蕾欧娜的决定，如同在平静的湖面投下了一颗策略性的石子。既未完全拒绝回归，也未轻易踏入可能的陷阱，而是将归期与主动权握于己手，这无疑是最符合当前局势的选择。
萨尔·霜狼在短暂的错愕后，眼中反而流露出更为真切的赞赏。这位公主，已非昔日那个仅凭一腔勇武冲锋陷阵的将领，她在磨难中成长，拥有了为王所需的审慎与决断。
“公主殿下深谋远虑，老朽钦佩。”萨尔抚胸行礼，“王庭会静候您的佳音。停战协议与边贸事宜，老朽会尽快与月祭司阁下敲定细节。”
厅内凝滞的气氛为之一松。尽管猜疑未完全散去，但至少，一条沟通与缓和的渠道被打开了。
然而，就在这看似达成初步共识的时刻——
异变骤起！
那名一直低垂着头、身披厚重斗篷的随从，毫无征兆地动了！他并非冲向任何精灵高层，而是身形如同鬼魅般扭曲，化作一道几乎融入光线的暗淡影子，以超越肉眼捕捉的速度，直扑站在艾莉丝身侧的蕾欧娜！其手中不知何时多出了一柄缠绕着不祥黑气的骨质短刺，直指蕾欧娜的后心！
这一击，快！狠！准！时机更是刁钻到了极致，恰好选在众人心神因和谈出现转机而稍有松懈的刹那！更可怕的是，这一击蕴含的力量并非纯粹的物理攻击，而是带着一股阴冷、污秽、直侵灵魂本源的黑暗侵蚀之力！
“小心！”
“保护公主！”
格罗夫与奥莱恩几乎同时怒吼出声，但事发突然，距离又近，他们已然来不及阻拦！
艾莉丝脸色剧变，月华神力瞬间爆发，试图构筑屏障，但那黑暗短刺似乎对能量屏障有着特殊的穿透性！
唯有蕾欧娜，她那经过千锤百炼的战斗预知，在危机降临前的最后一刻，发出了尖锐的警报！她甚至来不及回头，只能凭借本能，将蜕变后更加凝练的气血疯狂向身后汇聚，同时竭力向侧方闪避！
但，太近了！那刺客的速度太快了！
眼看那蕴含着黑暗侵蚀之力的短刺就要触及她的背心——
嗡！
一声极其轻微的、仿佛空间本身在震颤的嗡鸣响起。
以蕾欧娜为中心，方圆三尺内的空间，光线陡然变得扭曲、迟滞！那快如闪电的刺客身影，如同撞入了无形而粘稠的琥珀，速度瞬间暴跌！他手中那柄黑暗短刺，在距离蕾欧娜皮肤尚有寸许之时，便再也无法前进分毫！
时间，仿佛在这一刻被强行拉长。
是张小凡出手了！
他甚至没有离开座位，只是遥遥对着那名刺客所在的方向，伸出了一根手指。指尖没有任何光华，也没有磅礴的气势，只有一种无形的、仿佛能定义规则的意志降临！
混沌领域——微操！
他将混沌归墟之力，不再用于大范围的攻防，而是极致压缩、精细化操控，仅仅影响了蕾欧娜周身三尺范围内的时空法则！这种对力量的精妙掌控，远超寻常化神修士的范畴，已然触摸到了法则应用的更高层次！
那刺客眼中充满了难以置信的惊骇与疯狂，他拼命挣扎，周身黑气狂涌，试图冲破这无形的束缚，但那扭曲的时空如同最坚固的牢笼，将他死死禁锢！
直到此时，格罗夫的长剑、奥莱恩的箭矢、以及其他精灵强者的攻击才堪堪到来，却都被那无形的混沌领域柔和地偏转、卸开，并未伤及其中的蕾欧娜分毫。
蕾欧娜惊魂未定，猛地转身，看着近在咫尺、面容因挣扎而扭曲的刺客，尤其是感受到那短刺上散发出的、让她灵魂都感到战栗的熟悉黑暗气息，眼中瞬间爆发出滔天怒火！
“果然……是你们！”她一字一顿，声音冰寒刺骨。
萨尔·霜狼又惊又怒，脸色铁青，他死死盯着那名被禁锢的刺客，厉声喝道：“影牙！你竟敢……你到底是受谁指使？！”
这名被称为“影牙”的刺客，赫然是使团中的一员，一位地位不低的随行护卫队长！
影牙死死咬着牙，眼中黑气翻滚，竟对萨尔的质问充耳不闻，只是怨毒地盯着蕾欧娜，喉咙里发出嗬嗬的、不似人声的低吼。
张小凡缓缓放下手指，那禁锢影牙的混沌领域却并未散去。他目光平静地扫过萨尔及其身后那些脸色大变的兽人随从，最后落在影牙身上。
“黑暗的侵蚀，比我们想象的……更深。”他淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个兽人耳中，带着一种不容置疑的威严，“此人灵魂已被污染，沦为傀儡。若非我及时出手，蕾欧娜此刻已遭毒手。萨尔长老，这便是王庭的‘诚意’？”
萨尔长老浑身一颤，脸上血色尽褪，充满了屈辱与后怕。他猛地转身，对着身后其余随从怒吼：“拿下他！不！控制住所有随行人员！严加审查！”
兽人使团内部瞬间一片混乱，几名忠诚于萨尔的护卫立刻出手，将其余惊疑不定的随从控制起来。
张小凡不再理会那边的骚动，心念微动，那禁锢影牙的混沌领域开始缓缓收缩、挤压！
“呃啊啊啊——！”影牙发出凄厉的惨叫，周身的黑气在混沌之力的碾压下剧烈沸腾、消散，他眼中的暗红邪光也迅速黯淡下去，露出原本属于兽人的、此刻却充满了痛苦与迷茫的瞳孔。
张小凡并非要杀他，而是要强行剥离、净化其灵魂中被黑暗侵蚀的部分，并读取其记忆碎片！
片刻之后，影牙瘫软在地，昏迷不醒，身上的黑暗气息已十不存一。而张小凡的眉头，却微微皱起。
“如何？”艾莉丝急切问道。
“记忆被设下了极强的禁制，大部分已自毁。”张小凡沉声道，“只捕捉到一些零碎的画面……一个隐藏在王庭深处的、笼罩在阴影中的祭坛……以及一个模糊的、被称为‘暗瞳’的代号。此次刺杀，是预谋已久，目标明确，就是要除掉蕾欧娜，阻止她回归，或者说……阻止她这‘纯净’的血脉，影响到王庭深处的某些存在。”
大厅内，一片死寂。
萨尔长老踉跄一步，仿佛瞬间苍老了十岁，他喃喃道：“‘暗瞳’……祭坛……果然……果然他们已经渗透得如此之深……”
兽人王庭内部的黑暗，远比他们对外宣称的，更加严重！
这场突如其来的刺杀，彻底撕碎了和谈表面上的平和，将兽人王庭内部那触目惊心的疮疤，血淋淋地暴露了出来。
蕾欧娜看着昏迷的影牙，又看了看面如死灰的萨尔，心中五味杂陈。愤怒、后怕、以及对故族那未知命运的担忧，交织在一起。
她再次看向张小凡，那个始终平静淡然的身影。每一次，在她最危险的时刻，都是他出手化解。这一次，更是以一种她无法理解的方式，轻描淡写地禁锢了那名强大的刺客。
一种难以言喻的依赖与信任，在她心中悄然扎根，更深。
“萨尔长老，”蕾欧娜深吸一口气，声音恢复了冷静，“看来，我回归王庭之事，需从长计议。当务之急，是你们需要先清理门户，弄清楚王庭内部，到底被那‘阴影’侵蚀到了何种地步！”
萨尔沉重地点了点头，再无之前的从容：“公主殿下所言极是……是老朽……低估了情况的严重性。此次返回，老朽定当联合一切可联合之力，彻查此事！”
使团的访问，因这场未遂的刺杀，匆匆画上了句号。停战协议与边贸约定虽然初步达成，但所有人都明白，真正的和平远未到来。隐藏在兽人王庭深处的黑暗，如同潜藏的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
送走心神不宁的萨尔及其使团（影牙被张小凡暂时封禁，交由萨尔带回调查），王庭内的气氛并未轻松多少。
“看来，我们面对的，不仅仅是永冻荒原下的封印物。”张小凡望向西方，目光深邃，“‘噬界之暗’的触角，比我们想象的伸得更长。兽人王庭，恐怕已成其在此界的一个重要据点。”
蕾欧娜走到他身边，握紧了拳头，眼中燃烧着坚定的火焰：“无论那是什么，无论王庭变成了什么样，我都要回去！不是为了所谓的王位，而是为了那些可能还被蒙蔽、被控制的族人！为了……讨回一个公道！”
她的目光与张小凡相遇，无需多言，一种并肩而战的默契，已然在两人之间流转。
短暂的曦光城休整期彻底结束。来自西方的阴影，迫使蕾欧娜必须更快地成长，也必须更早地直面她那危机四伏的故土。而张小凡的化神后期之路，以及他与这黑暗力量的宿命对决，也注定将与蕾欧娜的未来，紧密地交织在一起。
新的征程，指向西方，那片被阴影笼罩的兽人王庭。前路，注定布满荆棘与未知的凶险。
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