买完补品，又转去药铺，抓了几味益气补血的药材，装得满满一袋。
回到院子，太阳正升，院子里锅里冷清，三兄妹各自蔫蔫坐在屋檐下。
宋之瑶眼睛还哭肿着，饿得直揉肚子，嘟囔：“怎么还没饭吃……”
宋之垣冷冷一哼：“妈昨晚说了，要交生活费才吃饭。你有吗？”
宋之叙脸色铁青，不耐烦：“少说风凉话！”可肚子“咕咕”叫得比谁都响。
沈若棠提着满袋东西进来，径直把红糖、鸡蛋摆到桌上，锅里咕嘟咕嘟煮起了桂圆红枣汤。
香气一冒出来，三兄妹眼神齐刷刷被勾过去，咽口水的声音此起彼伏。
不一会儿，浓香扑鼻，红枣汤盛到碗里，冒着热气。
沈若棠端起碗，大大方方在院子里喝了一口，脸色微红，神清气爽。
她放下碗，眼神扫过三个眼巴巴盯着的孩子，唇角冷冷一勾：
“想补身子？先补点良心去。没良心的人，就该饿着。”
圆红枣汤煮得香气四溢，院子里弥漫着甜香。
沈若棠喝完一碗，把剩下的汤倒进一个干净的搪瓷罐，又从袋子里抓了些鸡蛋和芝麻糊，细心包好。
宋之叙忍不住开口：“妈，这些……要放哪儿？”
沈若棠头也不抬：“送人。”
“送人？”宋之瑶急得跳起来，哭腔都出来了，“家里还没吃呢，你就送出去？！”
宋之垣阴着脸冷声：“妈，您这是存心气我们吧？”
沈若棠终于抬起眼，冷冷一扫三人：“你们有良心孝顺过我一回吗？现在倒学会挑拨了。补品要给谁，我心里最清楚。”
说罢，她拎起罐子，转身走出院门。
厂里，赵茹安正忙碌。见沈若棠提着东西过来，吓了一跳：“妈，您怎么来了？”
沈若棠把搪瓷罐塞到她手里，语气淡淡：“你天天辛苦，又总想着照顾我。这些红枣汤、鸡蛋，你拿着补补身子。”
赵茹安眼圈一下就红了，哽咽着喊：“妈……我都不知道该说什么了。”
沈若棠拍了拍她手：“你心里有我，我心里就有你。”
这一声“妈”，喊得掷地有声，落进院里几个闲人的耳朵里，顿时传得人尽皆知：
——沈嫂子认的干女儿，比亲闺女还亲！
消息很快飘进宋家院。
宋之瑶哭肿的眼睛瞬间瞪圆，气得直跺脚：“妈宁愿把补品送给一个外人，也不给我！我才是亲女儿啊！”
宋之叙脸黑得能滴水，咬牙切齿：“这话要传出去，我还怎么做人？”
宋之垣冷笑，声音阴沉：“呵，妈早就打算认别人当亲的了。咱们在她眼里，跟外人有什么区别？”
话刚落，院门“吱呀”一声开了。沈若棠拎着空罐子回来，眼神冷冷一扫三人：“区别大了。——她叫我一声妈，是心甘情愿。你们呢？只会张嘴要钱。”
这几天，宋之叙在贺家过得窝火。丈母娘张口闭口要钱，小舅子伸手就借，连吃顿肉都得眼巴巴看别人抢。
气急败坏之下，他只得又跑回家。
“妈。”一进院，他语气强硬，“你就算再生气，我毕竟是你儿子。借我点钱周转，等我缓过来一定还。”
沈若棠坐在院里择菜，连头都没抬：“上回说的‘一定还’，现在还了吗？”
宋之叙脸色一僵，嗫嚅道：“那不是特殊情况嘛……妈，你不能死咬着不放，咱是一家人。”
“呵。”沈若棠淡淡吐字，“正因为是一家人，我才知道你嘴里的‘还’就是个笑话。”
宋之叙被怼得脸一阵青一阵白，憋不出话来，余光瞥见赵茹安正提着篮子进院，心里更不是滋味。
他忽然冷笑一声，指桑骂槐：“妈，你现在有了干女儿，当然眼里没我们。什么鸡蛋红枣，全给外人送了，还说得理直气壮！”
赵茹安吓了一跳，正要开口解释，沈若棠手里的菜刀“咔”地一声重重剁在案板上。
“宋之叙！”她猛地抬头，眼神凌厉，“她是外人？她比你们仨强一百倍！我生病没人管，她跑前跑后；我花钱买药，你们嫌贵，她一句话不说。你敢说她是外人？你们仨才是白眼狼！”
宋之叙一噎，脸涨得通红：“妈，我……我才是亲儿子，你这样说我，让人笑话！”
沈若棠冷笑：“你倒是好意思提亲儿子。亲儿子伸手要钱，不认娘的死活；干女儿花心思照顾，反倒被你酸来酸去。笑话？宋之叙，你才是最大的笑话！”
赵茹安眼眶一热，轻声唤：“妈……”
沈若棠伸手把她拉到身边，声音掷地有声：“从今天起，她在我心里就是女儿。谁敢再嘴里喷酸水，我第一个不饶他！”
宋之叙从沈家摔门出来，心里憋着火，骑车一路猛蹬，直到回到贺家。
刚推门进去，李明佳正好端着一盆衣服出来，一见他空着手，立刻拉长脸：“阿叙，你咋回来了？钱呢？”
宋之叙脸色阴沉：“什么钱？”
李明佳冷笑：“还能是什么钱？彩礼的事你们可不能赖掉啊。你妈不给，你总得想办法吧？要不你今天就别进门！”
“我……”宋之叙脸涨红，一句话卡在喉咙里，半天憋出一句：“我在想办法。”
“想办法？”李明佳一拍大腿，嗓门高得整条巷子都能听见，“你天天空手回来，就一句想办法？我闺女肚子里还揣着你们宋家的种呢，你要真没钱，干脆把人退给我！”
这话一出，宋之叙额头青筋直跳，脸色铁青。
贺志强从屋里探出头，嘴里叼着半截烟，嬉皮笑脸：“姐夫，你这几天不是领工资了嘛？借我几块钱，打牌急用。你要是舍不得，那就算了，我可不保证下回不说点闲话出去。”
宋之叙猛地瞪他：“你敢！”
“我有啥不敢的？”贺志强把烟往地上一弹，嚣张得很，“你要是光拿嘴硬，彩礼凑得出来吗？大伙子只认钱，不认嘴。”
宋之叙咬牙，拳头捏得咔咔响，可终究不敢真动手。最后还是把兜里仅剩的几块钱丢过去：“就这点，拿去。”
贺志强一把抓过，笑嘻嘻塞进兜里，转头就溜出门。
屋里，贺秀妍端着一碗水出来，低声道：“阿叙，你别跟我弟弟置气，他就是嘴快。钱的事……我也没办法。要不，你再去求求婶子吧？她再狠，也是你妈。”
这话像火上浇油，宋之叙脸色更难看了：“别提她！她现在眼里只有赵茹安，根本没我们。”
贺秀妍低下头，咬着嘴唇不说话，眼角却闪过一丝狡黠。
夜里，宋之叙躺在炕上，盯着屋顶发呆。
他若是现在服软回娘家，不等于当众认输？
不行，他咽不下这口气！
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