悬空山，中枢大殿。
慕苍澜刚刚处理完一批紧急军务，眉宇间带着化不开的疲惫。云澈离去后，联盟的压力并未减轻，魔道虽未再发动大规模进攻，但小规模的渗透、骚扰、资源点的争夺从未停止，让他疲于应付。
就在这时，殿内空间微微荡漾，泛起两道截然不同的涟漪。
左侧，一道银白色的光门悄然开启，走出一位身着星蓝色长袍的年轻男子。他面容俊朗，气息缥缈，周身仿佛有无数细微的空间晶片在闪烁沉浮，正是虚空神殿的使者——空明。
右侧，虚空如同水波般扭曲，一位身着素朴灰袍、眼神仿佛能洞穿万古岁月的青年迈步而出，他是归墟守望者一脉的代言人——时尘。
两人几乎同时抵达，目光在空中微微一碰，闪过一丝不易察觉的竞争意味，随即都落在了主座上的慕苍澜身上。
慕苍澜心中凛然，立刻起身。他能感觉到，这两人修为皆深不可测，至少是不朽境中期，而且其气息本源，一个浩瀚如无尽虚空，一个悠远如时光长河，都给他带来极大的压迫感。他确定自己从未见过这两人。
“二位是？”慕苍澜拱手，语气不卑不亢。
空明微微一笑，声音带着空间回响般的质感：“慕执政有礼。在下空明，来自虚空神殿。久慕执政时空剑道之名，今日特来拜访。”
时尘则言简意赅，声音平缓却直透心神：“时尘，代表归墟守望者一脉。慕道友于时空之道上的天赋，令人惊叹。”
虚空神殿！归墟守望者！
慕苍澜心中巨震。这两个名字，对他而言如雷贯耳！一个是秩序七国中的超然势力，另一个更是连七国都敬重三分的、执掌时空根源法则的古老存在！他们为何会同时找上自己？
空明似乎看出他的疑惑，开门见山道：“慕执政不必疑虑。我虚空神殿，执掌虚空万象，对空间之道有着至高传承。观执政之时空剑道，虽为自悟，却已触及空间本质之边缘，潜力无穷。我神殿惜才，特来邀请执政加入，神殿资源、传承，皆可向执政倾斜。届时，执政之道途必将一片坦荡，突破当前瓶颈，指日可待。”
时尘接话道，语气同样直接：“守望者一脉，观测时空，维系平衡。慕道友之剑道，于时间一隅亦有独到之处，与吾辈之道有契合之机。若愿加入，可得晷尊者亲自指点，窥时空根源之妙。并且……”
他顿了顿，看了一眼空明，继续道：“无论慕道友选择加入哪一方，以吾等背后势力之能，只需稍稍表露立场，魔道联盟再想动鸿蒙王朝，便需掂量再三。联盟当前之困局，或可迎刃而解。”
此言一出，慕苍澜呼吸猛地一滞！
加入他们，不仅意味着自身将得到难以想象的传承与资源，突破不朽境指日可待，更意味着……联盟将获得一道无形的护身符！无论是虚空神殿还是归墟守望者，其影响力都足以让魔道联盟投鼠忌器，不敢再如此肆无忌惮！这无疑是解决联盟眼下危机最直接、最有效的方法！
巨大的诱惑，如同甘霖，洒在他焦灼的心田。
空明和时尘不再多言，静静等待着他的抉择。他们都相信，面对如此条件，只要慕苍澜心系联盟，就几乎不可能拒绝。
慕苍澜沉默了。
他心动了。为了联盟，为了亿万生灵，似乎没有理由拒绝。牺牲他个人的自由，换取联盟的生存，这笔账怎么看都值得。
然而，他脑海中闪过兄长慕苍玄重伤闭关的身影，闪过妹妹慕倾凰动用禁术后的虚弱，闪过云澈独自远行引开火线的决绝，闪过无数将士在边境浴血奋战的画面……
联盟的尊严与未来，难道终究要靠依附于更强大的势力来换取吗？他慕苍澜的道，他一步步摸索至今的时空剑道，难道最终要完全纳入他人的体系之中吗？
更重要的是，一旦加入，他就不再是自由的慕苍澜，而是虚空神殿或归墟守望者的慕苍澜。届时，他的每一个决定，都可能受到背后势力的牵制。联盟是暂时安全了，但还能保持其独立性吗？还是会成为他人博弈棋盘上的一枚棋子？
两种念头在他心中激烈交锋。
良久，他缓缓抬起头，目光恢复了清明与坚定，对着空明和时尘深深一揖：
“二位厚爱，苍澜感激不尽。虚空神殿与归墟守望者，皆是苍澜仰慕之所。然而……”
他话锋一转，语气带着不容置疑的决绝：“联盟立足之本，在于自强。若倚外力而存，终非长久之计。苍澜之道，乃自行摸索，虽粗糙，却乃本心所向。若为避祸而改易门庭，背离初心，道心蒙尘，恐难登真正大道之巅。”
“联盟之劫，当由我联盟上下，自行渡过！纵使前路荆棘，身死道消，亦无悔！”
他拒绝了！
空明和时尘眼中同时闪过一丝错愕，显然没料到慕苍澜会做出这样的选择。放弃唾手可得的坦途与庇护，选择一条看似必死的荆棘之路？
空明微微蹙眉：“慕执政，需知刚极易折。”
时尘则深深看了慕苍澜一眼，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏：“道心坚定，难能可贵。守望者一脉，尊重你的选择。若他日改主意，或遇时空之惑，可凭此符寻我。”
他屈指一弹，一枚蕴含着时光波动的古朴符箓飘向慕苍澜。随即，身形缓缓消散于虚空。
空明见状，也留下一枚虚空印记：“虚空神殿之门，随时为执政敞开。望执政……好自为之。”
说罢，他也踏入银色光门，消失不见。
大殿内，重归寂静。
慕苍澜看着手中的两枚信物，长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他知道，自己选择了一条最艰难的路，但他无悔。
联盟的命运，必须掌握在自己手中！他相信云澈，相信兄长，相信所有仍在坚持的联盟子民！
他收起信物，眼神变得更加锐利，再次投入到那仿佛永远也处理不完的政务之中。
而他的拒绝，也如同一个信号，传回了虚空神殿与归墟守望者深处，引起了不同的反响。
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