接着，蜜儿用土语描述起她在其他地方看到的景象：
有的寨子学会了汉人改良的稻种，收成多了三成；
有的寨子有人识得汉字，看懂官府告示，避免了被奸商坑骗；
还有的寨子，年轻人学了汉人的医术，回来治好了寨子里许多人的老毛病……
她的话语生动具体，充满了对底层土民生活的理解和认同。
寨老们听着听着，紧绷的脸色渐渐缓和，开始低声用土语交谈起来。气氛不再那么剑拔弩张。
蜜儿见时机成熟，才引入正题：“容先生听说青竹寨的娃娃们都很聪明，想问问阿普和各位寨老，愿不愿意让孩子们去镇上的义塾，跟着陈先生认几个字，学学算数？”
“不用学多深，能写自己的名字，能算清账目就好。束修不用担心，容先生和周乡绅愿意帮忙。等孩子们学成了，回来教寨子里更多的人，不是更好吗？”
阿普寨老听完，沉默了很久。
他布满皱纹的脸上露出思索的神色，最终缓缓摇头，用土语道：“姑娘，你说得在理。认字算数，是好事。但是……黑山老爷的规矩，不能破。寨子……担不起这个风险。”
阿普的眼中，闪过一丝深深的忌惮。
就在这时，寨子外突然传来一阵喧哗和哭喊声，紧接着，马蹄声如疾风骤雨般由远及近。
“猛虎寨的人来了！”不知是谁用土语惊恐地喊了一声。
寨门口瞬间大乱，寨民们如同受惊的鸟兽，惊恐地向寨内奔逃，寨老们同样脸色剧变！
只见七八个骑着滇马、身穿皮甲、腰挎长刀、凶神恶煞的汉子，旋风般冲到寨门前。
为首一人，满脸横肉，一道刀疤从左眼角划到嘴角，更显狰狞，他手中马鞭一挥，指着寨老们，用生硬的官话夹杂着土语吼道：“阿普老东西！这个月的‘山税’该交了！”
阿普寨老强自镇定，上前一步，用土语道：“巴图头领……上个月……不是刚交过吗？寨子里……实在……”
“少废话！”那疤脸头领巴图不耐烦地打断他，马鞭在空中抽得噼啪作响，“黑山老爷说了！这个月加收三成！因为……因为你们寨子靠近汉人的镇子，要防着汉官搞鬼！快！粮食！盐巴！还有十张上好的皮子！少一样，老子烧了你们的竹楼！”
他身后的匪徒们发出嚣张的哄笑，策马在寨门前来回逡巡，吓得寨民们瑟瑟发抖。
容与等人站在一旁，将这一切尽收眼底。
蜜儿在看到那疤脸头领的瞬间，身体猛地一僵。
她死死咬住下唇，才抑制住几乎要冲口而出的惊呼。
是他！巴图！当年带人屠杀她寨子的刽子手之一！
那张狰狞的疤脸，如同梦魇般刻在她心底。她藏在袖中的手，指甲深深掐入掌心，渗出了血丝。
容易不动声色地向前半步，将容与护在身后，手已按在了腰间的刀柄上，眼神锐利如鹰。
周乡绅脸色煞白，低声对容与道：“先生……是猛虎寨的巴图，凶残得很！我们……我们快走吧……”
容与却站着没动。
她看着在匪徒淫威下敢怒不敢言的寨老和惊恐的寨民，看着蜜儿那因极度仇恨和痛苦而微微颤抖的背影，一股冰冷的怒意在胸中翻腾。
巴图见寨老迟疑，勃然大怒，猛地一鞭子抽在旁边一个躲闪不及的年轻寨民身上，那寨民惨叫一声，背上顿时皮开肉绽。
“阿木！”一位老妇人哭喊着扑上去。
“给不给？！”巴图厉声喝道，眼中闪烁着残忍的光芒。
阿普寨老看着受伤的族人，老泪纵横，颤抖着声音：“给……我们给……巴图头领息怒……”
他转身对寨民们嘶声道：“快！去拿粮食！皮子！”
寨民们含着泪，慌乱地跑回寨子去取东西。
巴图得意地狞笑着，目光扫过寨门前众人，当看到容与、蜜儿这几个陌生的汉人面孔时，眼中闪过一丝狐疑和凶狠：“嗯？这几个汉人是谁？鬼鬼祟祟的，是不是汉官派来的探子？！”
他策马逼近几步，马鞭指向容与：“喂！小白脸！你们是干什么的？！”
容易眼神一厉，就要上前。容与却轻轻抬手，制止了他。
就在这剑拔弩张之际，站在容与侧后方的李贵，突然一个箭步上前。
他脸上瞬间堆满了极其夸张、近乎谄媚的笑容，对着巴图连连作揖，腰弯得几乎要贴到地上，声音带着一种市井小民特有的油滑和惶恐：
“哎哟喂！这位……这位好汉爷！息怒！息怒啊！”
他用的是最地道的云南官话，带着浓重的本地口音：“误会！天大的误会！小的们……小的们就是过路的客商，从大理那边贩点茶叶、药材去昆明！”
“这位……这位是我们东家容少爷！咱们第一次走这条道，不懂规矩，冲撞了好汉爷！您大人有大量，千万别跟我们一般见识！”
他一边说，一边偷偷给周乡绅使眼色。
周乡绅也反应过来，连忙上前帮腔：“是啊是啊！巴图头领！这位容少爷是小老儿的远房亲戚，确实是做点小生意的！路过此地，绝无恶意，您看……寨老们已经在准备东西了……您高抬贵手！高抬贵手！”
巴图狐疑地打量着容与，又看看李贵那副市侩油滑、吓得瑟瑟发抖的模样，再想到寨子里的“山税”还没到手，便不耐烦地哼了一声：“哼！算你们走运！滚远点！别碍着老子办事！”
他不再理会容与等人，转而对着寨内吼道：“快点！磨蹭什么！想等天黑吗？！”
很快，寨民们含着泪，将几袋粮食、几捆盐巴和几张硝好的皮子抬了出来。
巴图命手下收下，粗略清点了一下，似乎还算满意。他不再停留，调转马头，带着手下，卷起一阵烟尘，呼啸而去。
待巴图一行呼啸而去，李贵才直起腰，擦了擦额头上并不存在的冷汗，对着容与讪笑道：“大……公子，小的刚才……情急之下，胡言乱语，有损大人威仪，还请公子恕罪！”
他险些将“大人”二字秃噜出来，看了看一旁的寨民，又很快改了口。
容与看着他，眼神深邃。
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