牛霸天（真神境六重后期）跟着韩枫（真神境六重中期）穿过灵幻城的主街，沿途不时能看到各大家族的修士——有的穿着青色长袍，是木家子弟；有的身披火焰纹路战甲，是火家修士；还有的腰间挂着玉佩，气息沉稳，一看便是底蕴深厚的老牌家族成员。所有人的目的地都指向同一个方向：灵幻城城主府。
城主府建在灵幻城中央的高台上，朱红色的大门前矗立着两尊石狮子，狮子眼睛镶嵌着红色晶石，散发着淡淡的灵力波动，显然是守护阵法的阵眼。门口站着两名身穿银色战甲的修士，气息都达到了真神境六重后期，看到牛霸天和韩枫，其中一人上前一步，拱手道：“韩兄，这位便是牛霸天统领吧？城主已在议事厅等候，请随我来。”
跟着守卫走进城主府，院内种植着不少珍稀灵植，有的叶片闪烁着金色光芒，有的花朵散发着淡蓝色雾气，空气中弥漫着浓郁的灵气，比抗魂军分部的灵气浓度高了数倍。牛霸天暗自感叹，不愧是灵幻大陆的核心城池，单是城主府的灵气，就足够普通修士快速提升境界。
议事厅内已经聚集了不少人，木青长老（真神境七重初期）和火烈长老（真神境七重中期）坐在左侧，看到牛霸天进来，立刻起身招手。右侧坐着几名陌生修士，其中一人身穿紫色长袍，面容威严，周身散发着真神境七重后期的气息，显然是灵幻城城主；旁边还有一名身穿黑色长裙的女子，气息达到真神境七重中期，腰间挂着一枚黑色令牌，上面刻着“影家”二字——影家是灵幻大陆擅长隐匿和刺杀的家族，实力不容小觑。
“牛统领，快请坐。”城主笑着开口，声音温和却带着不容置疑的威严，“早就听说你在抗魂军分部屡立奇功，不仅击退了噬魂王将黑狱，还清理了白家叛徒，今日一见，果然年轻有为。”
牛霸天拱手行礼：“城主过奖，我只是做了该做的事。守护灵幻大陆，本就是每个修士的责任。”他在木青长老身边坐下，目光扫过议事厅内的众人，除了已经认识的，还有其他五大家族的代表，境界最低的也是真神境六重后期，显然都是各家族的核心人物。
城主见人已到齐，清了清嗓子，正色道：“今日请各位来，是为了确定抗魂军总将领选拔大会的规则。如今噬魂族虎视眈眈，黑狱更是扬言要带百万大军来袭，我们必须尽快选出一位有能力、有担当的总将领，统一调配各家族的力量，共同对抗异族。”
火烈长老率先开口：“我认为，大会应该分为三场比试。第一场比修为根基，通过灵力测试石判定，至少要达到真神境六重后期才有资格进入第二场；第二场比实战能力，两人一组对战，胜者晋级；第三场比统帅能力，模拟对抗噬魂族大军，谁能在最短时间内制定出最优策略，谁便胜出。”
“火烈长老的提议有道理，但我觉得还不够。”影家女子轻声说道，声音清冷，“抗魂军不仅需要强大的实力和统帅能力，还需要应对突发状况的能力。不如在第二场实战中加入‘随机危机’，比如突然出现模拟噬魂兽袭击，考验选手的反应速度和临场应变。”
木青长老点头附和：“影家主母说得对，而且第三场模拟对抗，必须加入阵法、丹药、灵兽等元素。牛统领擅长阵法、器术和御兽，这些都是对抗噬魂族的重要手段，不能忽略。”他说这话时，特意看了牛霸天一眼，显然是在为他争取优势。
其他家族代表也纷纷发表意见，有的提议增加丹药炼制环节，有的建议加入武器修复考核，议事厅内讨论声不断。牛霸天一直沉默倾听，偶尔在心中梳理规则——他知道，这场大会不仅是选拔总将领，更是各大家族实力的较量，自己作为抗魂军分部的统领，想要脱颖而出，必须在每场比试中都展现出绝对的实力。
讨论持续了一个时辰，最终确定了大会规则：
1. 资格赛：所有参赛者需通过灵力测试石，达到真神境六重后期方可晋级，同时需提交一份对抗噬魂族的策略报告，由城主和各家族长老共同评分，前二十名进入正赛。
2. 实战赛：二十名选手抽签两两对战，战场设置在模拟噬魂族领地的幻境中，幻境会随机出现真神境五重至真神境七重的模拟噬魂兽和噬魂族修士，选手需在击败对手的同时，抵御幻境危机，胜者晋级前十。
3. 综合赛：前十选手分为两组，每组五人，模拟统领五千修士对抗十万噬魂族大军，需合理分配阵法、丹药、灵兽资源，最终根据击溃噬魂族的数量、自身修士的伤亡率、策略完成度评分，两组第一进入决赛。
4. 决赛：两名选手进行一对一决战，可使用阵法、灵兽、丹药等所有手段，胜者即为抗魂军总将领，获得调动各家族修士和资源的权力。
规则确定后，城主看向众人：“大会将在三日后举行，地点在灵幻城中央广场。各位回去后尽快选拔参赛选手，务必选出最优秀的人才，共同守护灵幻大陆。”
议事结束后，木青长老拉着牛霸天走到一旁，低声道：“牛小友，这次大会你一定要拿下总将领之位。白家残余势力在灵幻城还有不少眼线，若让他们支持的人当选，后续对抗噬魂族会非常困难。”他从储物戒中取出一枚绿色玉简，“这是木家收集的噬魂族战术资料，里面还有不少应对噬魂困阵的方法，你拿去好好研究，或许能在比赛中用上。”
火烈长老也走过来，递出一柄小巧的火焰匕首：“这是‘焚魂匕’，能克制噬魂之力，你带在身上，关键时刻或许能派上用场。记住，实战赛的幻境虽然是模拟的，但攻击威力与真实噬魂族无异，一定要小心。”
牛霸天接过玉简和匕首，郑重道谢：“多谢两位长老，我一定会全力以赴，不会让你们失望。”
离开城主府时，韩枫追上牛霸天，笑着说：“霸天，我也会参加这次大会，到时候咱们可别在实战赛抽到一起。”他拍了拍牛霸天的肩膀，“我妹妹韩娟特意传讯给我，让我多帮你留意其他选手的情况。据我所知，影家这次派出的选手是影家少主影无痕（真神境六重后期巅峰），他擅长隐匿刺杀，还能操控影兽，实力非常强；还有火家的火炎（真神境七重初期），是火烈长老的孙子，掌握了火家的绝学‘焚天火焰’，对噬魂之力有很强的克制作用。”
牛霸天点头，将影无痕和火炎的名字记在心里：“多谢韩枫兄提醒，我会多加留意。”他知道，这两人将是自己夺冠路上的主要对手，必须提前做好准备。
回到韩枫安排的住处，牛霸天立刻取出木青长老给的玉简，注入灵力查看。玉简中详细记录了噬魂族的各种战术——比如噬魂兽潮的冲锋阵型、噬魂王将的常用技能、噬魂困阵的破解方法等，甚至还有几处噬魂族可能偷袭的据点位置。牛霸天越看越心惊，原来木家早就开始研究噬魂族，这些资料对后续对抗异族有极大的帮助。
看完玉简，牛霸天又取出陨星剑，开始熟悉突破到真神境六重后期后的力量。他运转星辰之力，剑身上的金色纹路逐渐亮起，随后挥剑斩出一道剑气，剑气落在院内的空地上，竟劈出一道深达数尺的沟壑，沟壑周围还残留着淡淡的星辰之力，能净化周围的杂气。
“真神境六重后期的力量，果然比之前强了不少。”牛霸天满意地点点头，又取出韩娟给的“简易星辰遁阵”，尝试注入灵力启动。阵旗展开后，金色阵纹瞬间浮现，将他包裹在内，下一秒便出现在院子另一侧——比他预想的还要便捷，而且消耗的灵力很少，非常适合在战斗中快速脱身。
接下来的两天，牛霸天除了修炼稳固真神境六重后期的境界，便是研究噬魂族资料和大会规则。他还特意炼制了几枚“冰焰破煞丹”，这种丹药能在短时间内提升对噬魂之力的抵抗力，实战赛中或许能派上用场。
第三天清晨，灵幻城中央广场已经挤满了人，广场中央搭建了一座巨大的擂台，擂台周围布置了防御阵法，防止比试时灵力波及观众。各大家族的选手陆续到场，影无痕穿着黑色长袍，周身散发着淡淡的隐匿气息，眼神冰冷地扫过全场；火炎则身披火焰战甲，手中握着一柄火焰长枪，气息张扬，不时与周围的火家修士谈笑风生。
牛霸天走到选手区域，刚站稳，便听到有人喊道：“这不是抗魂军分部的牛统领吗？听说你击退了黑狱，怎么看你的境界也只是真神境六重后期，该不会是吹牛的吧？”说话的是一名身穿白色长袍的修士，气息达到真神境六重后期，腰间挂着“白家”令牌——显然是白家的残余势力成员。
周围的修士纷纷侧目，有的露出好奇的表情，有的则带着嘲讽。牛霸天眼神一冷，刚要开口，火烈长老突然走过来，厉声喝道：“白家余孽，竟敢在城主府举办的大会上闹事？来人，把他给我赶出去！”两名守卫立刻上前，将白色长袍修士拖了出去，广场上的议论声也随之平息。
火烈长老拍了拍牛霸天的肩膀，低声道：“别理这些跳梁小丑，用实力证明自己就好。”
牛霸天点头，目光投向擂台——资格赛即将开始，他的第一场考验，来了。
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