离开金光门时，晨露还凝在官道旁的草叶上，沾湿了驿马的蹄子。叶法善勒着缰绳，回头望了一眼长安城的轮廓——宫墙巍峨，钟楼的檐角在晨光中泛着金辉，这座刚从战乱中复苏的都城，此刻还带着几分安稳的暖意。可他知道，向西不过百里，便是另一番人间炼狱。
“道长，咱们真要走得这么快？”青禾在后面小声问，小马驹的蹄子踏在青石板上，发出轻快的“嗒嗒”声，与周围的气氛格格不入。他怀里揣着张玄真给的雷符，总觉得早一刻到凤翔府，心里才踏实。
叶法善没说话，只是策马拐上了向西的官道。刚走出不到十里，原本宽敞的路面便渐渐拥挤起来。起初是三三两两背着行囊的流民，穿着补丁摞补丁的衣裳，脸上蒙着尘土，眼神空洞地朝着长安方向挪动。见叶法善二人往西走，都露出诧异的神色，像看两个逆势而行的疯子。
“后生，你们往西边去？”一个背着竹篓的老汉拄着拐杖停下，竹篓里躺着个面黄肌瘦的孩童，嘴唇干裂得像树皮，“那边可不能去啊，凤翔府一带，地里的草都被蝗虫啃光了，连井水都臭了……”
叶法善勒住马，从行囊里取出个水囊递过去：“老丈先喝点水。我们去凤翔府有事，您这是……”
“去长安投亲。”老汉接过水囊，却先喂给竹篓里的孩子，看着孩子贪婪地吮吸，浑浊的眼睛里泛起水光，“儿子在长安城西市当脚夫，去年还寄过钱回来，今年开春就断了音讯。我寻思着，哪怕在长安讨饭，也比在郿县等死强……”
话音未落，后面传来一阵喧哗。十几个流民推着独轮车挤了过来，车上躺着患病的老人，堆着破棉絮和瓦罐，车轮碾过石子发出刺耳的咯吱声。一个妇人怀里的婴儿饿得直哭，哭声嘶哑得像小猫，她解开衣襟想喂奶，却只能徒劳地抹着眼泪——干瘪的乳房早已挤不出半滴奶水。
叶法善的心像被什么东西揪紧了。他让青禾取出干粮袋，将饼子掰成小块，递给周围的孩子。孩子们像饿狼似的扑上来，抢得满脸都是饼屑，有个小姑娘抢到半块饼，先塞给了怀里抱着的弟弟，自己舔着手指傻笑。
“多谢道长！多谢道长！”妇人们纷纷道谢，有人抹着眼泪说，这是她们三天来见到的第一口干粮。
继续西行，灾情愈发触目惊心。官道两旁的田地早已看不出原貌，裂开的土缝能塞进拳头，原本该是青纱帐的玉米地，只剩下光秃秃的秸秆，上面还挂着几只干瘪的蝗虫尸体。偶尔能看到几间被遗弃的茅屋，屋顶塌了半边，门槛上还拴着饿死的狗，尸体已经发黑。
“道长你看……”青禾突然指向路边的土坡。
叶法善顺着他指的方向望去，只见土坡下的沟壑里，隐约露出几具蜷缩的尸体，身上盖着稀疏的茅草，看样子是饿死的流民。几只乌鸦落在旁边，见有人来，扑棱棱飞起，露出猩红的爪子。青禾吓得别过脸，胃里一阵翻涌。
“这就是阿罗憾想要的。”叶法善的声音低沉得像结了冰，“用灾异逼反百姓，用怨气滋养邪阵。他要的从来不是关中的土地，是大唐的根基。”
正说着，前面传来一阵微弱的呻吟。官道旁的老槐树下，一个穿着粗布短打的大伯蜷缩在树根旁，草帽掉在地上，露出花白的头发。他嘴唇发紫，胸口微弱地起伏着，像是随时会断气。
叶法善连忙翻身下马，快步走过去。大伯的脸烧得滚烫，嘴唇干裂出血，手还紧紧攥着个空了的布袋。“青禾，拿水囊和干粮来！”
青禾手忙脚乱地递过东西。叶法善小心地撬开大伯的嘴，先滴了几滴清水进去，见他喉咙动了动，才慢慢喂了些温水，又将饼子掰碎，混着水调成糊糊，一点点喂进他嘴里。
过了约莫一刻钟，大伯的喉咙里发出一声呻吟，缓缓睁开了眼睛。他茫然地看着叶法善，又看了看手里的饼子糊糊，突然老泪纵横，挣扎着要起身磕头：“多谢……多谢恩人……”
“大伯躺着别动。”叶法善按住他，“您这是怎么了？怎么一个人在这里？”
大伯喘了口气，声音嘶哑得像拉风箱：“俺是陈仓县的……家里人……都没了……”
他断断续续地说着，眼泪混着脸上的尘土往下淌。他家原本有五口人，老伴、儿子、儿媳，还有个三岁的小孙子。开春时还能勉强靠存粮过活，五月蝗灾一来，地里的麦子全被啃光了，儿媳带着孙子去山里挖野菜，再也没回来——后来听人说，是被山里的狼叼走了。儿子受不了打击，去找黑袍人理论，被他们活活打死在祭坛前。老伴受不了接二连三的打击，喝了井里的脏水，上吐下泻没几天就去了。
“就剩俺一个……”大伯抹着眼泪，指节因为用力而发白，“俺想去找官老爷评理，可县衙被那些黑衣人闹得不成样子。后来听人说，长安有位叶道长能救咱们，俺就想往长安去……没成想，走到这儿就……”
叶法善的心沉得像块石头。他原以为陈仓县的情况已经稳住，没想到竟还有这样的惨事。“大伯，那些黑衣人……在陈仓县还闹得厉害吗？”
“厉害！怎么不厉害！”大伯突然激动起来，胸口剧烈起伏，“他们说要献祭一百个童男童女，才能求来雨！前几天还在县城东头设了个大祭坛，黑布蒙着，老远就能闻到血腥味！有几个胆大的去看，回来就说胡话，没过两天就死了……”
他抓住叶法善的手，眼神里带着绝望的祈求：“恩人，您说……这日子还有盼头吗？那些黑袍人说，这是天要亡咱们……是不是真的？”
叶法善看着他布满老茧的手，那双手曾握过锄头，种出过养活一家人的庄稼，此刻却抖得像秋风中的落叶。他深吸一口气，声音坚定：“大伯，这不是天要亡咱们，是有人在搞鬼。那些黑袍人是邪祟，他们的话不能信。”
他从袖中取出一张安神符，放在大伯手里：“这符您收好，能保平安。您听我说，现在朝廷已经派了人来，很快就能收拾那些黑衣人，还会下雨，地里还能长出庄稼。您一定要撑到那时候。”
“真的？”大伯攥紧了符纸，眼睛里闪过一丝微弱的光，像风中残烛，“您……您是……”
“我就是叶法善。”叶法善坦然道，“我这就去凤翔府，一定把那些黑袍人收拾干净，让大家能好好过日子。”
大伯愣住了，随即眼泪汹涌而出，这次却带着哭腔笑了起来：“是叶道长！真的是叶道长！俺就知道……俺就知道老天爷不会不管咱们……”他挣扎着要磕头，被叶法善死死按住。
叶法善让青禾把剩下的半袋干粮和一整囊水都留给大伯，又指了指东边：“前面二十里有个驿站，朝廷刚调了些粮食过去，您去那儿歇歇脚，找驿卒要点药，等有力气了再去长安。”
大伯连连点头，把符纸小心翼翼地揣进怀里，像揣着整个世界的希望。
继续西行，路上的流民越来越多。有推着独轮车的夫妻，车上堆着全部家当；有背着书包的学童，茫然地跟着人群挪动；还有些是举家迁徙的，老人坐在筐里，由年轻人挑着，一步一挪地往长安方向走。他们的脸上都刻着同一个词——绝望。
叶法善和青禾一路走，一路分发干粮和符水。遇到患病的，就用艾草熏一熏；遇到争吵的，就耐心调解；遇到想不开的，就说些破阵的事，给他们盼头。太阳升到头顶时，两人的水囊空了，干粮袋也见了底，可叶法善却觉得心里沉甸甸的，比装满了东西还要重。
“道长，咱们的干粮没了。”青禾小声说，舔了舔干裂的嘴唇。
叶法善抬头望了望前方，官道尽头隐约能看到一座城镇的轮廓。“前面是泾阳县，去那里再补给吧。”他顿了顿，补充道，“顺便看看，那里的蝗虫灾，用草木灰治得怎么样了。”
青禾点点头，跟着策马前行。风吹过光秃秃的树梢，发出呜咽般的声响，像在为这片苦难的土地哭泣。叶法善望着远方，心中只有一个念头——快点，再快点，一定要在七月月圆之夜前赶到宝光寺，一定要让这些受苦的百姓，早日看到雨过天晴的日子。
官道上，流民的队伍还在缓缓移动，像一条在干涸大地上蠕动的长蛇。而叶法善与青禾，这两个逆势而行的身影，正朝着灾荒的核心地带走去，他们的背影在烈日下被拉得很长，像一道微弱却不肯熄灭的光。
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