清晨的风从账房窗缝钻进来，吹得灯焰晃了一下。艾琳坐在桌前，手里握着三把钥匙，指节微微发白。她低头看着台账最后一行字，笔迹刚干：“北林据点基础架构完成，运输体系运转正常，应急机制建立，筹备工作转入稳定阶段。”
她合上本子，锁进抽屉，起身走到门边。门外天色微亮，村道上还无人走动。她推开账房门，脚步落在泥地上，朝着旧粮仓走去。
路上经过一片晒场，几匹染好的布正挂在竹竿上晾着，橙黄、深蓝、浅绿，在晨光里格外显眼。艾琳停下看了两眼，继续往前。粮仓门上的双锁完好，她掏出钥匙打开，检查了里面堆放的布匹和陶器，确认无误后关好门，转身往北林据点方向去。
半路上，她听见村口传来一阵骚动。几个村民围在道边，声音压得很低。一名赶驴的老者站在人群中间，驴背上驮着空筐，衣服沾满尘土，脸上带着疲惫。他正指着路边晾晒的彩布问话，语气疑惑。
“这布……是你们自己染的？”
村民没人回答。有人伸手想把他往外推，说村子不接待外人。
艾琳快步走过去，抬手示意大家散开。她站到老者面前，声音平稳：“你是谁？从哪来？”
老者看了看她，又看看那些布，叹了口气：“我叫陈三，是个跑单帮的货郎。昨夜投错了宿头，今早走岔了路，误打误撞进了你们村。”
他说完，目光又落回那匹橙黄布上，伸手摸了摸布面，眉头一跳：“这颜色……不是草木染出来的吧？普通人家可弄不了这个。”
艾琳没立刻回答。她转头对村民说：“回去干活，这里交给我。”
人群迟疑着散开，但仍有人留在远处张望。艾琳对老者说：“你跟我来。”
她带他走进账房，倒了一碗水递过去。老者喝了一口，喘了口气。艾琳拿出一块麦饼，又涂上蜂蜜，放在桌上。
“吃点东西。”她说。
老者没客气，咬了一口，眼睛亮了一下：“这麦子……新种的？”
“试种的小麦。”艾琳说，“产量比黑麦高两倍半。我们翻了石头地，烧过岩层，才开出几亩田。”
老者停下咀嚼，抬头看她：“你们村……开荒了？”
艾琳点头。她从柜子里取出一卷橙黄布，摊在桌上。接着又拿出一只细颈瓶，瓶身修长，釉面光滑。
“布是村里妇女染的，陶是老陶匠烧的。我们打算建个集市，定期交易，换些急需的东西。”
老者伸手摸布，又拿起陶瓶对着光看，嘴里念叨：“这布能卖到镇上三倍价，这瓶子放茶楼里都体面。”
他放下瓶子，盯着艾琳：“你们不怕被人查？南岭那边不让私设市集。”
“我们知道规矩。”艾琳说，“但我们不是闹事，是想活下去。有粮有布有陶，凭什么不能换盐换铁？”
老者沉默了一会儿，忽然笑了：“我走了十几年山路，见过上百个村子。有的饿死人，有的被征税逼走，有的连火都不敢多点。你们这儿……不一样。”
他顿了顿：“你们有组织，有计划，还有胆子干事。这种地方，不该藏在山里。”
艾琳没说话，等他继续。
“我认识几个同行。”老者说，“都是老实做生意的，缺货也缺路子。我要是跟他们说，有个村子能出好布好陶，又有安稳场地，他们肯定愿意来。”
“你想怎么传话？”艾琳问。
“半月之内，我带回五个人。”老者说，“都是信得过的。要是你们真能把东西拿出来，价格公道，以后常来常往不是难事。”
艾琳想了想：“我们定个日子。”
“什么时候？”
“春分后第七日。”
老者点头：“行。那天我要是没来，就是路上出了事。来了，就是信了你们。”
他从怀里摸出一枚铜铃，递给艾琳：“拿着。下次见面，摇一下，我就知道是你的人。”
艾琳接过铃铛，铜身冰凉，铃舌轻晃。
两人走出账房，一路往村口走。阳光已经铺满村道，几个孩子蹲在路边玩石子，看见外人来了，赶紧跑开。
到了村口，老者停下驴子，回头看着艾琳：“你们小心点。越是安静的地方，越容易招人盯。”
“我们一直小心。”艾琳说，“但现在，该让人知道了。”
老者点点头，翻身上驴，挥了下手，赶着驴慢慢走远。
艾琳站在原地，直到他的背影消失在山路拐角。她低头看了看手中的铜铃，转身回村。
账房里，张氏、老陶匠和两个后生已经等在屋里。见她进来，张氏立刻问：“是谁？说了什么？”
艾琳把铜铃放在桌上，简短地说：“一个商人。他答应帮我们传话，半个月后，会带五名可靠商户来。”
屋里一下子安静了。
老陶匠皱眉：“真的假的？万一他是探子呢？”
“不像。”艾琳说，“他不知道我们的事，是看到布才留下的。而且他没问军事，只关心货品。”
一个后生低声说：“要是贵族知道了怎么办？他们上次撕了告示，这次会不会直接派兵？”
艾琳看着他们：“我们藏了这么久，就是为了等这一天。现在有了外应，机会来了。”
她翻开台账，取出一张纸，写下新的安排。
“从今天起，陶器组加量生产。细颈瓶、长嘴壶各做十件，全部优等品。染坊再染三匹亮色布，一匹橙黄，一匹靛蓝，一匹翠绿，作为展样。”
她抬头：“北林据点加快进度。所有摊位加铺夯土台面，方便陈列货物。运输还是按老规矩——夜间进行，痕迹清理，信号预警。”
张氏问：“要是有人看见怎么办？”
“看见也不怕。”艾琳说，“我们现在做的事，不是违法，是正当买卖。他们能禁一时，禁不了一世。”
她合上台账，站起身：“我们都准备了几个月。现在，该让外面知道我们存在了。”
会议结束，众人陆续离开。艾琳把铜铃挂在门侧的木架上，退后一步看了看。
窗外，几名妇女站在晒场边上，小声议论。
“真要有外人来？”
“听说是商人……要来看咱们的布？”
“别说了，万一被听见……”
艾琳没出门解释。她坐回桌前，打开台账，在“初市日”下方画了一道红杠。
笔尖停在那里。
她的手指轻轻敲了敲桌面，然后重新拿起笔，在下一页写下：
“即日起，每日记录物资进出，新增展样清单，设立样品核对人，确保质量统一。”
她写完，合上本子，将三把钥匙重新串好，放进衣袋。
门外，风又吹了起来，吹得铜铃轻轻晃了一下。
铃声很轻，但响了。
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