初冬的汴梁城寒意砭骨，枢密院户房内灯火长明。陈琅肃立案前，将南阳试点终核红本账簿郑重呈于枢密副使王朴。檀木案几上，十三万六千贯钱钞的黄绢封条尚未拆封，四千七百张盐引期契堆叠成小山，火漆印上 枢密院度支司 的篆字在烛光下泛着暗红。
这些冰冷的数字在王朴枯槁的手中簌簌作响，承载着大周北征战略的关键命脉。烛火摇曳，数字的投影在斑驳墙面上明灭不定，恰似王朝命运的隐喻 —— 自世宗柴荣整顿盐政以来，这场关乎国运的经济改革，此刻正蜷缩在泛黄的账簿之间。
南阳驿传急报频至：两千匹滇马正星夜兼程运往河北易州军寨。马队踏碎霜华，马蹄铁与冻土相撞迸出火星，扬起的尘沙在月光下泛着金色。随行马帮携带的火塘整夜不熄，将方圆十里照得恍如白昼，惊起无数寒鸦。
与此同时，十五万石南阳新麦与解州池盐，已由漕船沿汴河运往常平仓及前线营寨。船工们赤着膀子喊着号子，木桨击水溅起银芒，河水被盐粒浸染得泛着白花花的咸涩。这条以盐引为经络、茶马古道为血脉的补给线，正为北征大业注入生机。
王朴缓缓放下账簿，蜡黄的面色难得泛起一丝血色，旋即被剧烈的呛咳所掩盖。他伸手去够案头的青瓷痰盂，指节泛白如骨，咳出的暗红血迹在青瓷上晕开，像极了账本里那些猩红的批注。
良久才抬起浑浊却锐利的目光：南阳之试，可窥全豹。此乃陛下钦定之策，亦是老夫殚精竭虑铸就的基石。 言毕，他疲惫地倚坐椅背，似已耗尽全身气力，案头的《盐铁论》书页被穿堂风掀起，露出夹在其中的先帝遗诏残页。
王朴推开堆积如山的文牒，取出一枚青玉雕制的 枢密院度支司权推官 腰牌，摩挲着冰凉的玉面道：此牌暂授于你，散官阶从八品上承务郎，暂留枢府行走。待茶马红契办妥，再行封赏。 温润的玉色下，隐隐透出权力的寒意。陈琅双手接过腰牌时，瞥见王朴袖中滑落半片褪色的蜀锦，上面依稀可见
字样 —— 这前朝遗物，或许藏着不为人知的秘辛。
三日后，阳光正好，陈琅悠悠然地在午后时分踏入了南薰门瓦子。这里是汴梁城最热闹的地方之一，市井的喧嚣声此起彼伏，不绝于耳。
他信步穿过熙熙攘攘的人群，目光被临河而建的临水轩吸引住了。这座三层楼阁飞檐斗拱，雕梁画栋，气势恢宏，尤其是那临河的一面，更是美轮美奂。据说，这里以黄河醋鱼闻名汴梁，是达官贵人、文人墨客们常来的地方。
陈琅拾级而上，刚走到二楼，一阵悠扬的琵琶声便传入耳中。他不禁驻足倾听，这琵琶声婉转悠扬，如泣如诉，弹的竟然是一首北汉的民谣。在这汴梁城中，能听到如此独特的音乐，实属罕见。
陈琅继续登上三楼，来到观澜阁。这里的窗户半开着，冬日的初雪气息顺着窗棂飘了进来，驱散了室内炭火的暖意。他刚刚点好酒菜，还没来得及品尝，邻桌的谈话声便引起了他的注意。
邻桌坐着几个巨商，他们正低声谈论着南阳盐引的事情。从他们的话语中，陈琅听出了他们对商路竞争的隐忧。其中一个人腰间佩着的玉饰上，雕刻着精美的饕餮纹，这分明是河东节度使府的制式。
就在这时，一股清冽中裹挟着硝石辛辣的异香突然袭来。陈琅心中一紧，这股香味与他之前在雄州榷场所截获的契丹火硝的特征如出一辙。他的神色微微一凛，手不自觉地按在了腰间的短刃上，警惕地扫视着四周。
突然，他的目光落在了梁上的彩绘仙鹤上。那仙鹤仿佛正注视着他，眼神中透露出一丝异样。而在墙角的烛台阴影里，他隐约看到了一点金属的反光——那是机括弩箭特有的冷芒！
珠帘轻响，符清漪身披玄狐领斗篷步入雅间。外着墨色斗篷，内搭胡服劲装，回鹘翻领上银线绣就的缠枝莲纹，暗藏魏王府铁卫的鹰隼徽记。她步态优雅却暗藏机锋，目光在陈琅的腰牌与额间疤痕上稍作停留，旋即恢复冷然：陈推官，南阳之功，可喜可贺。 说话时，她指尖不经意划过腰间软剑，剑鞘上的云雷纹与枢密院军器监的标记如出一辙。
她落座茶案另一侧，卸下斗篷露出窄袖劲装，腰间蹀躞带上七枚铜扣相击，发出清越的七声脆响。陈琅心中警铃大作，《孙子算经》五曹共川 之说浮现脑海，这七声异响究竟是求援信号，还是另有深意？他不动声色道：南阳诸事，皆赖王相公运筹帷幄，下官不敢居功。郡主为何在此？ 说话间，余光瞥见楼下巷子里，几个身着普通布衣的人正用西域手势交谈。
不过领略汴梁烟火。 符清漪执起白瓷茶壶斟茶，釉面流转的孔雀蓝晕彩，分明是契丹黑水坑硝石釉的特征。她浅啜茶汤，目光如炬：听闻陈推官新制的盐引券，需以磁石验真伪？ 话音未落，茶案下传来细微的金属嗡鸣。陈琅低头惊见，腰间乌磁石已被茶案暗设的磁机吸附。
他迅疾探手入案底，虽未取回磁石，却握到一件硬物 —— 三寸长的青铜鎏金火折，狼首纹饰、黑曜石镶嵌，赫然是契丹军器监的高级点火信物。火折表面还沾着些微西域香料，与符清漪身上的气息一模一样。
此时，汴河上纲船逆流而过，纤夫齐唱《黄河号子》，号子声、桨声、浪声交织成一片喧闹。符清漪趁势开口，语气冷硬：三月后的茶马红契，我要三成份额。 同时，一方叠好的桑皮纸滑至陈琅面前。展开一看，竟是他离南阳前所绘的 甲字通行红符，样稿栏柱旁赫然添有朱砂批注，笔力遒劲，分明是王朴的笔迹。批注直指茶马通行方案的关键漏洞，字字如刀。更令人心惊的是，批注旁还画着一个契丹文字母，这在枢密院文书中从未出现过。
正在此时，枢密院暗桩扮作的茶博士端上黄河醋鱼。陈琅借势以茶筅搅动蒙顶石花茶汤，雪白茶沫旋即聚成北斗七星之形。蜀道商盟密信 货路不明，七星指北，凶 的警示犹在耳畔，隔壁听涛雅间传来楠木屏风后的细微响动 —— 那是殿前司虎捷军重步人甲特有的皮革摩擦声。
陈琅握紧茶筅，静待即将到来的变局。他知道，这看似平常的茶楼密会，实则是各方势力博弈的缩影，而他手中的茶筅，或许将成为改写局势的关键。
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