北坡联络岗的少年冲到石墩前，胸膛剧烈起伏，嘴唇发白。他抬头看着艾琳，声音压得极低：“林道口……脚印又多了，还有烧过的灰烬。”
艾琳低头看他，目光落在他沾着泥屑的鞋尖上。她没说话，只轻轻点了点头，像是早已预料。
人群原本松动的情绪瞬间凝住。刚才还围着水洼议论引渠的几个男人停下动作，握紧了手中的木棍。一个抱着孩子的妇人往后退了半步，却被身边人拉住肩膀。
艾琳转身面向打谷场，从怀中取出一块平整的木板，炭笔在掌心划过，发出细微的摩擦声。她蹲下身，将木板平放在石墩上，几笔勾出北岭山势轮廓，一条细线自断崖后蜿蜒而下，直通村落蓄池。
“水能活命，也能救命。”她说，“现在，我们要用它来守村。”
她用炭笔点向主道中段一处狭窄岔口，笔尖顿了顿：“他们若来，必走这条路。太宽的坡容易暴露，太陡的林道拖不动重物。只有这里——进可攻，退难逃。”
赵姓青年挤上前，盯着那条红线看了许久，问：“设陷阱？”
“不止。”艾琳划出三条通往村子的小径，在主道两侧标出两处高点，“一人放哨，三人埋伏。绊索、陷坑、藏弓手，缺一不可。我们不求杀敌，只要让他们不敢靠近。”
疤脸汉子站在人群后排，手里还攥着那把短斧。他冷笑一声：“挖几个坑就能挡海盗？你当他们是瞎子？”
艾琳没看他，只将木板翻转，背面已有草图：斜坡深坑，底部竹签密布，表面覆以枯叶薄土，旁注一行小字——“三步外看不出异样”。
她起身，拍了拍手：“信不信，等他们踩进去才知道。”
说完，她提起腰间工具袋，朝村口走去。赵姓青年立刻跟上，又点了五名壮年男子同行。队伍刚动，疤脸汉子仍站在原地不动。
老村长拄杖立于石墩旁，目光扫过他，轻声道：“你儿子昨夜磨了一整晚的刀。”
疤脸汉子一怔。
老村长没再说话，只缓缓点头，像是在说：去吧。
那人终于迈步追了上去。
主道岔口坡度倾斜，杂草掩映下土质松软。艾琳一脚踩实地面，抬手示意众人停步。她弯腰抓起一把土，指缝间簌簌落下，回头对赵姓青年说：“就这儿，挖三尺深，底要窄，口要宽。”
赵姓青年抡起铁镐，第一下砸进泥土时震得虎口发麻。其余人轮流上阵，木锄石斧交替挥动，碎土不断翻出。艾琳亲自搬石填边，固定坑壁，又从背囊中取出削好的竹竿，逐根插进坑底，尖头朝上，间距刚好容一只脚踩入。
“涂草汁。”她下令。
有人递来陶罐，里面是捣烂的绿茎汁液。艾琳亲手抹在竹尖上，颜色与腐叶几乎无异。她退后几步，趴在地上视线平移——坑口覆盖枯叶后，从正面看去，毫无破绽。
第二处设在坡顶转弯处，她让人拉起绊索，离地不过半尺，绳索染成褐色，缠绕在两棵粗树之间。一旦触发，上方滚石便会顺势滑落。
“不必真砸中人。”她站起身拍掉手上的灰，“只要让他们知道，每一步都可能送命。”
太阳西斜时，三处陷坑、两道绊索已全部完工。高处岩石后预留的弓手位也清理完毕，视野开阔，可俯瞰整段主道。
艾琳最后检查了一遍，确认所有痕迹都被清除。她直起身，望向林道入口方向，暮色渐沉，风穿过树林，发出低沉的呼啸。
回到打谷场时，天光尚有一线。村民已聚集等候，有人提着灯笼，有人抱着干粮袋。
艾琳站上石墩，声音清晰：“守卫分四班。青壮男子轮值夜巡，每班两个时辰。第一班由赵姓青年带队，从戌时开始，沿主道至哨岗来回巡查。”
她顿了顿，目光扫过人群：“妇女负责了望与炊食补给，老人孩童居村内高台，遇警即敲铜锣示警。不得擅自离岗，不得私自换班。”
人群中一阵骚动。一个中年农夫低声抱怨：“夜里巡山，第二天怎么干活？”
艾琳答得干脆：“不巡，就没命干活。”
另一人问：“要是他们白天来呢？”
“那就白天也守。”她说，“从今天起，警戒不停，直到他们退走。”
她指向赵姓青年：“你为巡队长，负责排班、查岗、报情。”
赵姓青年挺身应下。
她又转向疤脸汉子：“你为副手。”
那人猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。他张了张嘴，似乎想拒绝，但看到周围人的目光，终究没出声，只重重点了点头。
老村长坐在石墩旁的矮凳上，一直未语。此刻他抬起手，轻轻拍了拍身边的空位，示意艾琳坐下歇息。
艾琳没坐。她从木板上撕下一张纸，写下首班轮值名单，交到赵姓青年手中。对方接过，转身带人去领火把和武器。
村中灯火零星亮起，却无人归家安寝。几个妇人默默搬出锅灶，准备夜宵。孩子们被安置在祠堂高台上，手里拿着铜锣槌，眼睛睁得大大的。
艾琳站在石墩上，手中紧握那块木制地形板。暮色彻底吞没了远山，林道入口只剩一道模糊的轮廓。她没有动，也没有说话。
赵姓青年带人出发前最后回来一趟，低声报告：“最后一道绊索已加固，哨岗换岗信号也设好了。”
艾琳点头。
“你要不要……”赵姓青年犹豫了一下，“回屋歇一会儿？”
“不了。”她说，“我得听着。”
远处传来第一声铜锣试响，清脆短促，划破寂静。
疤脸汉子走过来，手里换了把新磨的短斧，刃口在火光下泛着冷光。他站在石墩下，抬头看了艾琳一眼，什么也没说，转身走向哨岗接替第二班。
老村长依旧坐着，拐杖轻点地面，像在数着时间。
打谷场上，只剩下风掠过木板的轻响。
艾琳的手指抚过地形图上的红线，指尖停在主道中段那个被圈出的点。
突然，西坡哨岗传来一声短促的敲击——不是换岗信号。
是预警。
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