铁锈味混着乌萨斯冻原的冷雪，呛得人肺叶发疼。我解开锁扣，头盔里蒸腾的汗气撞上凛风，顿时冻成几缕细碎的白烟。甲板的震颤——这艘庞大钢铁陆鲸那永无休止、源自核心锅炉的律动——从冰冷的精钢靴底爬上来，碾磨着全身每一块酸痛的骨头，一如这场永无尽头的溃败。
卡西米尔，亡了。
这个词像颗蚀穿甲板的跳弹，在我脑海某处留下焦灼的坑洞。大骑士领那嵌满彩窗的议会穹顶，怕是已被碾碎在乌萨斯的蒸汽压路机履带之下。至于那些高卢人？他们的陆行舰正得意洋洋地巡游在昔日卡西米尔丰饶的南部金麦平原上，用炮口犁开还带着麦茬的土地，插上刺眼的鸢尾旗。曾经在我祖父银盾上闪耀的山川徽记，此刻连同整个国度，被瓜分得只剩下这点颠簸的、嘎吱作响的钢铁残骸。
“西里尔大人，”年轻的声音带着嘶哑响起。我回头，奥列格倚在冰冷的装甲隔板上，腹部简单的包扎绷带早被渗出的新血染得发乌。他是我护卫队里最小的，那双蓝眼睛看人时，总让我想起家乡未冻的湖水。此刻那湖水结了冰，只剩下疲惫和一丝残留的希冀，“伤员……快没药了。”他目光躲闪，声音越来越低。
我手探进染血的腰囊，那些临行时罗素硬塞的——她称它们为“命不该绝之人的福分”——精细军用消炎药管还有几支残留的冰凉触感。“给米莎诺夫，给他腿伤，”我塞进奥列格掌心，“告诉维拉尔，伤口清洗，盐热水够用。”我自己肋下那道被破甲锥擦出的深槽火辣作痛，只糊了层凝结的黑血和尘土。死不了，至少现在。
奥列格嘴唇动了动，终究没说话，攥紧那几根冰凉的小管，一瘸一拐地钻向舰尾更狭窄拥挤的兵员通道。他能看见我肋下的伤。
蒸汽轮机的轰鸣被厚重甲板压低，成了某种沉闷的底噪，混杂着伤兵压抑的痛哼。风尖锐地穿过舰体侧面护甲板上的裂隙，呜咽着。我们这支卡西米尔最后的钢铁洪流——或者说，几块还能挪动的残骸——正被更庞大数倍的猎狗驱赶撕咬。它们贪婪的嗅觉牢牢锁定着“原石”这些燃料词汇，以及我们这些流亡者屈辱的存在本身。每一个勉强维持的平静日子都像是在透支生命本身。
砰——轰！
猛烈的冲击毫无预兆地撼动了整艘“磐石号”。毫无防备下我被重重掀向冰冷舱壁，左肩狠狠撞上去，剧痛几乎撕碎意识，头盔里嗡鸣一片，视野边缘闪烁出不详的雪花点。警报器那尖厉疯狂、足以撕裂耳膜的啸叫随之响起，像金属濒死的哀鸣在过道里横冲直撞。
“……留里克级！左舷六十！高炉核心受损报告！”炮术官的嘶喊被扩音器扭曲变形，夹着噼啪的静电噪音。
又是一记猛烈的摇晃，颠得我踉跄不稳。稳住！脚底踩实震动的甲板，我拔腿就向舰桥方向撞去。每一次急转、每一次规避机动产生的巨大惯性都试图将我掼倒在地，金属走廊像条被激怒的巨蟒扭动挣扎。浓浊的黑烟和刺鼻的辛辣燃烧气味扑面而来，呛得我连连呛咳。
舰桥沉重的防爆气密门被炸豁开一个歪斜、丑陋的口子，锯齿状边缘还滴落着炽红的铁水，发出嗤嗤声响。灼人的热浪携裹着浓烟与一种难以言喻、蛋白质烧焦的可怕气味涌出来。我猛地侧身避开，动作牵扯到肋下的伤口，眼前微微一黑。再抬眼望进去，心骤然沉入冰窟。
地狱的景象。
碎片，视野所及皆是锋利的碎片和融化的粘稠金属。主控台结构扭曲得面目全非，像被巨人疯狂蹂躏过的玩具。正前方那厚重无比的观景窗整个向内塌陷，蛛网般碎裂开；乌萨斯冻原那铅灰色低矮天空，隔着血污、硝烟与裂痕构成无数道诡异的网格。
舰长……安德烈上校的位置上，只残留着半截扭曲的座椅扶手，一点焦黑的织物碎片黏连在上面。
巨大的爆炸撕裂了穹顶，扭曲了钢铁，融化了仪器。那些曾经在我身侧挺立的身影，此刻成了地上凌乱、模糊的团块。
侥幸存活的几个人在冒烟的废墟里茫然挪动，如同被震聋震傻的幽灵。炮术位上，一个身影仍在徒劳地拼命旋转着早已扭曲变形的手轮，嘴里发出意义不明的嘶吼。副官瓦连京靠着半堵摇摇欲坠的隔板墙壁站着，左脸血肉模糊，颧骨惨白地暴露在空气中，眼球已不见踪影。
一片令人窒息的死寂，只有火焰燃烧的噼啪声，电缆短路的噼啪声，远处炮火沉闷的轰鸣声。
有人艰难地爬过那些无声的碎片障碍物，抓住我沾满灰泥的臂铠甲片，声音嘶哑干裂得不似人声：“……西里尔大人……指挥……”
“磐石号”猛地剧烈转向规避，我差点被再次掀翻，急忙抓住旁边一根斜刺出的、滚烫的冷凝管道才稳住身体。更多幸存者抬起目光，那眼神空洞、浑浊，布满血丝，最终都汇集到我脸上。那种眼神我曾在无数濒临崩溃的防线士兵眼中见过，此刻却凝聚在昔日这艘钢铁堡垒最为核心的几位精英身上。
“原石供给管道破裂！” 损管组长的声音如同破锣，从主控台下方烟雾弥漫的废墟里传出来，裹挟着令人心胆俱裂的绝望，“泄漏！甲下层……快控制不住了！”
“磐石号”的动力之源——那些昂贵如生命液体的原石燃料——正在以疯狂的速度流失。瓦连京完好的那只眼珠在血肉模糊的脸上转动了一下，最终艰难地聚焦在我脸上，破碎的嘴唇蠕动着，血沫不断溢出：“……骑士……你来指挥……”
他剩下的那只眼睛像铁一样钉在我脸上，残损的嘴唇艰难地翕动：
“您来……我们……随您的铁旗……”
碎片还在燃烧，还在发出细微的呻吟。甲板下方传来的、那并非幻觉的刺耳金属撕裂声越来越响，像一个垂死的巨兽体内有恶魔在撕扯它的内脏。动力舱的危机如同冰冷的毒蛇缠上脖颈。舰长椅残骸边，一个焦黑头盔孤零零地半埋在扭曲的金属堆里，面罩部位完全融化，凝固成一张痛苦无声的面孔。
旗帜……破碎山河仅剩的残片，最后的骑士。
灰烬混着未冷的焦糊气息落在我冰冷的脸颊上。我的手垂在身侧，指尖碰到了腰间那条深红色、质地粗粝、浸透了汗与尘的旧绶带——昔日作为银枪天马骑士团首席指挥官时最后的纹章。它粗糙的边缘割刺着我的指腹。
挺直。站直身体，每一寸受伤的肌肉都在尖叫抗议，背脊里锈蚀断裂的金属护甲板硌得剧痛。目光扫过眼前每一张绝望灰败的脸，每一道灼伤炸伤的血痕。
“报损，各位置。”我的声音撕裂喉咙里残留的烟尘，字句清晰得如同冻原上骤然坠地的冰棱，“全舰，战斗位置！”
烟幕中，炮术官猛地松开了他那徒劳的炮轮握把，转身跌跌撞撞扑向烧毁大半但勉强能用的主控台一角，布满焦痕的手指开始在那尚未完全瘫痪的受损面板上痉挛般地按压、滑动，竭力调用着支离破碎的战情信息流。
“磐石号”像一头被重锤砸穿颅骨却仍未倒下的巨兽，带着内里的致命伤痕咆哮着再次转向。我能感觉到脚下深处动力舱传来的颤抖，那是即将熄灭的心跳最后的搏动。左肩撞伤撕裂般剧痛，每一次呼吸都扯动肋下那道被强行封口的裂伤。沾满焦灰油泥的手套按上剧烈起伏、灼热发烫的舰桥指挥台，主屏勉强亮起的区域不断闪烁跳跃着代表受损状态的刺目红光。
没有时间了。
“所有能动炮，左舷！”指令出口，我的声音连自己都感到陌生，是铁石摩擦的钝响，“奥列格！”
那年轻的身影艰难地从损管员的尸首旁钻出来，脸上满是黑灰和汗渍，只有那双蓝眼睛里的光没熄灭。
“右舷！链轨！极限功率，压紧冻土！”我吼出命令，“向风暴区，冲！”
“磐石号”如同濒死的巨兽发出悲鸣，整艘舰体在链轨刺耳的嘶吼中强行右转，倾斜角度之大几乎让甲板上未固定的金属碎片都哀鸣着滑向冰冷舱壁。敌舰投射过来狰狞的炮弹轨迹如同炽红的烙铁，在我们侧面不远处剧烈爆炸，猛烈掀起的冻土与钢渣暴雨般砸向装甲外壳，金属撞击声如同千军擂鼓。舰桥内残留的玻璃碎末再次簌簌落下。
我在剧烈震动中踉跄着，右手死死抓住主控台边缘维持平衡。断裂的数据线擦过我脸颊，留下一道火辣的热痕。隔着嘶吼的风声、绝望的警报、燃烧的噼啪，整个残破的舰桥里只剩下一种声音——所有幸存者粗重浑浊、拼命咬紧牙关挣扎的呼吸声。奥列格把几乎所有的体重压在那根锈蚀的传动舵盘杆上，手背上青筋暴起，指尖因过度用力而发白，关节摩擦在钢铁上发出令人牙酸的涩响。
那一阵密集的炮火暂时停止了。隔着千疮百孔的观景窗裂口，视野尽头，一片厚重的、翻涌不息、遮蔽天日的铅灰色风暴边缘如同远古的巨墙，正在地平线上急速扩张逼近。
“损控！”我甚至等不及咳嗽平息，胸腔里烧着一样痛，“核心舱——封死！焊死它！！”声音被烟呛得变了调。舰体深处传来沉闷的焊接声和沉重的安全阀门落下绞死的声音，绝望而决绝。
有人给我递来一个扭曲变形、布满凹痕但勉强还能传声的通话器。冰凉的金属外壳贴着我的耳朵和嘴角。血味锈味烟味直冲鼻腔。每一个字都像喉咙里在刮刀：“全舰！备锚锁！”我顿了顿，让那要命的烟咳过去，目光扫过舱壁上溅开的、已然凝固发黑的血渍，又落在那扭曲面罩融化、痛苦无声的昔日战友头盔上。
“卡西米尔……”我的声音在破损的通话器里传出，沉甸甸的，压过了脚下链轨碾碎冻岩的巨响，“——永不垂落！”
喊声几乎冲破喉咙，不知来自何方，却瞬间凝聚成风暴，在这灼热燃烧的舰桥废墟之中轰然炸响：
“——永不垂落！”
像最后的雷鸣震荡着残破的钢铁腔体，声浪撞击着扭曲的金属内壁。
赤色山脊级巨大而狰狞的轮廓在狂暴搅动的灰黄烟幕中若隐若现，如同在浑浊血污中窥伺猎物的海怪。风暴区边缘翻腾的乌云巨墙近在咫尺，裹挟着冻原上刮骨钢刀的朔风呼啸。视线扫过下方主甲板——一片狼藉的残骸间，还有断臂者嘶吼着拖动粗重的固定钢缆穿过甲板上的地锚孔；一个熟悉的身影（似乎是后勤组的索菲亚）正奋力推开滚落在通道中央的巨大阀门盖碎片……
视野右下角，通讯器的边缘指示灯再次急促闪烁起来，红光如垂死者的叹息。是后方载满撤离妇孺的船发来的最后讯息。
我抬起手，沾满机油、污泥、还有不明深暗颜色的臂铠擦过干裂的嘴唇。那点刺痛如此真实。破损的通话器冰冷的筒口压住染血的绷带下缘：
“西里尔·临光，”每一个字都带着铁与火，“接替指挥。”主舱壁上那个扭曲的金属豁口吹进来的寒风似乎骤然减弱了一瞬，“磐石号，动力舱损管优先序列甲组完成报告。双坐标点——标记我。”略作停顿，声音陡然拔高至极限：
“目标——风暴区核心！前进四！”
轰鸣再起，淹没了所有声音。
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