谢廉细嚼慢咽，姿态依旧从容，好似不是在吃豆干，而是在品味什么山珍海味般的美馔。
片刻后……
谢廉微微颔首，缓声道：“豆干入味，火候恰好，香料调和得宜，确是不俗。”
这评价中肯，却听不出太多情绪。
谢廉似乎对那盘红亮的麻辣卤毫无兴趣，只尝了那一小块豆干，便放下筷子，对着容与微微颔首：“容编修好手艺。”
容与含笑还礼：“谢修撰过誉，粗鄙小技，聊博诸位同僚一乐罢了。”
谢廉没再多言，漱了漱口，对着邓学士和孔大人略一拱手，便转身飘然而去，也没有再吃几口的兴趣。
他这一来一去，虽只尝了一小块豆干，却无形中为这场卤味宴增添了一抹难以言喻的光彩和话题性。
“啧啧，连那位‘玉京公子’都夸好，行简，你这卤味可真是不得了了！”孔大人最先回过神来，拍着容与的肩膀大笑，油乎乎的手掌在容与的青色官袍上留下个浅浅的印子也浑不在意。
谁不知这位玉京公子平日里最是注意形象，别说卤味了，稍微味重一点的食物都不会沾染，生怕染了异味似的，以至于外头都流传他仅靠吸风饮露过活。
连他都赞了一句美味，那还能不好？
邓学士也难得地露出了一丝笑意，看着容与的目光多了几分赞许：“心思巧，手艺亦佳。不错。”
宴席散去，众人皆心满意足，对容与的手艺赞不绝口。
孔大人更是意犹未尽，拉着容与的手：“行简啊，明日能不能再带些来？老夫……老夫按市价给你银子！不！双倍！”
容与失笑，从袖中取出一张早已备好的素笺：“大人言重了。些许吃食，何须如此。这是下官所用的卤料方子，大人若喜欢，让家中厨子照着做便是。香料配比都写清楚了，五香与麻辣的区分也注明了。”
顿了顿，她又补充道，“那麻辣卤的关键在于辣椒。大人府上若没有，下官明日给您带一小包来。”
孔大人接过方子，如获至宝，慈祥的胖脸上乐开了花，连声道：“好好好！行简你真是……太懂事了，老夫没看错人！哈哈哈……”
然而翌日清晨，容与踏入清秘堂，立刻察觉到气氛不同寻常。
班房内空了大半。
孔大人那张宽大的太师椅上空无一人，案头还摊着昨日没看完的闲书。
桂锦程正一脸忧色地整理着档册，见容与进来，忙凑近低声道：“行简，不好了！孔大人、还有隔壁班的李老编修、张老供奉几位……今日都告假了！听说……是腹部不适，还有几位大人虽来了，但也脸色发白，精神萎靡……”
他话音未落，一个带着明显幸灾乐祸的声音便响了起来：
“容编修！你来得正好！”韩松不知何时已站在门口，脸上挂着毫不掩饰的讥讽和一丝刻意放大的“义愤”，声音拔高，几乎要让整个清秘堂都听见，“昨日你带来的那劳什子卤味，究竟是什么东西？！孔大人、李老、张老几位德高望重的老大人，今日齐齐告病！皆是腹痛难忍！这未免也太巧了吧？！”
昨日，韩松没去参与“卤味聚会”，或许是没脸去，也或许是不想捧容与的场，总之，他并不知道发生了什么，却不妨碍他恶意揣测。
韩松几步走到容与面前，目光如刀，咄咄逼人：“莫非……是你包藏祸心，借机投毒，意图谋害朝廷命官？！我劝你趁早去掌院学士大人那里自首！免得牵连无辜！”
这话句句诛心，直接将事件拔高到了“投毒谋害”的骇人高度，声音在寂静的班房里显得格外刺耳。
桂锦程脸色一变，想要反驳：“韩编修！你休要血口喷人！昨日大家吃得都好好的！容编修他……”
容与抬手，轻轻止住了桂锦程的话头。
她脸上不见丝毫慌乱，甚至唇角还噙着一丝极淡的平静笑意，目光清凌凌地迎上韩松那双充满恶意与兴奋的眼睛：“韩编修此言差矣。下官昨日所带卤味，食材皆购自城南肉市菜市，香料亦是药铺所购，众目睽睽之下烹制、分食。若真有毒，为何邓学士、曹侍读、谢修撰以及众多同僚皆安然无恙？独独几位老大人身体不适？”
她语气平和，却字字清晰，逻辑分明：“至于韩编修所言‘投毒谋害’……更是无稽之谈。下官与几位老大人无冤无仇，何至于此？韩编修身为朝廷命官，出言当有凭据，莫要因一时臆测，便行那捕风捉影、构陷同僚之事。否则……”
她顿了顿，声音微沉：“恐有损清誉，亦非君子所为。”
这番反驳，不卑不亢，有理有据，更暗含警告。
韩松被她那平静却带着无形压力的目光看得心头一虚，脸上那副“义正辞严”的表情顿时有些挂不住，强辩道：“哼！巧言令色！若非你卤味有问题，几位老大人怎会同时抱恙？此事你难辞其咎！”
“下官是否难辞其咎，自有掌院学士大人明断。”容与不再与他纠缠，转身对桂锦程道：“子衡师兄，烦劳你在此稍候。我去面见邓学士，禀明此事。”
片刻后，掌院学士邓恪的签押房内，气氛凝重。
邓学士端坐案后，眉头紧锁，清癯的脸上带着一丝愠怒和忧虑。
显然，他已得知几位老臣告病的消息。
“下官容行简，拜见学士大人。”容与躬身行礼。
“容编修。”邓恪的声音带着压抑的怒气，他虽然也不愿无缘无故怀疑下属，但此事的确过于蹊跷，如今翰林院中不乏议论之声。
“昨日卤味之事，究竟是何缘故？孔德明、李崇、张松龄几位老臣，皆因腹痛腹泻告假，此事非同小可！你作何解释？”虽然心中有所怀疑，但他还是给了容与解释的机会，并未如韩松期盼的那样，直接给容与定罪。
容与神色坦然，从袖中取出一个用油纸包好的小包，双手奉上：“大人息怒。此乃下官昨日卤味中所用关键香料之一，名为‘辣椒’，乃海外舶来之物，性极辛热。”
她将油纸包打开，露出里面一小堆深红色的干辣椒：“此物初食，极易刺激肠胃，尤其对脾胃虚弱、平日饮食清淡者，更易引发腹痛不适之症。”
“下官疏忽，未虑及诸位老大人年事已高，脾胃娇弱，贸然请食麻辣卤味，此乃下官思虑不周之过！下官甘愿领罚！”
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