方向正是那黑色山脉的深处——万魔渊所在。
待那遁光消失在天际，张小凡又仔细观察了村落片刻，确认再无其他高阶魔修存在后，他悄然退走。
立于冰原之上，他望向那黑袍修士离去的方向，目光冰冷。
“看来，这万魔渊，比想象的还要‘热闹’。”
他没有立刻追踪那名黑袍修士，而是决定先沿着万魔渊外围区域探查，摸清更多情况。这些被魔化的村落，恐怕不止一处。域外天魔在此地的经营，似乎远超预估。
他调整方向，沿着黑色山脉的边缘，开始了一场无声的潜行与侦查。
北疆的冰风，似乎也带上了一丝魔血的腥味。
真正的魔渊之行，始于这无声的暗影之中。
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