谭秋紧紧握着那块布料碎片，眼神中透着决然。“苏嬷嬷、沈才人，这柴房的线索定与皇子失踪有关。本宫瞧这花纹、脚印，背后怕是牵扯到宫外势力。咱们得尽快查清，绝不能让高太后的阴谋得逞。走，回宫从长计议。”说罢，她带着二人匆匆离开，月光下，她们的身影被拉得长长的，而前方的谜团，似乎也越来越深。
回到宫中，谭秋径直走向内室，将门窗紧闭，只留苏嬷嬷与沈才人在侧。她把布料碎片轻轻置于桌上，就着烛光，眉头紧锁，仔细端详起来。那布料质地细腻，触手温润，花纹更是精巧繁复，以金线绣就的纹路蜿蜒曲折，形似某种神秘图腾，绝非宫中常见的样式。谭秋手指轻轻摩挲着花纹，心中暗自思忖：“这花纹如此独特，定不是随意为之，背后或许隐藏着某个特定势力的标识。”
苏嬷嬷在一旁，眼神中透着担忧，轻声说道：“娘娘，这花纹从未见过，难道真与宫外势力勾结？若是如此，此事可就棘手了。”沈才人也凑了过来，附和道：“嬷嬷所言极是，这高太后手段狠辣，若真借助宫外力量，咱们怕是防不胜防。”谭秋微微点头，目光坚定：“越是如此，咱们越不能慌乱。这布料是关键线索，定要查出它的来历。”
随后，谭秋又回忆起柴房里的脚印。那脚印不大不小，步幅均匀，落脚处地面稍有下陷，显示出留下脚印之人步伐沉稳，内力深厚，极有可能是个武功高手。谭秋不禁喃喃自语：“高太后究竟从何处找来这样的高手？此人在这皇子失踪一事中又扮演着怎样的角色？”她深知，此次面对的敌人，远比想象中更为强大。
谭秋抬起头，看着苏嬷嬷和沈才人，神色凝重地说道：“二位，高太后此次阴谋或许借助了宫外的力量，咱们必须尽快查出这股势力的来历。苏嬷嬷，您在宫中多年，人脉广泛，可否打听一下，这花纹可有相似的出处？沈才人，你心思细腻，去查查近期宫中与宫外往来的蛛丝马迹，看看能否找到相关线索。”苏嬷嬷与沈才人齐声应道：“娘娘放心，奴婢（妾室）定不辱使命。”
苏嬷嬷领命后，便匆匆离开。她穿梭在宫中的长廊间，身影在昏黄的宫灯下时隐时现。她先是来到了内务府，与几位相熟的老管事攀谈起来。内务府掌管着宫中大小用度，对各类布料花纹自是熟悉。苏嬷嬷压低声音，将布料花纹的特征描述了一番，管事们纷纷摇头，表示从未见过如此奇特的花纹。苏嬷嬷并未气馁，又辗转来到了尚衣局。尚衣局的绣娘们整日与布料打交道，或许能知晓一二。苏嬷嬷找到几位资深绣娘，详细询问，绣娘们凑在一起，仔细回忆，却也都表示毫无头绪。
沈才人这边，也在紧锣密鼓地展开调查。她先是悄悄询问了几位平日里消息灵通的宫女，旁敲侧击地打听近期宫中是否有异常的宫外人员往来。宫女们皆摇头表示不知。沈才人并未放弃，她又来到宫门口，观察守卫的换岗情况，试图从守卫的口中套出些线索。然而，守卫们皆是训练有素，对宫中事务守口如瓶。沈才人无奈，只得回到宫中，继续思索其他办法。
谭秋独自在宫中，坐立难安。她时而在屋内踱步，时而望向窗外漆黑的夜空，心中满是焦虑。她深知，时间紧迫，皇子下落不明，自己又深陷高太后的阴谋之中，每耽搁一刻，危险便增加一分。她暗自下定决心，无论付出多大代价，都要揭开这背后的阴谋，找回皇子。
过了许久，苏嬷嬷与沈才人先后归来。二人神色疲惫，皆摇头表示一无所获。谭秋心中虽有些失落，但并未气馁。她安慰道：“二位辛苦了，线索断了无妨，咱们再想其他办法。这幕后势力如此谨慎，想要轻易查出，本就不易。”
谭秋再次拿起布料碎片，反复查看。突然，她发现花纹的一处转折处，有一丝极细的丝线颜色略有不同。若不仔细观察，根本无法察觉。谭秋心中一动，莫非这是解开谜团的关键？她小心翼翼地抽出那根丝线，放在灯下仔细端详。那丝线质地坚韧，颜色微微泛黄，似乎经过了特殊处理。谭秋思索片刻，决定明日亲自前往宫外，找城中最有名的绣庄老板鉴别一番。
夜色渐深，宫中一片寂静。谭秋躺在床上，却久久无法入眠。她的脑海中不断浮现出柴房里的脚印和布料碎片，以及高太后那阴沉的面容。她深知，前方的道路充满艰险，但为了皇子，为了自己的命运，她必须勇往直前，揭开这重重迷雾背后的真相。
第二日清晨，谭秋早早起身，精心乔装打扮一番。她身着朴素的宫女服饰，头戴斗笠，遮住了大半张脸。苏嬷嬷和沈才人在一旁协助，再三叮嘱谭秋要小心行事。谭秋微微点头，眼神中透着决然：“二位放心，本宫定不会轻易涉险。若能查出这布料的来历，一切便有了头绪。”
在苏嬷嬷和沈才人担忧的目光中，谭秋混在一群送菜的宫女中，顺利出了宫。她快步穿过热闹的街市，朝着城中最有名的绣庄走去。街道两旁，商贩们的叫卖声此起彼伏，行人来来往往，热闹非凡。谭秋却无心欣赏这市井繁华，心中只想着尽快解开谜团。
终于，谭秋来到了绣庄。绣庄门面不大，却装饰得十分精致。门口悬挂着一块牌匾，上书“锦绣阁”三个大字。谭秋深吸一口气，推门而入。店内摆满了各种精美的布料和绣品，琳琅满目。一位中年妇人迎了上来，笑容满面地问道：“姑娘，您要点什么？”谭秋环顾四周，见店内并无他人，便压低声音说道：“老板娘，我想请您帮我看看这块布料。”说罢，她从怀中掏出布料碎片，递给老板娘。
老板娘接过布料碎片，眼神瞬间变得专注起来。她仔细观察着花纹，又用手轻轻触摸布料质地，眉头时而紧皱，时而舒展。过了许久，老板娘缓缓抬起头，看着谭秋，眼中透着一丝疑惑：“姑娘，这布料花纹甚是奇特，我在这行做了几十年，竟从未见过。不过，看这布料的质地和绣工，绝非寻常之物。姑娘，你能否告知，这布料从何而来？”谭秋心中一紧，思索片刻后说道：“老板娘，实不相瞒，这是我家中祖传之物，近日家中遭遇变故，想探寻这布料的来历，或许能找到一些线索。还望老板娘能帮帮忙。”老板娘微微点头，沉思片刻后说道：“姑娘，我虽不知这花纹的出处，但观这绣法，与南方一带的绣派有些相似。或许你可以去南方的绣庄打听打听，说不定能有所收获。”
谭秋心中大喜，连忙谢过老板娘。她深知，这是目前唯一的线索，无论多么渺茫，都要试一试。离开绣庄后，谭秋并未立刻回宫。她在城中又打听了许久，却再无其他收获。无奈之下，她只得返回宫中。
回到宫中，谭秋将绣庄老板娘的话告知了苏嬷嬷和沈才人。苏嬷嬷皱着眉头说道：“娘娘，南方路途遥远，咱们该如何是好？且不说这线索是否可靠，贸然出宫前往南方，怕是太过危险。”沈才人也点头表示赞同：“娘娘，嬷嬷所言极是。这背后势力如此神秘，咱们不可轻举妄动。”谭秋沉思片刻后说道：“二位所言有理，本宫也知此事风险极大。但如今皇子下落不明，这是目前唯一的线索，咱们不能放弃。本宫打算先派人去南方暗中打听，看看能否找到相关线索。”
谭秋随即唤来一名心腹太监，低声吩咐了几句。太监领命后，匆匆离去。安排好一切后，谭秋心中稍安。然而，她深知，这只是漫长追查之路的开始，前方还有无数的艰难险阻等待着她。宫外势力究竟与高太后有着怎样的勾结？这背后又隐藏着怎样的惊天阴谋？谭秋能否顺着这条线索，揭开高太后阴谋的全貌，找回皇子？一切都是未知数。但谭秋心中只有一个信念，那就是无论付出多大代价，都要将真相查个水落石出，还自己和皇子一个公道。
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