风还在吹，艾琳的手没松开那张纸条。她的指节发白，火把的光映在脸上一闪一闪。北方的地平线开始泛灰，天快亮了。
她站起身，斗篷上的血块簌簌掉落。远处敌营没有动静，但南坡的土墙缺口处，沙袋堆得越来越薄。赵婶抱着最后一袋水囊走过来，声音发抖：“三个孩子晕过去了，水不够分。”
艾琳点头。“再撑一炷香时间。如果还没消息，就把重伤员往窖室挪。”
她转身爬上残垣，脚底踩到一块碎瓦，咔的一声裂开。她没停，继续往上走。彼得从侧坡跑来，喘着气说：“东岭高岩上的人回来了，说北边有烟尘，但看不清是人是风。”
“你亲自去。”艾琳说，“带上反光石片，看到铁甲或旗帜就打三下闪信号。”
彼得点头，抓起身边一根短矛就往东岭跑。艾琳站在高处，盯着北面。她的右臂还在渗血，但她顾不上包扎。她知道，这一仗能不能翻盘，就在接下来半个时辰。
十分钟后，东岭顶上传来三次短促的闪光。一下、两下、三下。接着是一次长闪。
艾琳立刻举起手中火把，朝着北方明灭三次。这是约定的接应暗号。她放下火把，从腰间抽出骨哨，吹出三长两短的节奏。
“所有人听令！原地坚守！不准出击！重复，不准出击！”
声音传遍防线。几个已经拿起武器准备冲出去的村民停下脚步。有人低声喊：“真是援军？别又是咱们自己演的戏吧？”
艾琳没回答。她的眼睛死死盯着北方。
地平线上，尘土扬了起来。先是模糊的一线，接着是成排的影子。马蹄声由远及近，像闷雷滚过地面。一面灰色羽旗在晨光中升起，旗面上绣着一只山鹰——那是北岭村的标志。
骑兵队列出现在视野里。百余人，全身披甲，长枪斜指天空。队伍前方一人骑黑马，肩披狼皮，正是加尔文。
援军到了。
敌营方向立刻有了反应。鼓声急促响起，联军前阵开始移动，几架投石机缓缓推进，显然是想在援军布阵前强行破防。
艾琳跳下残垣，抓起一把泥土扔在地上。她对身边的老王说：“通知所有弓手，等我信号再放箭。谁先动手，军法处置。”
说完她提起刀，迎着箭雨往山坡下跑。一支冷箭擦过她肩膀，她没停，一直跑到两军之间的空地上。
加尔文带两名骑兵脱离队伍迎上来。三人隔着十步站定。
“我是艾琳。”她说，“你们来得正好。”
“我知道。”加尔文的声音低而稳，“父亲收到信鸽后立刻调兵。我们连夜赶路，马都快累垮了。”
“骑兵能战吗？”
“可以轮换冲锋两次。步兵还在后面，半个时辰内到。”
艾琳迅速说：“敌主力集中在南坡，有三架投石机，两辆撞锤车。他们正准备总攻。如果我们不动，防线撑不过一炷香。”
加尔文看了看战场形势，问：“你要我们做什么？”
“先扰后击。”艾琳说，“你带骑兵从西侧绕过去，用骑射手骚扰他们左翼。只要他们分兵应对，我们就从正面压上去。等你步兵到，再合围。”
加尔文点头。“就这么办。”
两人没有多余的话，立刻分开行动。
艾琳返回残垣，再次吹响骨哨。这次是两短一长。所有守军立刻进入掩体，只留了望手在外。
五分钟后，援军骑兵开始移动。他们贴着西坡林线前进，速度不快，但阵型严密。当第一波骑射手拉开弓时，联军果然出现骚动。左翼调出一队轻兵迎击，投石机也转向西面。
艾琳抓住机会，下令：“彼得！举红旗！”
彼得站在高岩上，举起红色旗语板。南门后的守军立刻起身，推着装满火油的木车冲向缺口。
“点火！”
火把落下，火油瞬间燃起一道火墙。浓烟冲天而起。联军前锋被逼退二十步。
就在这时，一名年轻村民突然从战壕冲出去，大喊着挥刀扑向敌阵。他刚跑出十步，就被一箭射中大腿，倒在地上挣扎。
艾琳怒吼：“谁让他出去的？！”
没人回答。她咬牙，抓起身边一个水囊扔给旁边的医疗队。“抬回来！别管腿，先止血！”
她转头对彼得说：“传令下去，下一个擅自离岗的，关七天禁闭，扣三个月工分。”
彼得立刻跑去传达。
火墙挡住了第一波进攻，但联军很快组织起第二梯队。他们推出一辆覆盖湿牛皮的盾车，慢慢向前推进。后面跟着弓手，不断放箭压制。
艾琳看着敌军动作，对老王说：“拿半袋止血藤粉出来。”
老王愣住。“只剩这么点了，你还……”
“送去援军医者那里。”艾琳打断他，“告诉他们，这是我们最后的药，先给他们的伤员用。”
老王迟疑了一下，还是照做了。
不久后，加尔文派了一名副官过来。那人看了眼正在包扎的山村伤员，沉声说：“将军说，你们值得并肩作战。”
艾琳没说什么，只让彼得带着双色旗语板爬上高岩，负责统一指挥信号。
援军步兵终于赶到。五十多名持盾长矛兵列队进入战场，直接补进南门两侧缺口。他们和守军交错站位，形成交叉火力网。弓手在后方重新布阵，随时准备齐射。
敌军攻势明显放缓。他们没想到援军来得这么快，更没想到山村守军还能组织起有效反击。
艾琳站在残垣上，左手按着刀柄，右手握紧旗语板。她能看到加尔文正在调整骑兵位置，准备第二次冲击。
太阳完全升起来了。
风停了。
她深吸一口气，对着彼得说：“准备绿旗。”
彼得点头，手中绿色旗语板高高举起。
敌营方向，一名将领模样的人突然挥手，鼓声戛然而止。
前线的盾车缓缓后撤。
艾琳眯起眼。
她知道，对方在重新评估局势。
但她没下令追击。她知道真正的反击还没开始。
她只是轻轻说了一句：“让他们看看，什么叫援军已至。”
话音未落，北方山坡上，援军骑兵同时举起长枪，齐声呐喊。声音如潮水般涌来。
联军阵中一阵骚动。
艾琳盯着敌营中央那面主旗，手指慢慢收紧。
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