朱棣的目光如同实质，带着帝王的威压和积年的猜忌，仿佛要将凌云从里到外看个通透。码头上空气凝滞，只有海风掠过旗帜的猎猎声响。
面对朱棣那近乎威胁的质问，凌云的神色没有丝毫动摇，他再次躬身，声音清晰而沉稳：“陛下，口说无凭。臣请陛下移步，亲眼一观。吕宋之一切，格物之得失，乃至那星海威胁之蛛丝马迹，皆在眼前。”
他没有辩解，而是直接邀请朱棣去“看”。这是一种绝对的自信。
朱棣盯着凌云看了半晌，缓缓颔首，从鼻子里哼出一个字：“准。”
他没有乘坐凌云准备的、带有橡胶轮胎和钢制弹簧的减震马车，而是坚持骑上了随船运来的御马，似乎要在每一个细节上，维持着帝王的尊严与主导权。
凌云也不坚持，翻身上了旁边一匹同样神骏的坐骑，与朱棣并辔而行。李参将、陈默等吕宋核心官员紧随其后，大明禁卫与吕宋护卫则混合组成警戒线，气氛依旧紧张。
队伍没有直接前往都督府，而是在凌云的引导下，首先来到了位于港口附近的“雷霆司”下属大型锻造厂。
尚未进入厂区，那震耳欲聋的轰鸣声、灼热的气浪以及空气中弥漫的金属与煤炭混合的气味，就已经扑面而来。朱棣微微蹙眉，他见识过京师的兵仗局，却从未感受过如此规模、如此……狂暴的工业力量。
进入巨大的厂房，眼前的景象让久经沙场、见惯了大场面的朱棣，也忍不住瞳孔一缩。
只见厂房中央，数座如同小山般的反射炉正敞开着炉口，炽白耀眼的钢水如同熔岩般奔流而出，注入巨大的钢包；另一边，需要数人合抱的蒸汽锻锤，带着万钧之力，轰然砸落在通红的钢坯上，每一次撞击都地动山摇，火星四溅；更远处，粗壮的轧辊如同巨兽的利齿，将烧红的钢锭轻易碾压成规整的钢板或钢轨，发出刺耳的金属摩擦声。
工人们穿着统一的、沾染油污的工装，在巨大的机器间穿梭忙碌，动作迅捷而有序，对身边的庞然大物和震耳噪音似乎早已习以为常。这种人与钢铁巨兽协同作业的场景，充满了一种原始而强大的力量感，远非传统匠坊的叮叮当当所能比拟。
“陛下，此乃我吕宋钢铁厂之一角。日产精钢，可抵大明工部数月之工。”凌云在一旁介绍，语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
朱棣没有言语，但他的手指不由自主地收紧，握住了缰绳。他亲眼看到了那如同流水般产出的钢铁，这不再是奏报上冰冷的数字，而是实实在在的、可以转化为无数利舰坚炮的力量根基！
离开锻造厂，队伍又来到了位于山谷中的“星槎”试验场。
当那银灰色、造型流畅、带着巨大旋翼和尾推的“巡天三号”原型机，在朱棣面前缓缓升空，并在空中做出平稳的转向和短距机动时，这位见惯了风浪的帝王，终于无法再维持表面的平静，脸上露出了难以掩饰的震撼！
飞天！真正的飞天！并非借助风力，而是依靠自身的力量，挣脱大地束缚！这已经完全超出了他对“力量”的认知范畴。他仰着头，看着那在阳光下闪烁着金属光泽的“铁鸟”，心中之前对所谓“星空威胁”的最后一丝怀疑，也在这铁翼之下，烟消云散。能够造出此等神物，又何必编造一个如此荒诞的谎言来欺骗他？
最后，凌云将朱棣带到了格物院的地下指挥中心。
在这里，没有震耳的轰鸣和灼热的气浪，只有无数闪烁的指示灯、跳动的仪表和巨大的显示屏幕（由无数小型灯泡矩阵构成，显示着简单的图形和数据）。陈默亲自操作，向朱棣演示了无线电的即时通讯，看着相隔百里之外的据点负责人的影像（通过简易的机械扫描和灯光传输实现，极其粗糙但概念惊人）和声音清晰地呈现在眼前。
同时，陈默也将“巡天镜”监测到的星空信号源数据、解析出的能量签名，以及那份来自深空的、冰冷的“观察期”通知，毫无保留地展示给了朱棣。
看着屏幕上那不断靠近的光点，那代表毁灭的幽蓝光束能量曲线，以及那用通用数理语言书写、逻辑严酷的“最后通牒”，朱棣沉默了。他坐在特意为他准备的椅子上，背脊似乎不再如之前那般挺直，一种深深的无力感，混合着巨大的压力，笼罩了他。
他看到了吕宋的铁与火，看到了那指向星空的翅膀，也看到了那悬于整个文明头顶的审判之剑。
这一切，都做不得假。
许久，朱棣缓缓抬起头，目光再次落在凌云身上，那目光中的猜忌和审视已然褪去大半，取而代之的是一种前所未有的凝重和……一丝不易察觉的求助。
“凌云，”朱棣的声音带着一丝沙哑，“告诉朕，三年……我们，该当如何？”
这一刻，他不再仅仅是以皇帝的身份质问臣子，更像是一个文明的领袖，在向另一个可能掌握着钥匙的人，寻求出路。
凌云迎着他的目光，深吸一口气，知道最关键的时刻到了。他摊开了早已准备好的、那份关乎未来三年命运的合作草案。
“陛下，单打独斗，绝无生机。唯有合力，方有一线希望。此乃臣之浅见，请陛下御览。”
文明的航船，在风暴将至的前夜，两位最重要的舵手，终于开始尝试，握住同一只舵轮。
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