小巷陷入了诡异的寂静。晚风吹过，卷起地上奥菲以诺化成的少许灰烬，带着一丝冰冷的寒意。
乾巧手里紧紧攥着那部依旧显示着【555】标志的Faiz phone和已经解除的Faiz driver，指节因用力而发白。他的目光像刀子一样在草加、真理、蜷缩的结花以及自己手中的“力量”之间来回扫视，眉头拧成了一个死结。困惑、震惊、以及一种被强行拖入未知领域的愤怒在他眼中交织。
“这到底……他妈的是怎么回事？！”他终于再次低吼出声，声音沙哑而压抑，仿佛野兽的咆哮，“这些怪物是什么？！这个又是什么鬼东西？！”他举起手中的Faiz腰带，眼神凶狠地瞪向草加，直觉告诉他，这个看起来冷静得过分的家伙知道内情。
启太郎依旧处于震惊和恐惧之中，看看乾巧手里的奇怪装备，又看看角落里瑟瑟发抖的长田结花（他认出了是她），大脑完全无法处理眼前的信息，只能下意识地靠近看起来最可靠的草加和真理。
真理扶着草加，同样脸色苍白，她担忧地看着乾巧，又看看草加，不知该如何是好。秘密似乎守不住了。
草加（村上）深吸一口气，左臂的伤口和沙化的刺痛让他保持清醒。他知道，全部坦白是不可能的，但必须给出一个能暂时稳住局面的解释，一个能将所有人暂时捆绑在一起的“真相”。
他迎上乾巧凶狠的目光，眼神平静，甚至带着一丝同样的疲惫和后怕：“就像你看到的，乾先生。这个世界……并不像我们看到的那么平静。”
他缓缓开口，选择性地透露信息，语气沉重而真实（因为他说的本就是事实）：“有一种被称为‘奥菲以诺’（orphnoch）的怪物潜伏在人群中。它们以人类为目标，而Smart brain，那个庞大的企业， behind them。”
“奥菲以诺……Smart brain……”乾巧重复着这两个词，眼中的凶狠稍减，被更深的疑虑取代。他联想到了昨晚和刚才的袭击。
“而你手中的，”草加看向Faiz腰带，“是能对抗它们的力量。是……我与真理的养父留下的，唯一能保护她、对抗那些怪物的武器。”他再次强调腰带的“保护”属性和与真理的关联，将其正当化。
“武器？”乾巧低头看着腰带，感受着其残留的温热和力量感，眉头依旧紧锁，“为什么……为什么我能用？”这是他最大的困惑，那股天然的吸引力无法解释。
草加（村上）早就准备好了说辞，他摇了摇头，脸上露出恰到好处的困惑：“我不知道。或许……是某种特殊的体质？就像有些人天生力气大，有些人跑得快一样。只有特定的人才能使用这种力量。”他将其归结为“天赋”，巧妙避开了orphnoch因子的核心秘密。“刚才情况危急，我只能赌一把，看来……我赌对了。”他补充道，为自己的“先知”行为找到了完美借口。
乾巧死死盯着草加，试图从他脸上找出一丝破绽，但草加（村上）的演技毫无瑕疵，那份劫后余生的疲惫、对未知的困惑以及对“力量”必要性的坚定混合在一起，无比真实。
乾巧沉默了。他无法反驳。刚才若不是这腰带的力量，他们可能都已经死了。而且，那种如臂指使的契合感，也让他潜意识里相信了“天赋”的说法。
草加将目光转向蜷缩在角落、依旧在轻微发抖的长田结花，语气放缓：“长田小姐，你还好吗？那些怪物……为什么攻击你？”他需要引导众人对结花的认知。
结花抬起头，泪眼朦胧，恐惧地看着众人，尤其是乾巧。她声音发颤：“我……我不知道……它们突然出现……就要攻击我……我……我也不知道自己怎么会……”她指的是自己变身的事情，那对她来说同样是恐怖而无法理解的经历。
启太郎看着结花这副可怜的模样，同情心瞬间压过了恐惧，他忍不住上前一步，温和地说：“长田小姐，别怕，已经没事了，怪物被打跑了。”他完全没把结花和怪物联系起来，只以为她是可怜的受害者。
草加顺势说道：“看来，奥菲以诺的攻击目标并不固定。长田小姐可能只是不幸被卷入了。”他再次隐瞒了结花的真实身份，将她定位为“受害者”，这既符合启太郎的认知，也能暂时避免乾巧的过激反应——乾巧刚才也看到了结花被攻击的一幕。
乾巧看了看吓得花容失色的结花，又看了看手中曾经拯救了她的Faiz腰带，烦躁地抓了抓头发。他虽然脾气坏，但并非不分是非。攻击无辜者（尤其是看起来这么弱的女性）的行为，确实更符合“怪物”的定义。
“……混蛋。”他最终只是又骂了一句，似乎接受了这个解释，但手里的腰带依旧攥得紧紧的，显然这突如其来的力量和真相需要时间消化。
“这里不安全了。”草加看向众人，做出决定，“奥菲以诺可能还会有同伙。我们先回洗衣店再说。”
这个提议得到了所有人的同意。惊魂未定的真理和启太郎立刻点头。结花也怯生生地站了起来，似乎觉得跟着他们更安全。乾巧沉默着，没有反对。
一行人迅速返回菊池洗衣店。启太郎立刻锁好了门窗，拉上了窗帘，仿佛这样就能隔绝外界的危险。
店内的气氛依旧凝重。
草加让真理帮忙重新处理了一下手臂和胸前的伤口（幸好只是皮肉伤，未伤及根本）。乾巧则一言不发地坐在角落，反复看着手里的Faiz腰带和手机，眼神复杂。启太郎给结花倒了杯热水，结花小声道谢，双手捧着杯子，依旧惊魂未定。
“接下来……我们该怎么办？”真理小声问出了所有人心中的问题，目光看向草加。
草加（村上）知道，他必须给出一个短期的行动方针。
“首先，奥菲以诺和Smart brain的存在是事实，我们必须接受并警惕。”他缓缓开口，目光扫过众人，“其次，Faiz腰带是目前唯一确认能有效对抗它们的力量。”他看向乾巧，“乾先生，虽然这很突然，但能否请你……暂时保管并使用这份力量？为了大家的安全。”
乾巧猛地抬头看向草加，眼神锐利：“你让我来用？你们呢？”
“我们无法使用它。”草加坦然道（至少目前是），“而你，是唯一被证实能启动它的人。这是目前最好的选择。”他以退为进，将责任和力量一起交托出去。
乾巧看着草加，又看了看一脸期盼和依赖的真理和启太郎，最后目光落在依旧害怕的结花身上。他啧了一声，极其不耐烦地将Faiz腰带和手机塞进了皮夹克的内兜里，动作粗鲁，但却没有拒绝。
“暂时……只是暂时！”他强调道，仿佛在说服自己。
草加心中稍定。第一步，让乾巧接受并使用Faiz，完成。
“菊池君，”草加又看向启太郎，“洗衣店可能已经不再安全，但暂时我们也没有更好的去处。我们需要更加小心，注意陌生人和可疑的动静。”
“我……我明白了！”启太郎用力点头，虽然害怕，但责任感让他坚强起来。
最后，草加看向长田结花，语气温和：“长田小姐，今晚的事情请务必保密。为了你自己的安全，也为了我们。你……有可以安全回去的地方吗？”
结花身体微微一颤，眼中闪过一丝更深沉的恐惧和绝望（很可能是针对那个让她感到痛苦的“家”）。她低下头，小声说：“我……我可以自己回去……”但任谁都能听出她语气里的不确定和害怕。
启太郎顿时心生不忍：“长田小姐，这么晚了，你一个人太危险了！要不……要不你也在店里暂住一晚吧？虽然地方小……”他说完，看向草加和真理，寻求同意。
真理立刻点头：“嗯！长田小姐，留下来吧！”
草加（村上）也点了点头。让结花离开确实不安全，而且她本身也是需要“拯救”的目标之一。“好吧，长田小姐，今晚请先留下。明天我们再想办法。”
结花惊讶地看着他们，眼中泛起感激的泪花，轻轻点了点头：“……谢谢。”
安排似乎暂时定了下来。但每个人心中都充满了不安和疑问。
乾巧对突然获得的力量和真相感到烦躁不安。
真理对未来的危险感到恐惧，但对草加的依赖更深。
启太郎对世界的变化感到震惊，但善良让他选择保护他人。
结花对自身的变异和遭遇感到恐惧和茫然。
而草加（村上），则在疲惫和伤痛之下，思考着下一步该如何走。沙化的刺痛无时无刻不在提醒他，时间并不站在他这边。
一个临时的、脆弱的、建立在危机和部分真相之上的同盟，在这间小小的洗衣店里，悄然形成。
而窗外，东京的夜色依旧深沉，未知的威胁仍在暗处徘徊。
（第八章 完）
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